從大型機到PC，從PC再到云計算，計算機的發展經歷了一個輪回。隨著云計算時代的到來，計算、存儲等諸多個人電腦的功能逐漸被放到云端，那么傳統PC何去何從?和PC已死的激進觀點不同，在云端時代總經理蔣建平看來，未來傳統PC將會逐漸分化，一部分家用PC由于對計算和存儲功能的要求較高，這部分家用PC不會消亡，而另外一部分商用PC隨著其功能逐漸轉向云端，商用PC自身逐漸向瘦終端的方向發展。

　　中國寬帶資本基金董事長田溯寧曾經提到，在決定投資云計算產業之后，發現整個云計算產業從芯片到服務器，從存儲網絡交換到云平臺管理軟件，整個產業鏈有些方面比較缺乏。“瘦終端這樣一個將來非常重要的領域，既沒有現成很好的企業，也沒有很好公司愿意轉型。”田溯寧說，“那我們就現搭一個班子”。就這樣，蔣建平進入了田溯寧的視野。

　　蔣建平是上海人，在國內讀完本科和碩士之后，1989年赴美留學，畢業于德州大學達拉斯分校。蔣建平從小的理想是做一名軍人，后來做了大學教師，接著又出國留學，在北電和中興分別工作了五年和六年，主要從事移動通信芯片的設計工作。

　　2011年，蔣建平創立了云端時代科技有限公司。云端時代的業務集中在瘦終端上，云端時代瘦終端針對的是中國龐大的商用PC市場。按照其官方網站的介紹，云端時代致力于成為業內領先的云終端設備、桌面云系統和“云+ 端”管理平臺的整體解決方案提供商，幫助中國企業向“ 云+ 端”架構轉型。

　　瘦終端的商業模式基于這樣一個邏輯：隨著云時代的到來，傳統PC的存儲功能和部分計算能力都放到了云側，云變得越來越強大，越來越厚;相應的PC就變得越來越薄，包括硬盤、風扇、光驅以及其他的邊緣模塊都可以去除，這樣不僅可以降低成本，還能降低功耗。

　　按照蔣建平的設想，真正的云端體積和功耗應當只有傳統PC的十分之一或者更小。但是云終端不僅僅是傳統PC的硬件簡化版，更重要的是瘦終端和服務器軟件的結合，使得桌面虛擬化能夠真正實現。盡管傳統PC仍然居統治地位，但是瘦終端已經開始風生水起。根據Gatner預測，中國在2015年桌面云的終端數量將達到1600萬臺;在美國，到2012年有50%的企業已經采用桌面虛擬化，目前中國正在使用和正在部署桌面云以及將其納入到2012年規劃中的企業比例為50%左右。

　　云端時代趕上了這波大潮。蔣建平不愿意透露財務數據，但窺一斑而見全豹，從去年五月份成立到現在，僅僅一年不到的時間，云端時代已經組建了從研發、管理、生產和銷售近百人的團隊，推出了6款云終端的產品。客戶范圍覆蓋了政府，電信運營商，銀行，保險，證券，醫療，教育，制造業等多個行業，甚至連軍隊也成為云端時代的客戶。

　　蔣建平的市場預期相對保守一些，現在中國臺式商用PC的規模大約為2700萬臺，“我估計四五年之后大約會有三分之一到四分之一的PC會被云終端取代，也就是700萬臺到900萬臺，按照每臺平均價格1000元的話，加上管理軟件和其他相關產品，這個市場的規模將會上百億元。”

　　云終端可沒有硬盤、風扇和光驅，可實現共享主機資源，桌面終端無需許可，大幅減少硬件投資和軟件許可證開銷。單從設備價格來說，雖然基于arm芯片的瘦終端只有傳統PC的幾分之一的價格，但加上虛擬化軟件的費用并不比傳統的PC便宜多少，蔣建平提供的數據顯示，在呼叫中心的環境下，瘦終端加上虛擬化軟件分攤下來的成本，每臺瘦終端的價格為2，700元，最貴的高達8，000元。

　　瘦終端勝出的關鍵更在于運營成本大幅低于傳統PC。云終端比PC更加省電，云終端的功率和PC相比幾乎可以忽略不計，PC功率都高達數百瓦，而云終端可以做到20瓦以下，雖然云終端后臺服務器用電量會有所增加，還是云+ 端的模式用電量比PC至少低一半。

　　Windows 8 證明“PC將死”言過其實高通董事長保羅·雅各布：下一代PC應永遠聯網網思技術：PC終結者另外一方面，云終端能夠極大節約維護人力資本。在傳統PC環境下，一個IT員工一般只能管理100臺PC，而人力成本在北京至少是五萬到十萬之間，按照五萬計算，分攤到每臺PC一年的維護管理費用就是500元。而在瘦終端終端的環境下，IT人員的管理能力成倍的增加，規模越大規模效應越高，分攤到每臺終端的成本也就越低。

　　瘦終端另外一個好處在于，原來在PC側發生的事情現在都到了服務器側，從管理數據、軟件更新、IT服務部署等角度，都給企業帶來非常大的好處，也為私有云向公有云的邁進鋪墊好了基礎。

　　但是云終端這個行業正在面臨手機行業曾經面臨的問題：山寨。對于山寨企業來說，云終端和傳統的PC并無差別，制造云終端和組裝PC一樣簡單。這也向云端時代提出了一個問題：如何應對山寨的競爭，云終端的技術門檻何在?

　　云端時代的防御之道在于軟件開發的能力。除了硬件之外，瘦終端產品還包括和后臺的云平臺進行銜接的軟件和協議、以及本地操作系統和云平臺后臺管理軟件的優化。即使將來山寨廠商的軟硬件的技術指標都達標了，蔣建平認為，在云終端的時代，行業內企業的產品質量、服務和品牌以及公司團隊和資金的穩定這些因素將比過去更加重要。

　　瘦終端行業面臨的另外一個挑戰是缺乏統一的技術標準。盡管云計算的概念已經如火如荼，但是從標準的角度來說，整個云產業鏈仍然處于春秋戰國時代。目前云計算的標準主要包括兩個方面，一方面是整個架構的設計，另外一個是設備之間的互相的通訊協議。蔣建平認為，對于私有云和云終端來說，通訊協議這部分還不像移動通信行業那樣致命。在移動通信行業，如果通信協議不標準化，這個行業就無法發展。云終端則不存在這個問題，一方面是物理層本身已經標準化了，另外一方面，在通訊應用層或者協議層，由于云終端不需要移動，不需要和其他公司的設備通訊。

　　而在基礎架構方面，目前存在多個廠家的標準，云端時代采取的策略是三個主流的事實存在的架構標準都支持。