Wi-Fi 不再是點點星光
對于Wi-Fi這張“老面孔”而言，數據流量在今天的猛增，正在使其進入發展的黃金時代——無論在國內，還是在國外，Wi-Fi建設的熱潮一浪高過一浪。如果說，曾經的Wi-Fi只是偶爾出現在酒店、咖啡館、機場等場所，如同散落于浩瀚天空的點點星光；那么，今天的Wi-Fi則因為運營商的高度重視和大力推進，而如同城市璀璨的燈光般匯成了一片燈海。
流量卸載
將Wi-Fi帶入“黃金時代”
最初誕生時，Wi-Fi事實上并未找到適合自己的***角色，盡管業界已經提出了其未來最恰當的定位是“與3G網絡互補”，但當時卻頗有些“英雄無用武之地”的尷尬。然而，當最近兩三年才興起的移動互聯網，引發了全球性的數據洪流，Wi-Fi的價值最終顯現了出來，即作為移動通信網絡流量卸載的“利器”而進入了***的“黃金時代”。
Wi-Fi正在全球范圍內，迎來爆發式的增長。無線寬帶聯盟發布的***報告顯示，全球熱點數量將從今年的130萬，增長至2015年的580萬，增幅高達350%。其中，尤為引人注目的一項發現是，智能手機通過Wi-Fi熱點接入移動互聯網的數量將快速超越筆記本電腦，這清晰地反映出Wi-Fi在移動通信網絡流量卸載上的“大有作為”。截至目前，筆記本電腦占據了Wi-Fi接入總量的48%，還不到一半，而智能手機則為36%，超越顯然指日可待。
移動數據業務的猛增，是Wi-Fi熱點快速部署的一個關鍵性驅動力。無線寬帶聯盟預計，全球移動數據流量將在2014年達到1684萬TB，而運營商緩解流量壓力的主要途徑則不外乎價格策略和基于Wi-Fi實現的流量卸載。在調查中，無線寬帶聯盟發現過半數（58%）的運營商認為，Wi-Fi熱點對于提高用戶體驗發揮著“極為重要”的作用，既可以幫助運營商卸載移動寬帶網絡的流量，又可以作為一個差異化的平臺而提供創新型的增值服務。
遍布全球的運營商們，正大步流星地邁上Wi-Fi部署之路。以中國市場為例，中國移動和中國電信的百萬熱點計劃已經先后出臺，并呈現出了“你整我干”之勢：中國移動計劃在2013年前部署100萬個Wi-Fi熱點，中國電信則宣布在2012年年底使Wi-Fi熱點規模達到100萬個。至于中國聯通，自2008年擴大Wi-Fi建設規模以來，2010年年底的熱點數量已經達到了10萬個。
下一代熱點
讓Wi-Fi與移動網無縫融合
從規模部署到規模采用，對于Wi-Fi而言顯然有著不同的意義，而這與其在流量卸載中發揮的實際作用密切相關。要實現其間的飛躍，Wi-Fi則需要跨過一系列的“障礙”——繁瑣的認證程序、接入成本、用戶如何才能找到現有的網絡及安全問題等。而這些“障礙”，已經在現實中影響了用戶的使用。例如，一家英國運營商就在最近抱怨到，只有20%的用戶在使用其提供的免費Wi-Fi服務。
為了掃清這些“障礙”，業界對下一代熱點（NGH）寄予了深厚期望，而基于SIM卡實現的Wi-Fi網絡與蜂窩移動通信網絡之間的統一認證則是關鍵性的技術理念之一。目前，下一代熱點項目正在全球范圍內進行試驗，它允許用戶利用其終端中的SIM卡進行身份驗證，從而無縫地在蜂窩移動通信網和Wi-Fi網絡之間進行漫游，大大簡化了發現網絡、身份鑒別等過程，同時也提供了電信級的安全保證。
對于鑒權的簡化、對于提升用戶體驗的價值是毋庸置疑的。目前，運營商在提供Wi-Fi服務時所普遍使用的web認證方式，對用戶而言無疑是十分繁瑣的。用戶不僅需要手動搜索WLAN熱點，而且還需要從運營商處獲取一條包含接入密碼的短信，并通過web頁面輸入這一密碼和自己的手機號，才能最終接入運營商的WLAN網絡，整個過程耗時3~5分鐘。
基于SIM卡的統一認證，乃至后續的統一計費，都將有效促進Wi-Fi與蜂窩移動通信網絡之間的無縫融合，從而讓Wi-Fi更加***地發揮出流量卸載的價值。與此同時，Wi-Fi聯盟正在力推的Wi-Fi熱點認證項目，也讓用戶可以在不同運營商部署的Wi-Fi網絡之間實現漫游，從而使Wi-Fi體驗從一個個孤立的“點”變得連貫起來。顯然，未來的Wi-Fi不再只是分散存在的“點點”星光，而將是整片的燈海。
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