埃隆·馬斯克的SpaceX公司已經(jīng)收購了衛(wèi)星初創(chuàng)公司Swarm Technologies，這將讓該公司的微型衛(wèi)星以及令人垂涎的FCC許可證加入其投資組合。SpaceX目前正在推出其雄心勃勃的Starlink網(wǎng)絡(luò)，這是一個由低地球軌道衛(wèi)星組成的星座，它希望用廉價的無線互聯(lián)網(wǎng)連接來覆蓋全球。

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與此同時，Swarm公司的目標(biāo)是生產(chǎn)價格低廉的微型衛(wèi)星。該公司開發(fā)了它所描述的"太空中最小的商業(yè)運營衛(wèi)星"，每個衛(wèi)星的尺寸為11 x 11 x 2.8厘米。每顆衛(wèi)星僅重400克，它們可以批量放入發(fā)射部署器中，比傳統(tǒng)的設(shè)計更容易釋放，成本也僅僅是傳統(tǒng)小型衛(wèi)星發(fā)射入軌的很小一部分。

然而，有幫助的不僅是尺寸和部署的簡單性。Swarm的微型衛(wèi)星借鑒了智能手機和筆記本電腦的設(shè)計原則，放棄了笨重的布線而采用了表面貼裝結(jié)構(gòu)。這也有助于精簡制造。

與Starlink一樣，Swarm也有建立自己的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)的野心。它計劃采用單獨的嵌入式調(diào)制解調(diào)器--稱為Swarm Tile--和更傳統(tǒng)的地面站方法，從那里可以在客戶之間共享Swarm Hive云。然而，與Starlink不同的是，Swarm的目標(biāo)不是為游戲、媒體流和瀏覽提供高速通信服務(wù)，相反，該網(wǎng)絡(luò)旨在用于物聯(lián)網(wǎng)(IoT)，有可能應(yīng)用于農(nóng)業(yè)、海事、能源和其他領(lǐng)域的離網(wǎng)設(shè)備。例如，分布在農(nóng)場周圍的遠(yuǎn)程傳感器可以傳回關(guān)于當(dāng)?shù)亟涤旰屯寥罓顩r的更新信息;部署在海上的傳感器可能有助于形成天氣預(yù)報。

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盡管目前已經(jīng)存在使用衛(wèi)星連接的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)，但Swarm旨在大大降低其價格。例如，一個單獨的Swarm Tile是119美元;每個設(shè)備的月服務(wù)費僅5美元。7月推出的"評估套件"允許任何人通過Swarm網(wǎng)絡(luò)發(fā)送信息和GPS坐標(biāo)，硬件價格為499美元，然后是60美元的一年的數(shù)據(jù)訪問價格。

據(jù)CNBC報道，目前Swarm有大約120顆衛(wèi)星目前在軌運行，它們被稱為SpaceBEE。不過，這并非完全沒有爭議。早在2018年，在美國聯(lián)邦通信委員會指控其在沒有必要的批準(zhǔn)情況下發(fā)射第一顆衛(wèi)星后，這家初創(chuàng)公司向其繳納了90萬美元的罰款。

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與SpaceX的交易于8月中旬達成，屆時Swarm將成為馬斯克公司的全資子公司。SpaceX不僅將獲得Swarm的技術(shù)，還將獲得FCC的衛(wèi)星和地面站許可證。事實上，鑒于無線通信通常面臨的審批障礙，人們猜測這些許可證是Swarm吸引人的一個關(guān)鍵部分。

該交易的條款尚未披露，兩家公司都沒有對該協(xié)議進行評論。盡管如此，由于馬斯克為Starlink制定的目標(biāo)之一是提供更實惠的所需硬件版本，Swarm的專業(yè)知識有可能在其試圖削減成本時發(fā)揮作用。