交換機和路由器廠商，特別是思科和惠普之間空前激烈的競爭，致使網絡設備價格持續下降。

根據最近一個季度的“企業交換機和路由器市場分析報告”，Infonetics Research發現盡管出貨量總數在增加，但收入仍然不理想。2011年第二個季度全球以太網交換機銷售額是44億美元，每年在以3%的水平下降。出貨量增加了11%，而營業額卻在下降。換句話說，廠商賣出的交換機價格越來越低了。

Infonetics的高級分析員Matthias Machowinski說：“縱觀全局，大多數產品價格與去年同期相比下降了5%，如果你觀察這一年內的變化，你會發現價格下降了10%到20%。部分原因是市場中交換機的價格一直在下降，而且是加速下降。

關于思科和惠普持續價格戰的說法已經有好多年了，渠道伙伴對此表示壓力很大。有報道稱，Purdue大學在網絡設備廠商中為新高性能集群計算招標，思科為其提供的Nexus 7000打了7.6折，這再次證實了上述說法。思科降低利潤的做法，也同樣證實了價格正在下降。

惠普和思科的較量影響著整個市場，幾乎所有廠商的網絡設備價格都在下跌。Machowinski說：“雖然會有一些例外，第三方也不可能站在旁邊說這是思科和惠普之間的事。他們都是市場的參與者。”

保證思科的網絡設備價格公道

多年來網絡市場缺乏健康有效地競爭，因此許多網絡經理認為思科的網絡設備是他們長期可靠的唯一選擇。這也促使思科能夠自己定價。

然而，隨著最近幾年HP和Juniper等廠商的出現，IT企業可以淘到更好的價格。

一家美國制造企業的全球網絡運營經理和技術博主Aaron Paxson說：“人們一直認為思科設備價格昂貴，你買思科的設備就是因為你知道雖然他們很貴，但其實所以廠商都一樣貴。即使思科有折扣，你也不知道。直到兩、三年前，HP和Juniper也加入進來，大家才知道有折扣這么一回事。

Paxson曾管理的網絡設備都是思科的，但是現在他正在聯系其他廠家，希望用這個策略降低思科網絡設備的報價。

Paxson說：“大多數人，包括我，并不是真想舍棄思科，換到其他廠商，我們希望通過HP和Juniper，讓思科保證價格公道。我們會說，我們正在看其他廠家同類的產品，然后思科眼睛都不眨，也不問你為什么要換，立即就降低價格。”

當他需要更新一些接入層交換機時，這個策略也用在了賣交換機的廠商那。Paxson詢問了思科Catalyst 3750的價錢，然后又調查了Juniper E 42700。當他的思科代理商知道后，就立即降價。最后，Paxson決定購買Juniper交換機，因為Juniper的功能更吸引他，盡管思科打了折扣。

與此同時，并不是所有公司都看到了網絡設備價格的激烈競爭。美國一家運輸業的網絡工程師W. Kelly Reed說他最近針對數據中心網絡重新評估了思科和惠普。在思科解決了一些缺陷代碼后，最終他的公司采用思科的Nexus產品。這次交易中，惠普和思科并沒有在價格上死較勁。

Reed說：“在這次較量中，我沒有看到大幅度的降價。Nexus產品什么都好就是貴，但是隨著吞吐量的增加，它的每個端口都物有所值。

網絡設備價格只是總成本的一小部分

Reed說：“根據網絡設備價格決定購買路由器和交換機，網絡部經理自己和他們的員工可能會自找麻煩。競爭廠商也許會為得到這個單子互相攻擊，但是每個網絡經理應該關注廠商的服務體制和相應的成本。比如，惠普在它ProCurve系列設備的總所有成本（TCO）中包含了終身保修這一項。惠普收購了3Com和企業級的H3C后，并沒有對它們的很多產品實行終身保修，因而維護H3C設備會相當昂貴。當你談論真正的世界500強企業，你能真的不把服務作為最重要指標？思科在價格競爭中沒有優勢，企業開始花更多的錢維護惠普設備——現在節約點，將來會支付更多。如今在高可用性的網絡里，這不是長久之計。”

價格戰會長久么？

競爭現在更加激烈，因為思科第一次遇到了一個占據市場大量份額的重要對手，惠普控制著10%的市場。不過似乎這次價格戰即將觸底，價格會開始回升。

Machowinski說：“廠商不可能免費贈送產品，他必須在市場中繼續創新，事情會向另外一個方向發展。思科正引領著端到端計算，存儲和網絡的潮流，惠普也緊隨其后。我不想排斥端到端，但是一旦客戶選用了它，就更難混搭其它的產品。選擇變少了，價格自然會上去。