Skype能為微軟開辟新天地嗎？
在積極行動促進增長之際，軟件巨頭微軟公司（Microsoft Corp.）成功地以85億美元的高價收購了免費在線視頻和語音聊天服務提供商Skype，盡管沒有跡象顯示有其他重要競標者。
微軟上個月主動向互聯網公司Skype發出收購要約，并于周一晚間敲定交易，打破了Skype原定的上市計劃，讓谷歌公司（Google Inc.）和Facebook Inc.等競爭對手失去了談判機會。
微軟首席執行長鮑爾默(Steve Ballmer)（左）與Skype首席執行長貝茨(Tony Bates)周二在舊金山出席新聞發布會議。
該交易是微軟36年的歷史上最大規模的交易。微軟首席執行長鮑爾默（Steve Ballmer）在采訪中為這個價格辯護，說該交易將使微軟更加雄心勃勃、業務更豐富。
知情人士說，雖然Facebook、谷歌和思科系統（Cisco Systems Inc.）曾表示對Skype感興趣，但微軟是迄今為止最堅決的買家。
這個價格是Skype18個月前獲得的收購報價的三倍，這顯示了微軟對獲取增長機會的渴望，特別是在移動電話和互聯網市場。隨著Windows軟件等傳統的利潤增長引擎逐漸呈現增長減緩跡象，微軟投資者對失去的機會日漸感到擔心。
Skype交易是鮑爾默的一場賭博，他賭自己能在前任失敗的領域獲得成功：用電話及視頻呼叫服務賺錢。微軟的宏偉目標是將Skype融入從Xbox視頻游戲機到Office商用軟件的各類產品中。
微軟還希望Skype能加速行動扭轉其在移動電話市場的命運，微軟在該市場一直落后于蘋果公司（Apple Inc.）和谷歌。據Comscore Inc.統計，上個季度運行微軟軟件的手機僅占智能手機市場的7.5%。
微軟達成收購Skype交易之際，科技行業的發展勢頭正日益受到消費者的推動，社交網站Facebook的迅速崛起和蘋果iPad及iPhone等產品正在重塑手機和電腦市場。Facebook目前在全球擁有6億以上的用戶。
這促使許多原來基本依賴企業客戶實現自身增長的大型科技公司開始設法進入針對消費者的科技領域，比如戴爾公司（Dell Inc.）和思科等。
但這些舉措中的一部分尚未獲得回報。以思科(Cisco)為例，該公司最近就關閉了其生產Flip攝像機的部門，而關閉時思科收購這項業務只有兩年。
微軟是否能使收購Skype這項交易成為一樁劃算的買賣，目前還要打上一個問號，特別是鑒于收購價是如此之高。EBay Inc.在2005年斥資31億美元收購了Skype，但由于收購后并未產生該公司所希望的協同效應，EBay在2007年為這筆交易計入了一項14億美元的支出。
EBay后來決定出售Skype，大約18個月前將后者70%的股權出售給了由私募股權公司銀湖(Silver Lake Partners)牽頭的一批投資者。這筆交易對Skype全部股權給出的評估值是27.5億美元。
巴爾默說，微軟與Skype的共同點要遠大于eBay與Skype的共性，因為微軟與Skype同處“通訊業務”領域。他說，近年來通訊技術一直是微軟實現業務增長的“骨干力量”，而Skype已經建立起一項“真正的(通訊)業務”，2010年的業務收入超過8.6億美元。
巴爾默說，他認為微軟收購Skype的原因與當初eBay收購Skype的原因有很大不同。
總體而言，Skype有超過1.7億活躍用戶，語音和視頻通話紀錄總計2,070億分鐘。然而，盡管Skype的服務被廣泛使用，但該公司在將用戶轉化為付費客戶并創造出較為可觀的利潤方面卻一直進展緩慢。該公司去年的凈虧損為700萬美元。
Skype的服務可以讓用戶通過電腦彼此免費打電話，或者只付每分鐘幾美分的費用用傳統電話機打越洋電話，目前正有越來越多的人將Skype作為智能手機的一款應用軟件來使用，這樣他們就可以免于向無線通訊服務運營商支付更高的電話費。
微軟斥資85億美元收購Skype一事周二令一些業內高管和投資者感到吃驚，這導致微軟的股價在納斯達克市場上下跌16美分，收于25.67美元。巴爾默說，這樁收購交易在完成后的第一年，就能給微軟增加利潤，不過這一判斷未考慮攤銷等因素。微軟預計這樁交易將于2011年底前完成。
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