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我們很容易想象，人工智能怎樣讓大城市的生活變得更加美好：自動駕駛出租車、無人機和食品生產機器可以為城市居民提供各種便利，比如縮短通勤時間、加快包裹和食品運送速度。與之對應的是，技術專家不會花太多時間討論人工智能如何幫助小城鎮。

然而，微軟CTO凱文·斯科特(Kevin Scott)是個例外。斯科特在弗吉尼亞州的格拉迪斯長大，這是坎貝爾縣的一個農業社區。他在與格雷格·肖合著的新書《Reprogramming the American Dream》（重塑美國夢）中談到了這一部分。

斯科特自2003年以來一直在研究機器學習這種人工智能技術，去年他幫助微軟在OpenAI上投資10億美元，他相信人工智能可以幫助格拉迪斯和其他小鎮的人們。雖然有些人擔心在工作場所大量采用人工智能技術會導致一些人失業，但他希望農村企業家能夠利用人工智能建立能夠解決當地問題、甚至改善人們就業的企業。

“如果你的工作是執行一項或少數高度重復的任務，如果這些任務可以通過人工智能的自動化降低成本，并且你的雇主找不到使他們的業務更好的方法，那么人工智能將成為可能。”斯科特和肖在書中寫道。

“在可預見的未來，如果人工智能通過做最低端的工作來提高人類的生產力，并讓人類自由地去做他們更適合做的事情，那將是一條更可能的道路。”

現如今，在美國和國外，人們被命令呆在家里以避免冠狀病毒，包括坎貝爾縣。據美國衛生部稱，該縣有10例冠狀病毒感染。

斯科特分享了人工智能在未來爆發時對農村居民有用的一些方法，大家都認為這是大流行病期間需要關注的首要問題：

• 智能交通工具。像硅谷新創企業Nuro的自動駕駛汽車，其占用的空間比汽車少，可以在沒有人接觸的情況下安全地向人們運送貨物。

• 更現代化的數字醫療。如果該地區沒有頂級的研究醫院，格拉迪斯的居民如果得了重病，就無法獲得高質量的醫療服務。斯科特說，依靠人工智能診斷病人并將他們轉介給專家的系統可以幫助填補這一空白。他說，預測模型加上生物測定傳感，可以有助于早期發現疾病，人工智能可以在提供遠程醫療方面發揮作用。

• 更好的互動。小鎮上的人并不總是有高速互聯網連接。這是微軟自2017年以來一直試圖通過Airband努力解決的問題。當人們試圖通過視頻通話軟件在疫情期間與人面對面聊天時，在家中連接網絡通常會遇到困難。

Teams，這是視頻通話的一種工具，利用強化學習的人工智能技術，它包括通過反復嘗試和一些錯誤來更好地訓練系統，以優化通話質量。斯科特說：“在某些情況下，由于網絡連接不良，音頻流出現微小的下降時，它甚至可以進行填充。”“這些數字工具正是我們在應對科維德危機的世界里，他們比以往任何時候都更需要它們的東西，我認為他們的生活更有延續性。”

另外，據了解在整個中國市場，Teams的活躍用戶數量最近增長了600%，而且還在持續增長。

UBI vs 使用AI降低成本

人們在談論人工智能崛起時提出的一個想法是基于人們的基本收入——由于失去經濟機會，政府向人們提供資金援助，幫助他們支付生活成本。2020年民主黨總統候選人楊致遠提議，每個美國公民每月可以獲得1000美元，這引起了新一輪的關注。然而斯科特并不是這個想法的鐵桿粉絲。在書中，他和肖稱其為“鈍器”。

他在一封電子郵件中說，美國政府最近幾周發放的救濟支票是一件好事。

他寫道：“我希望的一件事是，我們選擇更進一步，投資于技術的使用，使維持生計的成本——食品、醫療、住房、教育等——比現在低很多，這樣那些救濟支票就可以為所有需要的人更進一步。”

斯科特建議，至少在格拉迪斯，病毒可能不會導致許多企業倒閉。

“格拉迪斯是一個非常非常小的城鎮，”斯科特說：

“這個小城鎮甚至在501號公路上都沒有紅綠燈，而501號公路是貫穿全鎮的一條大路。因此，我認為許多在那里的企業都是必不可少的，僅僅因為這是一家便利店，能出售一些日常雜貨給到人們。而鎮上甚至連一家雜貨店都沒有。”

不過，他說，人們的社交生活并不和諧。他們不能去教堂活動，通常幫助窮人的慈善項目也被擱置。

微軟的Learning Passport項目

早在2018年，微軟就和聯合國兒童基金會達成了合作，希望改善那些受沖突和自然災害影響的兒童和青少年的教育狀況，并且雙方合作發起了Learning Passport項目。

近期，微軟和聯合國兒童基金會宣布擴大Learning Passport全球學習平臺，支持國家層面的課程，以幫助受到新冠病毒（COVID-19）影響的學生繼續接受教育。目前首批通過Learning Passport平臺推出在線課程的國家包括科索沃、東帝汶和烏克蘭。

現在，所有擁有能夠在線教學的課程的國家，都將能夠為家里有設備的兒童和青年提供在線學習的便利。為學齡兒童提供的內容包括在線書籍、視頻以及為學習障礙兒童家長提供的額外支持。該平臺為每個國家提供了數字化的課程，其中包括教科書和一系列以當地母語編寫的補充內容，這些內容是這些國家政府共同策劃的，以更好地滿足學習者和教育者的具體需求。