新年伊始，一位在大流行時代擔任起谷歌日本初創公司負責人的Tim，發表了一篇名為《日本軟件業被遺忘的錯誤》文章，文章覆蓋了約150年的日本發展史，圍繞著日本進展緩慢的軟件產業，反思了日本軟件業發展的得與失，雖然不夠細致，但脈絡清晰，引人發省。
這里省去上個世紀60年代以前的沉珂故事，著重以軟件商業模式變遷的視角去分析，環境有好壞，開發者在時代中浮沉，惟創新者破局。希望對諸君有所啟發。
1、早期階段：好軟件是一種浪費
就像財閥定義了日本明治時代的經濟奇跡一樣，經團也將定義日本戰后擴張的經濟奇跡。今天，有六個主要的和幾十個次要的經濟團體，在日本的經濟擴張期間，他們盡可能地將他們的業務保持在經濟家族內。項目資金基本都是由經團銀行提供，材料和技術也是由由經團貿易公司進口，最終產品將在相應的經團品牌的工廠組裝。支持所有這些旗艦品牌的，是數以萬計的非常小的獨家制造商，它們構成了東京的供應鏈以及日本經濟的大部分。
本田和索尼等極少數真正的創業公司外，日本所有在2000年左右之前出名的品牌，都是經團品牌。大公司從來不會缺席創新之列，從50年代到70年代，這些企業集團開始創新、顛覆和主導地球上的幾乎所有行業；從汽車、照相機、機械零件、鋼鐵、半導體、手表到家用電器，日本的企業集團簡直是改寫了規則。
可圈可點的是，雖然在60年代和70年代，富士通、NEC和日立等從積極挑戰過IBM和Univac的全球主導地位，但他們在微型計算機和大型辦公系統方面做得相當好。
然而，這個時代的軟件，購買和銷售軟件的方式卻完全不同。在60年代和70年代，軟件是為特定的、非常昂貴的硬件編寫的，軟件要求是作為整個購買合同的一部分進行談判的。
軟件不被看作是一種產品，而更像是一種服務，類似于集成、培訓和持續的支持和維護。
它通常是在時間和材料的基礎上出售的，有時它只是免費加入以增加交易的甜頭。
真正的利潤產生在硬件上。這時的軟件（無論是在日本還是在全球）都是為了滿足規范而編寫的。不管它是否有創意，是否有創新，是否容易使用，是否優雅，它都必須符合規格。
乍一看，當時的目標，就像今天的許多系統集成項目一樣，是要建立一個足夠好的軟件，讓客戶簽字確認它是完整的。根據定義，符合客戶規格的軟件就是好軟件。
產品已售出，合同已簽署，附加的軟件只是一種讓乙方覺得有些蹩腳的服務。在這個時代，試圖建立卓越的軟件被認為是一種資源的浪費。
2、PC時代：綁架在國內集成商的“軟肋”
80年代末，PC革命到來時，日本工業對此可以說是毫無準備，之所以沒有繼續跟進，并不是外界看來缺少優秀的軟件開發人才的原因。Tim將原因歸因于日本整體新經濟結構，尤其是經濟改革。
這就涉及到一個新舊行業優先發展哪個的問題，當時的日本的解題語境發生了變化：
作為一個新市場，個人電腦是顛覆性的事物。當然，核心技術和硬件是前一個時代的直接延續，但于軟件而言，這個新市場是完全不同的商業邏輯。
具體而言，個人電腦市場很快就圍繞著少數標準化的操作系統和硬件架構凝聚起來。Keiretsu（日本式的企業組織）在這個市場，硬件方面做得很好，制造了一些真正令人印象深刻的機器，特別是筆記本電腦。
但軟件就同以前不一樣了——非標準或 “拆封”式（拆封合同是計算機軟件交易的主要形式，也是網絡時代的新型格式合同）的軟件市場是一個新事物。它的首要要求就是讓客戶滿意，并在他們之前就知道他們想要什么。這是一種挑戰。但上個時代的企業依舊積極在PC上尋求創新，而不是壓倉軟件開發。
80年代對于日本而言，是一個定義和領導一個新的全球產業的機會，也是一個讓企業從頭開始建立一個軟件產業的機會。但是日本放棄了后者。
