中文是一種盡量用簡短文字表達更多含義的語言，所以很多時候一句話的含義很容易曲解成別的意思。最近，有人提出C語言是一種中級語言的概念，所以特意介紹一下低級語言和高級語言的區別。

最初的編程語言是機器語言（machine language），它和硬件系統緊密相連。機器語言是計算機的一套完整指令集（稱為機器碼machine code），它可以被CPU直接執行。機器碼中所有的指令用二進制編碼，每條二進制指令可以直接控制具體的硬件元器件。機器語言具有代碼直接執行、控制硬件靈活和運行速度快的特點，但是不同種類計算機的機器碼是不相同的，一種機器語言編寫代碼只能在一種計算機型號上運行。

指令示例

1、0000 載入（LOAD）

2、0001 存儲（STORE）

寄存器示例

1、0000 寄存器A

2、0001 寄存器B

代碼示意

0000，0000，000000010000 代表 LOAD 1, 16

使用機器語言必須記憶全套的機器碼，不僅開發過程繁瑣、消耗時間長，代碼的可讀性也非常低。為了讓軟件工程師更高效的編寫程序，匯編語言（assembly language）被發明出來。這種語言的編寫方式和機器語言基本相同，只是用英文符號替換了機器的編碼。匯編語言的代碼不能被計算機直接執行，需要通過匯編程序將它們轉換成可執行的機器代碼。雖然機器代碼已經被容易記憶的英文符號代替，但是程序的開發難度依然很高。程序開發時不但需要控制硬件計算器和寄存器等，還需要解決數據在硬件中存儲的地址轉換等問題。

由于機器語言和匯編語言中的指令直接映射為硬件操作，語言沒有進行更高級別的抽象，所以這類語言被稱之為低級語言（Low-level programming language）。計算機架構中最常使用的是分層架構，例如OSI七層網絡模型、TCP/IP四層網絡模型，所以這里的低級指代的是較低的抽象層級。

與低級語言相對的是高級語言（Heigh-level programming language），現在常用的開發語言都是高級語言，例如：C/C++、Java、PHP、Python、JavaScript、Golang等。高級語言可以跨不同的計算機硬件架構和操作系統。高級語言的語法更接近自然語言的語法和結構，也與系統硬件的“距離”更遠。通過語言自身的開發庫兼容不同的操作系統，通過操作系統兼容不同的硬件架構。從這個分類來看，C語言雖然沒有現代語言的很多特性，例如：面向對象、內存管理、函數編程等。但是，完全符合高級語言的特性，所以不是什么中級語言。

高級語言和低級語言只是翻譯上的簡化，并不是對開發語言好壞或者強弱的評判。每種開發語言都有特定的使用場景和推進計算機發展的獨有價值。