硬盤新變革：氦氣密封提升存儲密度
容量和速度歷來都是硬盤的追求，也是歷次存儲革命的目標。尤其在今天，數據量的迅猛增加大大超過了磁盤密度和容量的提升速度，因此，尋找更高密度和更大容量的磁盤創新技術便成為當務之急。氦氣密封式硬盤正是近來為提升存儲容量和密度而推出的革命性的解決方案。
HGST亞太區產品營銷總監黃慶民
11月5日，HGST宣布其6TB UltrastarHe6 硬盤開始供貨，并透露，HGST正在與重要的OEM廠商、業內領先的云存儲以及研究機構進行認證，包括惠普、網飛、華為統一存儲、歐洲核子研究組織、綠色革命冷卻技術公司、Code42以及其他全球領先的社交媒體及搜索公司。至此，經過6年的潛心研發、采用氦氣密封的硬盤終于正式亮相。
氦氣與氦氣密封硬盤
由于氦氣的密度只是空氣的1/7，于是，研發人員想到如果采用氦氣密封硬盤，就意味著作用在磁盤轉軸上的阻力更小，從而可大幅降低電機的機械功耗。同時，氦氣具有的較低密度還意味著磁盤可以靠得更近，即在同一個機殼內安裝更多的磁盤，而數據軌道也可以靠得更近，也就是能夠連續提高數據密度。另外，氦氣所具有的高效的熱傳導特性還意味著驅動器的運行溫度將更低，噪音也更小。顯然，充填氦氣的硬盤所具有的這些優勢無疑將大幅降低數據中心各個環節的TCO，如容量、功耗、冷卻和存儲密度。
HGST亞太區產品營銷總監黃慶民介紹說，HGST于6年前開始進行氦氣密封式硬盤的研發，并在2012年9月推出了氦氣充填及密封式平臺HelioSeal。全新的Ultrastar He6 硬盤基于HelioSeal平臺，同時采用HGST創新性的7Stac碟片設計，將高密度7盤片裝入高1英寸的3.5英寸硬盤中，容量達到6TB，是目前世界上容量最高、TCO最佳的硬盤，可用于云存儲、大規模擴展環境、硬盤到硬盤備份、復制或RAID等環境。
氦氣對于大多數用戶來說并不熟悉，為此，黃慶民介紹說，首先，氦氣無毒，使用時很安全，在充填氦氣的硬盤中，氦氣的使用量比一個一般小氣球中的使用量還要少，并且，氦氣很輕，不容易保留，其消散速度比氧氣和氮氣還要快。其次，對于氦氣的供應情況，氦氣目前供需平衡，而且新的供應來源已于今年上線，硬盤制造商所使用的氦氣還不到全球供應量的1%，一罐標準的氦氣瓶能夠生產出1萬塊硬盤，每塊硬盤的氦氣成本也很低。黃慶民說，全球氦氣供應量持續增加，HGST目前已與世界各地的廠商簽訂了長期合約，以保證氦氣的供應。
空氣硬盤與氦氣硬盤
氦氣密封與降低TCO
Ultrastar He6硬盤采用HGST專利性的HelioSeal創新工藝，是業內首款可以經濟高效地進行量產的氦氣密封式硬盤。市場需求與磁盤密度限制之間的沖突不斷激化，氦氣密封工藝的突破性進展正逢其時。據IDC公布的數據顯示，磁錄密度的增長率已經放緩，預計2011~ 2016年期間的年增長率低于20%。HGST中國區總監黃文劍說，未來，HGST的氦氣密封平臺將作為疊瓦式磁錄技術（SMR）和熱輔助磁錄技術（HAMR）等新技術的主要開發平臺，不斷推進硬盤磁錄密度的增長。與此同時，HGST將在未來幾年內關注一些正在不斷發展的全新細分市場（如冷存儲），而氦氣密封式平臺也將成為這些市場的發展基礎。
降低數據中心的TCO是目前各企業面臨的重要問題，氦氣密封式硬盤正是一款解決之一問題的方案。黃慶民說，Ultrastar He6 硬盤容量高達6TB，閑置功率低至5.3瓦，重量只有 640克，工作溫度比一般硬盤低4~5攝氏度，幾乎可以在各個層面幫助數據中心降低TCO。與3.5英寸、5盤片、空氣填充的4TB硬盤相比，氦氣密封式硬盤在總擁有成本方面具有以下主要優勢：首先是容量，Ultrastar He6是當前市場上容量最大的硬盤；其次，它具有最低的功耗和每TB耗費的功率，每個硬盤的閑置功率降低了23%，每TB的功率下降了49%；第三，在標準3.5英寸硬盤規格下提供最佳的存儲密度，使容量增加了50%；第四，比標準的3.5英寸5盤片硬盤的重量還要輕，使每TB的重量降低了38%，但容量卻增加了50%。此外，氦氣密封帶來的另一個好處是降低了硬盤產生的噪音，從而使環境更安靜了。
氦氣密封與液體冷卻
為了提高數據中心的容量，數據中心設計者和服務器供應商不斷在更小的空間內增加更多的設備，而由于組件溫度的升高以及有效空氣流動空間的減小，如何有效地冷卻就成為一個新的難題。業內的多個廠商一直在探索液體冷卻解決方案。液體比空氣的密度高，能夠更有效地冷卻并維持更加穩定的工作溫度。然而，由于傳統硬盤并不是密封的，因此無法將其浸入到冷卻液中。
不過，現在這一問題有了解決的辦法。HGST的HelioSeal硬盤平臺是密封的，可以在大多數非導電液體中使用，這是目前惟一一個為液浸式冷卻提供高性價比解決方案的平臺。據介紹，目前，HGST正在與華為以及綠色革命冷卻技術公司等領先的創新企業在這一領域展開合作。