作為當時的第二大經濟體，在這段的經濟極大繁榮的時代，甚至有經濟學家預測日本的國民生產總值將在十年內超過美國。所以，放棄軟件市場成為了默認選項。
有了這樣一個利潤豐厚且受到很好保護的市場，對于經濟而言，當時最好的策略就是“貪心算法”——把注意力放在容易賺錢的地方，而不是在一個不確定的新興全球市場上進行冒險和昂貴的賭注。
每個企業集團都有自己的技術公司，他們開始銷售個人電腦和軟件，有些是賣給消費者的，但大錢是在企業銷售上。 由于企業主喜歡把業務留在家族中，這些技術公司通過向其企業集團內的專屬客戶銷售而成長并獲利。就像以前一樣，他們賺的是集成和定制的利潤。
就在大型系統集成公司或 “SIs”成為強大的參與者的同時，日本的軟件公司從來沒有在全球范圍內競爭過，或相互競爭。
日本錯過了發展與全球相關的PC軟件產業的機會！
3、進入90年代：重復，也意味著停滯
在80年代和90年代，日本的軟件業仍然與大型機領域的情況差不多。軟件必須足夠好，才能讓客戶簽字，而且由于軟件公司基本上都是高度依賴企業集團，沒有能力去尋求外部支持，當時的對軟件水平的要求門檻極低。
但是，只要經濟蓬勃發展，沒有人介意花大價錢，把所有的工作都留在公司內部，而且所有這些小的軟件缺陷總是可以在項目的“第二階段”得到修復。
軟件開發是一種“校驗箱”式的練習。一旦客戶提出要求，并簽署了合同，你就實施一項功能。這不僅使日本錯過了全球軟件業的發展，而且標志著整個日本工業創新的崩潰開始。
在接下來的30年里，軟件將成為創新和效率的關鍵驅動力。但是，外包的做法導致了創新的終結——他們通常把IT戰略都外包給一個單一的集成商，把自己都綁在了一個錨上。可怕的結果產生了：隨著時間的推移，幾乎每個行業都在技術曲線的發展上越來越落后。
日本仍然沒有從中恢復過來。即使在今天，大多數企業系統仍然落后于其全球競爭對手幾十年。
但是，并非沒有希望，現在發生的事情可能會使日本發生質的飛躍。
4、互聯網泡沫中日本開發者
那么，在80年代和90年代，在日本做軟件開發人員是什么感覺？相當慘淡。
- 軟件開發被認為是相當低技能的工作。工資不高，被視為一種文書工作。這項工作在外人看來，不過只是編寫一個軟件，而且軟件的內容，與上周銷售人員外出喝酒時，跟客戶承諾的內容非常相似。
- 擁有文學、商業或法律等不同學位的新員工，都會在軟件開發崗位上輪崗幾年，讓他們了解公司的不同部門是如何工作的。
- 彼時，軟件開發沒有真正的職業道路。也許你可以進入項目管理，或者進入銷售，但如果你在30歲的時候仍然在寫代碼，人們會想是不是你在哪里出了問題。
當然，當時日本有一些偉大的、甚至是有遠見的軟件開發人員。筆者認識其中一些人，他們是想要生產計算機的人做新的事情。那些看到技術如何擾亂其他行業的人，以及那些熱衷于制造讓用戶滿意的軟件的開發人員。
在80年代和90年代有很多這樣的開發商。他們同樣很悲慘。
有趣的是，人們對硬件工程師的看法截然不同。無論是當時還是現在，硬件工程師在日本都備受尊敬。工程師是豐田、三菱和索尼等公司最受尊敬的人之一。
因此，也許不足為奇的是，在80年代和90年代，硬件創新以迅猛的速度持續。隨身聽和任天堂游戲機等產品在全球取得了成功，國內市場充斥著電子日記、詞典和計劃書，遠遠領先于西方市場。
當然，最終是i-MODE。在黑莓發布前的幾年，以及iPhone發布前的近十年，日本消費者都在發送電子郵件和瀏覽網頁。
但這個詞的其他部分正朝著不同的方向發展。世界其他地區正在從專用硬件轉向在標準硬件平臺上運行的創新軟件。正如馬克-安德森（Marc Andreessen）后來指出的，“軟件正在吞噬世界”。
