巨頭來襲 科大訊飛選擇走向消費市場
科大訊飛算得上是中國互聯網中成名已久的企業,這家成立于1999年的公司曾因在2006年~2011年連續6年獲得英文語音合成國際大賽 (Blizzard Challenge )***的殊榮而名聲大噪。2011年秋天,當蘋果在iPhone 4S中集成Siri后,語音有可能成為互聯網下一個入口的討論甚囂塵上,作為中英文語音識別領域的佼佼者,科大訊飛也成了業界關注的焦點,智能語音助手、 語音輸入等不少產品紛紛涌現,當時的他們幾乎無一例外地采用了科大訊飛的解決方案,微信也在其中。
但與此同時,危機也逐漸涌現——既然語音有可能成為未來的入口,那么百度、騰訊這樣的巨頭當然不會放過,紛紛組建了自己的隊伍,尤其是百度憑借著在深度學習領域的技術優勢,在短時間內就卓有成效,在自己推出語音助手的同時打算將其作為一項服務開放給百度云平臺的合作伙伴。另一方面,由于與互聯網公司相比,科大訊飛的反應速度被一些人詬病,包括羅永浩的錘子科技等不少企業都紛紛選擇了與“云之聲”等創業公司進行合作,對于一個以面向企業為主的技術平臺而言,科大訊飛遭遇了不小的挑戰。
面對這種狀況,科大訊飛做出了一個選擇——在面向企業提供技術支持的同時,走向消費者市場。這家企業先后推出了輸入法、訊飛語點、靈犀、開心熊寶、愛吼等工具、游戲和娛樂類應用,以及一些語音玩具。
其中,輸入法是當前科大訊飛面向消費級市場最核心的產品,與其他第三方輸入法相比,它的競爭力來自于兩個特性——首先,憑借著在語音識別技術上的積累,訊飛輸入法的語音輸入支持英文、普通話、粵語以及河南、四川等方言,準確度能達到95%,并且在噪音環境下也有很高的識別度。
其移動產品的市場負責人李林告訴我,他們還推出了離線語音輸入,根據不同的機型配置,輸入法會匹配下載15MB~40MB的本地數據包,數據包越大,準確度就越高,但整體準確度相對于在線狀態還較低,平均為85% ,他們計劃在10月底將這一數值提升至90%。
除了將自己一貫的優勢延續到語音輸入上以外,訊飛輸入法還有一個不錯的功能——用戶無需點擊切換至手寫輸入頁面,就能直 接手寫輸入,并且支持疊寫和連寫,我試用了一下發現其書寫效率很高。實現這一點源于訊飛輸入法的引擎是采用寫一筆識別一次的技術,為此,他們招攬了不少曾 在手寫輸入領域有深厚積累的來自摩托羅拉的人才。
如今,從用戶量上看,搜狗依然是國內移動輸入法的佼佼者,擁有9000萬用戶的訊飛輸入法和百度輸入法較為接近,在爭奪第二的席位。但實際上,這依然是一個只有投入,卻不知何時能夠盈利的產品。不過,它之所以對科大訊飛如此重要是因為它承載著這家公司從企業走向用戶,樹立品牌的重任。
另一款重心產品就是訊飛和中國移動合作的靈犀智能語音助手了。其實,從產品上看,靈犀與訊飛語點并沒有多大差別, 但由 于中國移動在移動互聯網的失落,所以他們投資了科大訊飛,成為其第二大股東,于是雙方共同建立了這個品牌,科大訊飛負責產品的設計研發 、運營,中國移動則負責市場、渠道和渠道。按照雙方的合作協議,中國移動會按照活躍用戶數給訊飛一些補貼。
雖然這看上去是一個不錯的合作模式,但問題在于,如今除了走在最前面的Google Now外,由于技術的限制,大部分智能語音助手還遠未達到可用性階段,產品形態還處在摸索階段,就連搜狗都已經放棄他們的產品。所以,雖然如今訊飛語點和 靈犀的整體市場份額***,但其市場還較小,在馬拉松長跑之后誰能勝出也很難確定,目前相對于各家的競爭,更緊迫的是培育用戶。
在輸入法和智能語音助手這兩個領域外,他們也在一些娛樂領域開始了嘗試,例如基于語音評測技術,他們推出了類似唱吧的應 用“愛吼”,他們的想法是,比起唱吧,愛候能夠更精確的為用戶的演唱打分,在用戶PK時,有更公正的評價體系,促進其社交化。這個技術以往在行業市場,是 被用于英語口語、普通話考試等打分上。
還有“開心熊寶”,它實際上就是一個與孩子進行語音互動的教育類應用,不僅能夠講故事、唱兒歌、分享科普知識,還能根據孩子的年齡、節氣等,每日定制推送服務。科大訊飛還把這樣的模式用在了實體化玩具上,設計了不少語音毛絨玩具向市場銷售。
不過,雖然科大訊飛已經開始了面向消費市場的全面布局,但目前而言,并不是每個產品都取得了好成績。更重要的是,除了玩具外,這些產品還不能為科大訊飛帶來實際上的收入,他們的主要盈利來源還是企業市場:
一方面,是在自己的硬件產品上,他們有一套智能教學系統的硬件,能夠作為發音教學輔助工具,以語音交互、觸控等方式幫助學生完成英語口語練習、矯正和打分,這在一些英語老師整體能力較差的地區很受歡迎;
另一方面,其語音識別和語音合成技術被集成到了運營商和一些企業的呼叫中心,取代了部分人工服務。
***,是與硬件廠商的集成合作,近來火熱的三家智能電視攪局者——小米、愛奇藝和樂視,都是采用科大訊飛的語音識別技術;小米手機和一些為盲人開發的手機廠商也在與他們合作,還有上汽的榮威汽車這集成了訊飛的語音功能。
不過,面對互聯網公司的競爭,科大訊飛還是采取免費開放技術的策略,如今已有3萬左右的互聯網服務介入了科大訊飛的SDK,那么正在走向消費級的科大訊飛如何面對與平臺合作伙伴的沖突呢?他們的答案是:只做產品層面的競爭,絕不從技術支持上打壓對手。