互聯網醫療正在美國悄悄興起
美國各州的法律法規各不相同，各州醫療保險服務的承保范圍和條件亦各不相同，但是各州有一點是相同的，即數百萬美國人現在都能通過視頻接受某種形式的遠程醫療服務了。
當埃博拉病人理查德薩克拉（Richard Sacra）被送到內布拉斯加大學醫學中心（Nebraska Medical Center）的生物防護隔離病區時，最為關鍵的一點是盡可能地將他與其他人隔離開來。但是對于他的家人和需要經常給他檢查身體的醫務人員來說，不管是從情感上還是從能夠為他提供的醫療服務上來講，隔離都給他們制造了不小的困難。
因此醫療團隊引進了視頻協作平臺Vidyo，對很多遠程醫療服務供應商來說，這個平臺可以讓醫護人員和患者家人遠程與患者交流和互動。雖然他住在隔離病區里，但是他并沒有完全與世隔絕。
Vidyo的發言人馬力克萊普（Mari Clapp）說：“他身處隔離病區里，但是他的妻子每天都能與他交談，而且隨時都能交談。她通過視頻陪在他的床邊，關注著他。這一點很重要，也很有意義。另外，醫生和護士也可以在不進行接觸的情況下頻繁地與他交流。”
象Vidyo這樣的平臺還有很多，它們只是方興未艾的“遠程醫療”領域的一部分。雖然遠程醫療這項服務已經有些年頭，它是一種能夠提供遠程醫療服務的醫療方法。在技術領先的某些州，這項服務涉及到大量的視頻、電子病歷和各種醫療設施，它已經從30年前的一種新概念變成如今炙手可熱的醫療服務。
首先，美國人越來越喜歡在互聯網上收集健康信息。據皮尤研究中心稱，將近四分之三的美國成年人表示他們已經在這么做了，還有三分之一的美國人稱，他們利用在網上發現的信息進行自我診斷。
美國遠程醫療協會（American Telehealth Association）的***執行官喬納森林考斯（Jonathan Linkous）稱：“雖然以前公眾幾乎都不知道遠程醫療是什么，但是其實這種技術已經存在了30多年了。美國遠程醫療協會已經成立了20多年，很多專家利用遠程醫療技術為遠方或鄉村地區的患者診斷病情和監控治療。遠程醫療發展速度很慢，但是過去幾年的發展速度明顯加快了。實際上，去年美國大約有1500萬人接受了遠程醫療服務。”
8月份，咨詢公司德勤預計，2014年美國和加拿大將有6億次執業醫生出診，其中約有7500萬次醫生使用了遠程技術。另外，即使只有三分之一的現場出診轉變成遠程出診，遠程出診市場的規模也能達到500億美元到600億美元。
谷歌(微博)似乎想憑借Google Helpouts進入該領域。它將其搜索引擎與遠程咨詢服務直接連接在一起，目前僅在有限范圍內進行免費測試，它顯然是想先摸清市場需求和可行性。
美國各州的法律法規各不相同，不管是醫學界內部還是外部，人們對于遠程醫療技術的態度也都不一樣。但是從技術的角度來說，哪種醫護服務是可行的，哪種醫護服務又是不可行的呢？
美國退伍軍人事務部（Veterans Affairs）最近報告稱，將近70萬老兵在2014年至少使用過它的一項遠程醫療服務，通過遠程醫療計劃提供了44項臨床專業服務。例如，邁阿密退伍軍人事務部每周計劃提供90次與皮膚病、眼科檢查、足部醫療、心理健康和其他臨床專業有關的遠程臨床診療服務。
遠程醫療協會的林考斯稱，除了心理健康服務和慢性病的遠程監控以外，遠程醫療服務正逐漸被應用到很多新的領域，包括主流初級護理和外科護理、零售醫療和移動健康應用等等。當被問及哪種醫療服務永遠也不可能在遠程進行時，他回答說：“永遠是一個很絕對的說法。隨著技術的進步，一切都有可能，因此我們不能說哪種醫療服務永遠也不能使用遠程技術。”
在線醫療集團（Online Care Group）是美國首家在線醫師網絡，遠程醫療服務供應商AmericanWell使用了它的網絡。在線醫療集團總裁兼***執行官彼得安托爾（Peter Antall）博士稱，目前遠程醫療技術最適用于處理輕微的急性病，疾病或是外傷都行。他說，患有慢性病的患者在病情突然加重時，遠程醫療醫師也可以提供幫助。有時遠程醫療服務還可以幫助人們判斷他們是否應該去醫院就診，這一方面可以節省患者開支，另一方面也可以讓患上危及性命的疾病的患者及時去醫院就診。
除了小病和急性病之外，一般性的醫學問題通常也能通過遠程服務得到專業醫護人員的解答。安托爾博士提到，比如一位煙民可以通過遠程醫療服務向專業醫護人員咨詢如何戒煙，或者肥胖癥患者可以通過遠程醫療服務向專業醫護人員咨詢如何減肥。
至于遠程醫療服務有哪些力不能及的領域，他的回答是：“從某個醫療中心尤其是初級醫護中心提供無中介的醫護服務是遠程醫療服務做不到的。”
安托爾和林考斯均指出，在未來的幾年里，遠程醫療服務可以更好地治療糖尿病和心理健康問題，因為有些患者居住的地區的醫療條件有限，有些疾病的醫療費用昂貴，還有些患者每次接受常規治療都需駕車到很遠的地方，因此治療過程很耗時間。
隨著遠程醫療服務的宣傳推廣，將會有越來越多的患者認識并接受這種服務，這將繼續推動遠程醫療服務的普及。病人接觸和使用在線遠程醫療服務的次數越多，時間越長，他們在描述病情、使用聽診器等醫療器械以及咨詢自己是否應該去診所看病等問題時就會感覺到越心安。
