人工智能能有效地駕駛作戰飛機嗎?美國空軍正在用代號為“女武神”的實驗飛機XQ-58測試這一理論。XQ-58是空軍研究實驗室(AFRL)和國防承包商Kratos的聯合合作，旨在證明被稱為“協作作戰飛機”的人工智能無人機是否能在戰斗中發揮作用。

雖然XQ-58沒有飛行員，但它將配備導彈和炸彈，以及數據收集傳感器。該飛機可用于某些高風險任務，例如摧毀敵方領土深處的防空陣地。這個想法是用一群協同作戰飛機包圍一架有人駕駛的飛機，比如F-35或F-22。無人機不會自行發射武器，而是由附近的飛行員控制。

核心問題是戰斗機的成本不斷上升。空軍的主力戰斗機F-35閃電II每架售價8000萬美元，而制空戰斗機F-22猛禽每架售價1.43億美元。這導致美國空軍將其戰斗機機隊規模縮減至有史以來的最低水平。

無人機的制造成本要低得多，成本從每架300萬美元到XQ-58等更復雜飛機的2500萬美元不等。根據《紐約時報》本周的一篇文章，這將使空軍“負擔得起”。

人工智能能否復制經驗豐富的飛行員的動作還有待觀察。被稱為“戰術自主”的空軍研究實驗室已投資數百萬美元測試無人駕駛飛行的機身和算法，包括”女武神”、MQ-20復仇者、UTAP-22 MAKO和VISTA X-62。

“女武神”是最新測試的協同作戰飛機。上個月，AFRL宣布“女武神”及其人工智能和機器學習驅動系統成功進行了三小時的訓練飛行。