近日，新澤西州州長 Phil Murphy 在新聞發(fā)布會上說，現(xiàn)在政府急需能夠使用 COBOL 語言的程序員，幫助修復(fù)已經(jīng)使用了 40 多年的失業(yè)保險系統(tǒng)，時薪為 55 美元至 85 美元。

是的，你沒看錯。但 COBOL 又是什么？

這是一種非常古老的編程語言，COBOL 的鼎盛時期在上世紀(jì) 70 年代，這意味著，大部分的美國 COBOL 程序員可能都已經(jīng)超過 60 歲了。

受到疫情的影響，企業(yè)倒閉的浪潮也席卷而來，失去工作的人數(shù)突然暴增，眼下新澤西州正忙于處理因失業(yè)引發(fā)的救濟申請。過去兩周內(nèi)，新澤西州已經(jīng)堆積了超過 36 萬份失業(yè)救濟申請，其中一半尚未支付，以至于用了好幾十年的失業(yè)系統(tǒng)已經(jīng)不堪重負(fù)。

但問題在于，這門過于古老的編程語言，數(shù)十年來都沒有在大學(xué)里教授過了，市場上恐怕也沒有幾位掌握 COBOL 的程序員。

或許，程序員「退休返聘」的機會真的來了。

COBOL：編程語言中的活化石

COBOL（Common Business-Oriented Language，面向商業(yè)的通用語言）是一種面向過程的高級程序設(shè)計語言，主要用于數(shù)據(jù)處理，是目前國際上應(yīng)用最廣泛的一種高級語言。它采用 300 多個英語單詞作為保留字，以一種接近于英語書面語言的形式來描述數(shù)據(jù)特性和數(shù)據(jù)處理過程，因而便于理解和學(xué)習(xí)。

COBOL 語言是專門為企業(yè)管理而設(shè)計的高級語言，可用于統(tǒng)計報表、財務(wù)會計、計劃編制、作業(yè)調(diào)度、情報檢索和人事管理等方面。它的主要特點包括：面向文件、接近英語自然語言、通用性強、功能模塊化等。

這門古老的語言誕生于 1959 年，由「計算機軟件工程第一夫人」格蕾絲·赫柏（Grace Hopper）創(chuàng)建。格蕾絲·赫柏是耶魯大學(xué)第一位女博士、美國第一位女性海軍將軍，她還發(fā)明了世界上第一個編譯器——A-0 系統(tǒng)。

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但到了 20 世紀(jì) 80 年代末，它已經(jīng)顯得非常過時了，以至于許多大學(xué)甚至沒有將其納入計算機科學(xué)課程。盡管今天肯定還有 COBOL 系統(tǒng)在使用，但是 50 歲以下的軟件開發(fā)人員很少有人見過，更不用說寫了，甚至連一行 COBOL 都沒接觸過。就連在高盛 (Goldman Sachs) 任職數(shù)十年、現(xiàn)年 62 歲的新澤西州州長最近似乎也沒有聽說過這個名字，以至于無法正確地記住它。

如今 COBOL 也已經(jīng) 60 多歲了。這么多年里，計算機行業(yè)發(fā)生了翻天覆地的變化，各種編程語言也是層出不窮，但神奇的是，COBOL 并沒有退出歷史舞臺，反而一直是美國政府，商業(yè)和銀行業(yè)務(wù)的支柱。

參與維護基于 COBOL 的系統(tǒng)工作的公司表示，95％的 ATM 交易通過 COBOL 程序，80％的現(xiàn)場交易依賴于它們，超過 40％的銀行仍然使用 COBOL 作為其系統(tǒng)的基礎(chǔ)。

因為 COBOL 有著「魯棒、彈性、安全」的優(yōu)點，從未被黑客入侵過，并且至今仍可以正常工作。

用 COBOL 編寫的程序，也有著「執(zhí)行難度低、不容易出現(xiàn)編譯錯誤」等優(yōu)點。

能 work，但終究是「年紀(jì)大了」

自從上世紀(jì) 90 年代開始，美國的許多行業(yè)專家便開始建議更換基于 COBOL 的系統(tǒng)，否則系統(tǒng)維護將變得越來越難，也會存在越來越多的安全漏洞。

2016 年，還有專家在向美國國會提交的「聯(lián)邦機構(gòu)需要更新老化系統(tǒng)」的報告中，提到了替換 COBOL 的重要性。

歸根結(jié)底，COBOL 確實已經(jīng)跟不上這個時代的步伐了。

有人開玩笑說：「一千行 COBOL 才能打出一首俳句。」

不過這件事也說明，年紀(jì)大的程序員還是有自己的「用武之地」……

實際上，還有一些古老的編程語言，至今也會廣泛應(yīng)用在一些特殊行業(yè)中。

目前仍有少數(shù)高校還在開設(shè) COBOL 和 Fortran 這類小眾編程語言的課程，只不過教材都要追溯到上個世紀(jì)了。

寫代碼這么多年，你曾經(jīng)學(xué)過哪種小眾的編程語言嗎？