?1992年，尼爾·斯蒂芬森在其科幻小說《雪崩》中，構造了一個與現實世界相平行的虛擬世界，即元宇宙（Metaverse）。此后，元宇宙這一概念雖未離開大眾的視野，但卻并沒有被人們所廣泛關注和接受。直到2021年3月，元宇宙第一股Roblox在紐交所上市，引爆了世界金融圈；同年10月，擁有超過30億用戶的“Facebook”更名為“Meta”，使元宇宙的概念“大火”，正式進入了大眾的視野，成為社會和理論界關注的熱點問題。

那么，什么是元宇宙呢？元宇宙是在5G/6G通信、人工智能、大數據等技術取得突破性進展，尤其是虛擬現實技術、數字技術、感知技術取得革命性飛躍之后，多種現代技術集合而成的技術集。元宇宙實現的是一個與現實世界高度融合聯動的智能化虛擬世界。這個虛擬世界有幾個顯著特點。一是高度智能。元宇宙能夠借助智能技術，實現自身的不斷進化，即具有“數字生命力”。二是無限滿足。元宇宙能夠無限滿足人們心中向往和想象，在現實世界不能滿足的欲望、需求等。如，人們因疫情不能外出旅游時，元宇宙可以讓人們足不出戶即可環游世界，去任何想去的地方，感知世界各地的美景美食，實現精神與感官上的滿足。三是無礙穿梭。通過感知技術、腦機連接技術，元宇宙能夠與現實世界及人之間實現無縫銜接，人們可以隨意在現實世界與元宇宙之間切換穿梭。四是數字人角色。元宇宙的主體是“數字人”，數字人既是現實世界的個體在元宇宙中的映射，又是超越了現實世界中的個體，具有高度智能化，能夠自主學習的數字存在。因此，我們可以把元宇宙看成一個與現實宇宙平行的“數字宇宙”、一個數字集成的新物種。

元宇宙的產生，是人類不斷革新現代技術以滿足自身欲望和想象力的產物。尤瓦爾·赫拉利在《人類簡史》中提出一個觀點，人類歷史背后的根本驅動力在于以想象力為驅動的認知革命。元宇宙的出現表明，人類對自身想象力的實現程度遠超人類的想象。然而，人們在歡呼元宇宙時代到來的同時，也不得不面對一個現實，即我們如何應對元宇宙可能帶來的一系列倫理問題。馬克思在《在<人民報>創刊紀念會上的演說》中曾指出，“在我們這個時代，每一種事物好像都包含有自己的反面……技術的勝利，似乎是以道德的敗壞為代價換來的。”相較于之前技術發展對社會倫理的影響，元宇宙的影響更為深刻。因為元宇宙不僅是一個與現實世界平行的智能虛擬世界，它還能突破物質、資源、時空等的限制，無限滿足人類在現實世界所得不到、不能滿足的欲望。這就會產生比資本對社會倫理影響更為深刻的倫理變革。在元宇宙時代到來之初，其帶來的倫理問題已經在某些方面顯現出來了，這就要求我們必須高度重視這一問題。

元宇宙帶來的倫理問題，可以從個體和社會兩個層面去認識。

從個體層面看，元宇宙帶來了情感倫理問題與人的異化問題。在情感倫理方面，元宇宙通過智能化的場景模擬，根據人們的需要，創造出無數個“安樂漩渦”。在“安樂漩渦”里，人們可以在感覺、知覺、心理上無限滿足自己的全部欲望，從而陷入“安樂漩渦”中而不能自拔，不愿意回到現實世界，造成個體的情感缺失、人與人之間情感的冷漠。在人的異化方面，元宇宙時代，個體在“現實人”與“數字人”之間可以隨意切換，由于元宇宙相較于現實世界具有更大的吸引力，個體更愿意在元宇宙中生存和活動，從而個體更多時候呈現出“數字人”的存在狀態。高度智能、自主學習的“數字人”會進一步弱化個體的主體意識、價值觀念等，使個體失去思考能力，完全被“數字人”的角色所控制，演化為馬克思所說的“愚鈍的物質力量”。

從社會層面看，元宇宙會帶來技術霸權、世界失衡等倫理問題。在技術霸權方面，元宇宙根本上是現代技術集成生成的新物種，這一新物種的關鍵核心技術和底層架構全部都掌握在世界級科技企業手里，這些企業憑借著自身獨特的技術優勢、數據優勢，在元宇宙中擁有至高無上的權威。由于元宇宙突破了傳統物理性的控制，具有高度的自由性，使得現實社會中的政府、社會組織、個體難以在元宇宙中擁有話語權。這就會造成世界級科技企業的技術霸權問題。在世界失衡方面，元宇宙打破了時空，萬物在場，既存在有生命的“數字人”，也有非生命的智能體，是一個比現實社會更為復雜的智能虛擬世界。在元宇宙時代，最大的倫理問題，就是如何處理元宇宙與現實世界之間可能的失衡問題。人們都愿意待在元宇宙中，誰來建設現實世界？元宇宙中的規則秩序能否與現實世界的規則實現無縫銜接？因而，如何構建元宇宙的規則秩序，使元宇宙能夠有序運轉，特別是構建一種元宇宙與現實世界之間的?有序銜接的新秩序，是亟待解決的社會倫理問題。