一名因潛水事故導致肩部以下癱瘓八年的 29 歲男子，正在借助腦機接口設備重溫在線國際象棋和殺時間大作游戲《文明 6》。

這是腦機接口公司 Neuralink 最新一場直播的內(nèi)容，迅速吸引了五百萬多人圍觀。

在九分鐘的簡短直播中，Neuralink 首位人體受試者 Noland Arbaugh 先是進行了自我介紹，并表示自己可以使用 Neuralink 設備玩在線國際象棋和視頻游戲《文明》。

Arbaugh 使用一把特制的椅子坐在筆記本電腦前。當他試圖控制一盤棋時，雙手仍然放在椅子的扶手上：

「這并不完美。我想說我們遇到了一些問題。我不想讓人們認為這是旅程的終點，還有很多工作要做，」Arbaugh 在 Neuralink 工程師 Bliss Chapman 旁邊說道。但腦機接口已經(jīng)為他的生活帶來了許多改善，比如終于不用依賴家人就能玩幾個小時的視頻游戲了。

原本的身體情況限制了他參與最喜歡的電子游戲《文明 6》的能力，因為每次只能玩幾個小時，然后需要家人的幫助來重新調(diào)整坐姿。

「我基本上已經(jīng)放棄玩那個游戲了，」他補充說這是一個「大型游戲」，需要很多時間坐著不動。

有了腦機芯片之后，躺在床上玩幾小時的視頻游戲不成問題。如果說仍有限制，那就是在連續(xù)玩 8 個小時的視頻游戲后，必須再次為設備充電。這對于經(jīng)常「一局到天亮」的《文明 6》來說，確實還不太夠。

在直播中，Arbaugh 描述了學習如何使用腦機接口的過程：「我會嘗試移動，比如說，我的右手向左、向右、向前、向后移動，從那時起，我覺得開始想象光標移動變得很直觀。」

他說：「如果你們能看到光標在屏幕上移動，那或許就是我。」

雖然直播中包含的細節(jié)相對較少，但 Neuralink 工程師在視頻中表示，未來幾天公司會發(fā)布更多信息。

腦機接口研究的重要一步

Neuralink 由馬斯克在 2016 年創(chuàng)立，目前正在開發(fā)一種被稱為腦機接口的系統(tǒng)，它可以從大腦信號中解碼運動意圖。該公司的初步目標是讓癱瘓者只用意念就能控制光標或鍵盤。

此次直播，使 Neuralink 成為了真正發(fā)布人腦植入證據(jù)的公司之一。另外發(fā)布過證據(jù)的兩家公司 Blackrock Neurotech 和 Synchron 領(lǐng)先多年，三家公司各有不同的做法，同時這一賽道也涌入了不少初創(chuàng)公司。 

比如，Neuralink 的一位聯(lián)合創(chuàng)始人于 2021 年離開公司，創(chuàng)辦了競爭對手 Precision Neuroscience，去年 6 月開始了一項人體臨床研究。 

而 Neuralink 遭遇了嚴格的審查，部分原因是其創(chuàng)始人馬斯克也是特斯拉和 SpaceX 的首席執(zhí)行官，且是世界上最富有的人之一。 

Neuralink 去年獲得了美國食品和藥物管理局（US Food and Drug Administration）的綠燈，可以繼續(xù)進行初步人體試驗，并在秋季開始招募癱瘓者來測試該設備。

但到目前為止，Neuralink 公司幾乎沒有透露這項研究進展的細節(jié)。

馬斯克在 1 月份的一篇 X 帖子中宣布，第一個人體試驗對象已經(jīng)接受了 Neuralink 的植入物，并且「恢復良好」。

2 月 19 日，馬斯克在 X 上的 Spaces 音頻對話中回答了有關(guān)參與者情況的問題：「進展良好，患者似乎已完全康復，沒有出現(xiàn)我們所知的不良影響。患者只需通過思考就能在屏幕上移動鼠標。」

Neuralink 的設備通過該公司開發(fā)的手術(shù)機器人植入大腦；一旦植入成功，它在外觀上是不可見的。為了分析大腦信號并將其轉(zhuǎn)化為輸出命令來控制外部設備，Neuralink 還設計了專門的軟件。

Arbaugh 的此次直播似乎打消了人們對設備安全的顧慮：「我想，沒什么好害怕的。手術(shù)非常簡單，一天后我就真的出院了。」他還表示手術(shù)后沒有認知障礙。

爭議中前行的腦機接口

一些神經(jīng)科學家和倫理學家批評 Neuralink 之前的試驗缺乏透明度。2021 年，Neuralink 發(fā)布了一段視頻，展示一只植入其設備的猴子通過心靈感應玩電子游戲，引起巨大轟動。美國動物保護組織 PCRM 曾對 Neuralink 提起訴訟，指控其「虐待」試驗中使用的猴子。

Neuralink 回應稱：「多只猴子在參加試驗之前健康狀況就已經(jīng)不佳，即將被實施安樂死。所有新的醫(yī)療設備都必須先在動物身上進行測試，然后再在人體上進行測試。這是 Neuralink 無法逃避的規(guī)則。但我們絕對致力于以盡可能人道和道德的方式與動物合作。」

相比于動物，人類受試者參與試驗在倫理方面會帶來更大的挑戰(zhàn)。Neuralink 尚未透露將參加此次初步人體試驗的受試者數(shù)量、試驗地點或?qū)⑦M行的評估。

值得注意的是，Neuralink 尚未在 ClinicalTrials.gov （一個包含涉及人類受試者的醫(yī)學研究信息的政府存儲庫）上注冊。

據(jù)專家稱，即使腦機接口設備被證明可安全用于人體，Neuralink 仍可能需要十多年的時間才能獲得商業(yè)使用許可。

除了 Neuralink，其他幾家公司也在競相將腦機接口商業(yè)化。例如，Synchron 正在開發(fā)一種類似支架的裝置，試圖將其插入頸靜脈并向上移動，使其緊貼大腦。相比之下，Synchron 的血管介入方式有著比 Neuralink 更高的安全性，Neuralink 需要切入人體顱骨進行設備植入。

Synchron 曾為 ALS 患者植入其腦機接口設備 ——Stentrode。接受 Stentrode 植入物后，參與者可以使用計算機通過文本進行交流并完成日常任務，比如在線購物和辦理銀行業(yè)務。

Synchron 的臨床參與者通過使用他的思想以數(shù)字方式控制他的計算機來進行交流。

然而，F(xiàn)DA 尚未批準任何腦機接口設備，它們都還處于實驗階段。