在搜索和瀏覽器領域，微軟難望谷歌項背，有了AI開路，微軟相信可以縮小差距，甚至再次成為競爭主導者。

不久前微軟CFO Amy Hood告訴分析師，只要在搜索廣告市場拿下一個百分點的市場，價值就是20億美元。2023年一季度，谷歌占有搜索市場85%，必應只有9%，如果微軟能夠步步接近谷歌，上升空間極大，能搶占的利潤更多。

不只是搜索，AI還可以為云計算、生產工具等產品賦能。

AI擔憂四起

微軟野心勃勃，想實現目標面臨諸多挑戰，不限于競爭對手。各國政府、倫理學家、許多AI研究人員相信，快速進化的AI技術如果處理不當，可能會給社會造成重大威脅，甚至可能危及人類未來。

Geoffrey Hinton是AI領域的頂級專家，他在谷歌工作了將近10年，不久前離開，他認為谷歌使用AI技術的方式有欠妥當。Hinton說：“我個人認為，在谷歌正確理解自己能否控制AI之前不應該再擴大規模。”

有類似擔憂的不只Hinton。今年3月，1000多名AI研究人員、科技領軍人物及其它各界人士發表公開信，大聲疾呼AI競賽已經失控，各企業都想著開發部署更強大的數字思維，但沒有人能理解、預測它如何發展，也不知道能不能有效控制AI。專家們要求暫停開發比GPT-4更強大的AI工具。微軟已經向GPT-4開發者OpenAI投資130億美元。

國際先進人工智能協會（Association for the Advancement of Artificial Intelligence, AAAI）成立已經約40年。4月初，AAAI一些代表發表公開信，談及AI威脅，微軟首席科學官Eric Horvitz也在信上簽了名。

微軟反應冷淡

對于上述警告微軟持怎樣的態度呢？它要么聳聳肩，要么豎起中指。微軟是不是不知道威脅的存在？非也！為了防范風險，微軟在在內部設立幾個安全團隊，包括“Office of Responsible AI”，但這些團隊似乎只是用來裝點門面。

微軟內部AI組織是實權派，倫理和社會團隊嵌入AI組織，權力并不大。2020年之前倫理社會團隊有30名工程師、設計師和哲學家，他們與AI開發團隊合作，確保AI符合倫理。倫理社會團隊翻譯“Office of Responsible AI”發布的模糊聲明，確保推出的產品符合聲明要求。

倫理社會團隊的一位成員解釋稱：“人們會查看負責任AI辦公室發布的準則，然后說：我不知道如何應用這些準則。我們的工作就是告訴他們如何應用，在沒有規則的地方創造規則。”

但在隨后的日子里，微軟加速AI研發，砍掉了倫理社會團隊。

2022年4月，就在微軟發布必應AI聊天機器人前幾個月，倫理社會團隊大裁員，最終只有7人留下。微軟毫不掩飾自己的意圖，它的目標是快速推出AI聊天機器人，它不希望有任何人擋道。

微軟AI企業副總裁John Montgomery在裁員會議上解釋說：“CTO和CEO給我施加的壓力非常大，讓我們積極引入OpenAI最新的模型以及之后將推出的模型，將它們快速交給客戶。”他認為倫理社會團隊擋了道！

一位團隊成員認為，從商業角度看裁員的做法可以理解，但是團隊十分擔憂社會影響。Montgomery直接回應稱：“我能夠重新考慮嗎？我不能。很不幸，壓力還是一樣的。我看到的你看不到，也許這是好事。既然想做出香腸，有很多東西就要被碾碎。”

雖然裁員，微軟似乎覺得仍然不夠，于是乎3月6日整個團隊都被砍了！

與此同時，微軟內部的AI研究人員卻對AI技術有點擔憂，外界也不缺擔憂之人。5月份白宮邀請微軟、谷歌、OpenAI、Anthropic（AI創業公司）的相關高管開會，主持會議的是副總統Kamala Harris（拜登也曾短暫出現在會場），他警告說：“你們所做的有很大潛力，也有無窮風險。對于確保產品安全，私營企業負有倫理、道德和法律責任。”

美國說是這樣說，最后如何做誰也管不了，畢竟連微軟也管不住。

對于各種擔憂，微軟假裝很在乎。就在開會當天，微軟向想用必應聊天機器人的用戶開了綠燈，撤掉安全護欄，向開發者開放。

為什么頂風作案？微軟釋放的意思很明確：盡管存在諸多風險，我們還是要加速前進。（小刀）