一個私鑰（Private Key）就是一串隨機提取的數字，擁有和控制私鑰是用戶控制與比特幣地址相關聯的資金的根本。用戶交易時想證明使用的資金是他自己的，必須使用其私鑰對交易進行簽名。在任何時候均必須保證私鑰的私密性，將私鑰透露給第三方，等同于把由它保護的比特幣的控制權交給了第三方。私鑰同樣要進行備份、保護，防止意外丟失。如果私鑰丟失，將是不可恢復的，受它保護的資金也就徹底丟失了。

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更準確地說，私鑰是從1到n-1之間的任意數字，其中n是一個常量(n=1.158×1077，這個數比2256略小)，在比特幣中這個常量是作為橢圓曲線的冪來定義的。為了生成這樣一個密鑰，我們隨機取一個256位長度的數字，并驗證其是否小于n-1。以程序的術語，這通常是從一個密碼學安全的隨機源中抽取一長段字符串，并通過SHA256哈希算法進行計算，這樣就可以很方便地生成一個256比特長度的數字。如果上述步驟結果小于n-1，我們就得到了一個合適的私鑰。否則，我們需要重復以上步驟，直到最終得到一個合適的私鑰。

私鑰對于密碼學貨幣來說意味著什么

歸根結底，持有密碼學貨幣就是持有私鑰。在現實世界中，擁有實物財產通常指的是擁有寫有你的名字的契據或收據，但是在密碼學貨幣世界中，擁有某個資產就是掌握某個信息。簡言之，掌握了私鑰就等于擁有了(這把私鑰所能掌控的)密碼學資產。

所有資產都可以通過交易來操控。在現實世界，交易通常都需要簽名授權。然而，在密碼學貨幣世界，所有交易的授權都必須使用相關的私鑰。私鑰的作用是配合密碼學算法，生成一筆交易的數字簽名。簽過名的交易表示私鑰持有人許可了他人對自己所持有資產的權限。雖然任何人都能生成與你的數字資產相關的交易，但是只有持有對應私鑰的人才能簽署該交易。

幣圈有句名言 “沒有私鑰，幣就不是你的”，這是因為簽名交易、轉移資產的能力完全系之于私鑰，拿到一把私鑰之后，不管是誰，都能轉走這把私鑰對應的資產。