腦機接口與虛擬世界：腦后插管，不一定都是《黑客帝國》
在人腦中植入芯片，以腦機結合的方式控制人腦，已從科幻走進了現實。
近日，布朗大學神經科學實驗室展示了這樣一幅畫面：
一位癱瘓的、不能說話的患者，安裝上一個名為BrainGate的系統。系統包括一個植入運動皮層的微小電極陣列，一個在頭頂悠然自得的插頭，一個鞋盒大小的信號放大器，以及一臺裝有患者神經信號解碼軟件的計算機。
患者試圖用機械臂拿起一瓶咖啡，她手握住瓶身，送至嘴邊，并從吸管里喝了一口。
黑客帝國》">目前，在人腦中植入芯片，以腦機結合的方式控制人腦，已從科幻走進了現實。
腦機結合，從科幻到現實
過去20年，可植入治療設備在全球得到了很好普及，人工膝蓋、人工起搏器均得到了較為普遍的應用。
黑客帝國》">那些行動不便的人，通過傾聽和理解大腦語言，機器幫助障礙者實現行動自由。
以帕金森患者為例，這個起搏器一樣的裝置會輸出電流，電流會阻斷該區域的異常神經活動，讓患者的手停止顫抖。
黑客帝國》">目前，人機結合主要經歷了三個階段：
第一個階段是通過刺激患者的身體障礙部位，讓障礙部位可以活動；
第二個階段是將信號傳遞給機械臂，讓機械臂實現活動，如機械臂咖啡；
第三個階段是人與電腦的直接溝通，讓意念轉化為行動，如意念打字。
當下，人機結合的研究處于第三階段，科學家們正致力于實現人腦的直接交流。
未來，不止是電流刺激，還包括光學刺激。
黑客帝國》">可讀取患者大腦信號的電極陣列
設備植入大腦，就像在果凍上安裝一幅畫，肉體的”脆弱“有些不堪：
——“腦洞大開”留下的傷口使患者容易受到感染；
——電極陣列不可避免地造成腦組織損傷，它像一百根頭發絲組成，從大腦伸出來；
——每一次晃動電極都有可能撕裂連接，與原來的神經元失去聯系。
黑客帝國》">電極陣列像一百根頭發絲組成，植入大腦
另外，研究人員可能會花幾個月時間訓練特定的細胞，但這些細胞最終會死亡。
最終，患者身體的防御系統會自動關閉該實驗。
隨著時間的推移，電極周圍形成疤痕組織，將它們與鄰近的神經元隔離開來，使它們失去作用。
腦機結合的原理——解碼算法
研究人員通過芯片收集這些人腦信號，并對其進行實時的數學計算，就像手機和電腦的工作原理一樣，我們稱這個過程為：解碼算法。
解碼算法可以在定制的硅芯片上運行，因為它能耗極低，這不僅有助于延長植入裝置的電池壽命，同時意味著不用擔心電池過熱的問題，芯片可以讀取并使用這些信號，繼續傳遞信號。
腦機接口的原理就是，在某種程度上讓腦信號與計算機信號互動，當一個神經元想和另一個神經元溝通時，會發出一種叫做動作電位的微弱電子脈沖。
研究人員必須搞懂的一個神經科學問題就是，不同的信號是在人腦的什么部位被編碼的，以及如何被編碼的。
以人工視網膜為例，它能幫助失明的人重建光明，可能是目前最成功的神經假體。
人工視網膜植入患者眼中，就像鏡頭一樣采光，將光信息轉化成電刺激信號，重建視力。
腦機接口的作用，是讀取一個人的神經活動，并用它來驅動機器。
讓大腦神經活動轉化為實際動作，這項技術能切實改善身體障礙者的生活。
人腦與機器結合，誰將掌握主導權？
大腦「掌控一切」的滿足感還將存在嗎？
如果，患者通過腦機接口控制的是機器，那么，當人腦與機器結合之后，誰將掌握主導權？
失去對身體的控制，將是一個人所能遭遇的最殘酷的經歷之一。
這種殘酷不僅是身體的，而且是心理的。
黑客帝國》">大腦的存在是為了感知世界、做出預測、控制世界。大腦中存在一套電化學獎勵系統，帶給身體很大的「滿足感」。
也就是說，當身體失去了這種感知，整個人的滿足感也消失了。
在腦機接口對神經信號的轉換和翻譯中，有些信息可能會丟失。目前，研究人員尚未有任何有效方式介入「意識」和機器之間的對話。
科學家們很難聽到這些對話，他們看到的是杯子被拿起了，患者成功喝到了咖啡，實驗圓滿成功。
1999年，著名科幻電影《黑客帝國》描繪了「腦后插管」的虛擬世界：Matrix。
黑客帝國》">如今，這些電影畫面已經變成了生活場景。
技術給人類帶來了很大福音，也恐怕會制造一些問題。
如果出現了問題，誰將承擔責任呢？
關于人機結合的更多細節，還有待進一步的探索。
