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1991年8月25日，當時還只是芬蘭赫爾辛基大學計算機科學專業的Linus Torvalds給一群程序員寫的信里稱：“這僅僅是一個業余愛好，不會做的很大很專業。”他希望這些人能夠看到他對于當時巨無霸的操作系統Unix的改造。“歡迎任何建議和意見，但是我不能保證我一定會執行。”他還補充道。

　　Torvalds一定曾對Linux以及一系列相關軟件包能夠迅速“做大并專業化”感到吃驚。

　　他當時有非常好的時機。互聯網剛剛起步，使得全球的開發者可以更方便、便宜地通過電子郵件實現協作。與此同時，從普通程序員到技術公司，都在尋找微軟Windows的替代品，因此需求非常旺盛。

　　Torvalds采用模塊化的理念設計了Linux，這使得Linux比Windows更容易提高性能并適配到更多電腦中。

　　現在，Linux 以及其分支系統是目前世界上使用最廣泛的操作系統。小到微型醫療設備，大到云計算服務器，Linux都是驅動這些硬件運行的操作系統。

　　最大的成功無疑是智能手機操作系統上，2015年全球賣出了約15億臺智能手機，大約有四分之三的操作系統都運行著基于Linux修改的Android。即便是曾經將開源軟件比作癌癥的微軟，現在公開向Linux示愛。

　　不過，Torvalds最大的貢獻是組織架構層面的。

　　他展示了一種可能性，那就是組建了一個全球性的開發者社區。這些開發者原本是被認為是人群中的異類，但在這些人組成的社區里，他們“制造”一系列改變世界的產品。

　　現在，開源項目已經超過百萬，絕大多數都可以在GitHub找到“家”，上邊已經承載了1000萬開發者和2600萬個項目(不僅有代碼，還有文本和數據)。

　　在很多軟件市場中，尤其是一些非操作系統的軟件開發中，開放源代碼成為流行寫代碼的方式。比如服務器中的Apache、數據分析中的Hadoop 、云計算領域的OpenStack等等。如果這些開源項目消失，互聯網或許也將在一聲尖叫中停止。

　　但開源軟件并非完完全全的成功。一個顯而易見的事實，你很難從免費的產品里賺到錢。只有一家Linux 公司成為巨頭，那就是紅帽(Red Hat)，預計在2015年財年實現20億美元的收入，絕大多數收入來自銷售開源操作系統和開源軟件的支持服務。

　　而開源軟件最大的受益者則是擁有大量數據中心的公司，比如亞馬遜、Facebook、Google等，因為不用向開源軟件付費，他們能夠向企業和普通消費者提供廉價的云計算服務。

　　作為回報，很多公司也同時成為開源項目的最大貢獻者，有時候需要將公司內部整個軟件包都放在開源社區。比如，谷歌最近把Kubernetes開源，這個項目可以一群計算機設備變成一個超級計算機。

　　隨著計算越來越多地轉向云端，開源軟件似乎變得無關緊要。其中一個原因就是云計算靈活方便的購買方式以及簡單的部署模式。

　　盡管如此，Linux和他的追隨者們還在堅守，即便創始人也淡出視線。在Linux發展的早期，Torvalds扮演著最后仲裁者的決策，而現在，他似乎不再擔心他作為“領袖”的地位。日前的一個會議上，他對Linux能否在物聯網時代繼續發揮作用已經不再那么熱心。

　　或許，對于一個46歲的男人來說，Torvalds已經開始思考后Linux的生活，那么，他會在他“孩子”25歲的時候退休嗎?