隨著網絡泡沫開始膨脹，日本開始意識到他們需要優秀的軟件開發人員，但由于沒有一個真正重視軟件開發人員的軟件產業，公司不知道在哪里可以找到他們。最好的人才通常不被認可，并被困在組織結構圖的較低層次。未來的上升通道也不多。由于軟件工程不是一個受人尊敬或有利可圖的職業，很少有學生選擇從事這一職業。
當然，有些人選擇了，但這些人只是喜歡編程。雖然是個人追求，這很好，而且你可能會成功，但前景渺茫。
5、“失去的十年”：大環境不好軟件卻地位上升
90年代通常被稱為日本的 “失去的十年”。
首先，對日本式企業公司來說，誠然不是一個好時機。不僅他們的力量繼續減弱，而且對他們的交叉持股和財務狀況的審查也在增加，一些跨經濟公司的銀行合并意味著照常營業已經結束。
其次，在過去的幾十年里，日本一直專注于出口國內制造的商品，但現在，不僅國內市場吸引了更多的關注，而且日本工業開始將生產從日本轉移到更便宜的海外市場。 這被認為是對數以千計的母嬰制造商的背叛，他們一生（有時是幾代人）都是單一企業供應鏈中高度一體化和專業化的一部分，而現在他們發現自己突然被切斷了。
當利潤不斷增加，勞動力稀缺時，企業集團承諾終身就業和可預測的晉升是有道理的，但現在面對日益嚴重的虧損，日本企業開始收回所有這些隱含的承諾。
這對日本來說是一個沖擊。這是一個違反社會契約的行為，它將一切聯系起來。
但現在回顧一下，這十年，也是應該且必須度過的十年。在Tim看來，增長放緩，令人難以置信地痛苦，但它們是絕對必要的，為即將到來的“創業創新”浪潮奠定了基礎，也使日本的軟件開發人員最終得到了應得的尊重。
- 當外國軟件公司在90年代開始涌入日本時，日本國內的軟件業幾乎無法與之抗衡。
- 90年代末的網絡公司熱潮是日本第一波風險投資的顛覆性創新，但當時還不是日本的軟件開發者進入聚光燈下的時候。
- 那個時代成功的創始人，大多是關系良好或令人難以置信的潦倒的商人。對軟件開發者的普遍看法幾乎沒有任何改變。他們并不是那種你會信任的經營公司的人。
Tim的第一家日本創業公司是在互聯網熱潮期間成立的，彼時，他作為一個技術創始人的事實甚至比作為一個外國創始人的事實顯得更不尋常。
當然，互聯網熱潮是在日本創辦軟件創業公司的一個絕佳時期。你可以召集你認識的幾乎所有有才華的開發人員，讓他們知道他們將從事重要的工作，他們將對產品開發有有意義的投入，他們將在一個關心代碼質量的團隊中，他們的技能將被尊重。
6、日本軟件開發者的勝利
Tim認為，日本軟件開發者最終開始步入聚光燈下，是2010年。有兩個觸發因素導致了這一發展。第一，云計算的出現，第二，智能手機的引入。
雖然這兩個因素都屬于技術發展的范疇，但致使日本軟件開發者崛起的，卻并非技術本身。云計算極大地減少了啟動創業公司所需的資金和時間。
要知道，在更往前推十年的網絡時代，創辦一家互聯網公司需要購買一排排的服務器，并支付系統管理員來維持它們的運行，但有了云計算之后，這種情況就變了：突然間，只要每分鐘花幾分錢就可以得到配置齊全、維護良好、安全的服務——隨用隨付。
由此而來的好處，簡直讓軟件從業者受寵若驚：
頃刻間，日本的軟件開發人員不需要向風險投資公司解釋他們的想法，也不用絞盡腦汁去說服他們產品能賣出去。
他們可以直接制造東西，讓用戶使用它們，并開始為產品付費。而這正是他們所擅長的。
另一個重要的時間點，則是2007年推出的iPhone和一年后推出的Android。在Tim看來，不僅僅是因為技術，更是因為它如何改變了軟件的商業模式。
作為，全球最成功的行動上網服務模式（將按時長計費改為按下載量計費），日本的i-MODE剛問世時，比西方國家早了好幾年，但遺憾的是，要在i-MODE上發布應用程序，卻需要與電信公司進行漫長的談判，才能爭取菜單列表上為數不多的、令人垂涎的位置。
同時，智能手機的生態系統則不同。任何能夠開發出合理質量的應用程序的人，都可以部署和銷售它。沒有商業上關系，無需獨家談判，更不需要收入承諾。
7、軟件友好時代
隨著越來越多有才華的開發者，意識到啟動一個創業公司是多么容易，越來越多的人開始選擇創業公司，而不是傳統的等級森嚴大公司里的“卑微職業”道路。
這一點，再加上硅谷的巨大魅力，已經改變了關于日本的軟件開發者形象。取而代之的是，重視和尊重。
與網絡時代不同的是，即便如今程序員的數量大增，創業公司和企業依舊在積極競爭，以招募和留住有才華的人選。同時值得慶幸的是，人們對代碼質量的談論也多了很多。
當然，這種態度的轉變不僅僅局限于開發人員。隨著之前那種“終身實施”和“保證促銷的安全網”被移除，從而人們變得更少地考慮規避風險，更具創新性。
那些想逃離企業、成為自由職業者、靈活創業的勞動力核心，以及一些小型供應鏈公司，開始重新思考其商業模式。
近九年前，Tim還在一檔欄目上與其中的創新者進行了交談，并一起關注了當時初創企業生態系統的發展。
8、2023，看日本軟件的未來
在過去的15年里，日本有很多事情要做卻“完美”錯失。日本的軟件開發人員在基本上沒有參與全球PC和網絡革命之后，此后一直在彌補失去的時間和創業空間。日本正在某些領域發展具有競爭力的軟件市場，但平均而言，還有很長的路要走。
當我們在2023年初一起討論時，日本軟件的未來是什么樣子的？
首先，日本一度占據主導地位的系統集成商將繼續看到其實力的下降，但不會消失。他們的客戶鎖定正在迅速消失，B2B SaaS軟件初創公司正在讓日本企業以低于成本的價格跨越到現代IT系統，以維護其SI運行的傳統系統。
然而，優秀的集成商，更具前瞻性的系統集成商已經在努力重塑自己。
總之，集成商決定客戶IT戰略的風光時代即將告終。這對日本軟件、日本創業公司乃至日本整體競爭力來說，都是一件好事。
其次，創業公司已被列為國家層面上的優先事項，優質軟件和軟件創業公司在日本的重要性前所未有。而且事實上，去年，日本最大的商業聯合會——日本經濟聯合會（Keidanren）呼吁其成員公司大幅增加創業投資和合作伙伴關系。該組織正是日本戰后經濟擴張的主要設計師和推動者之一。
這里有一個“技術墻”的問題值得引申。雖然Tim認為沒那么重要。例如，日本制造的微型計算機也支持雙字節操作系統，但在單字節市場上銷量相當不錯。雙字節操作系統可能會在未來幾年內保護國內產業，但從長遠來看，不會因為技術墻而導致軟件界發展受阻。
對于曾經創造過經濟奇跡的國度而言，是否還會產生新的奇跡，一切都只有時間知道答案。
9、后記
雖然，我們今天依舊在吐槽日本是個“軟件洼地”。但值得借鑒的思考點卻良多：比如，舊市場繁榮之時，對于新市場和模式的態度應該是怎樣的？又比如，面臨不確定的國際狀況，一個領域如何把握好自主制造與全球化市場的關系？如何看待這堵“技術墻”？
再比如，大環境不好的情況下，何以日本軟件在卑微地位中實現逆襲？“失去十年”中的日本開發者的掙扎與破局，焦慮與選擇，又是一個引人深思的話題。
參考內容：The forgotten mistake that killed Japan's software industry - Disrupting Japan,https://www.disruptingjapan.com/the-forgotten-mistake-that-killed-japans-software-industry/
