目前ATAP（先進(jìn)技術(shù)與項(xiàng)目實(shí)驗(yàn)室）的任務(wù)是讓谷歌硬件像谷歌軟件一樣智能，其研究項(xiàng)目有已經(jīng)終止的模塊化智能手機(jī)Project Ara，也有在Pixel 4智能手機(jī)中實(shí)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)感應(yīng)功能的Soli技術(shù)、織物觸控技術(shù)Jacquard，還有智能筆和家居鼠標(biāo)等未來主義產(chǎn)品。

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阿迪達(dá)斯推出的基于谷歌Jacquard技術(shù)的智能鞋墊

據(jù)國外媒體報(bào)道，谷歌旗下研究機(jī)構(gòu)先進(jìn)技術(shù)與項(xiàng)目實(shí)驗(yàn)室（ATAP）是一個(gè)關(guān)于消費(fèi)類電子產(chǎn)品的硬件研究部門。多年來其一直很安靜，但也一直在忙碌。目前ATAP的任務(wù)是讓谷歌硬件像谷歌軟件一樣智能，其研究項(xiàng)目有已經(jīng)終止的模塊化智能手機(jī)Project Ara，也有在Pixel 4智能手機(jī)中實(shí)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)感應(yīng)功能的Soli技術(shù)、織物觸控技術(shù)Jacquard，還有智能筆和家居鼠標(biāo)等未來主義產(chǎn)品。

2015年，美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局（DARPA）信息創(chuàng)新辦公室主任丹·考夫曼（Dan Kaufman）開始與谷歌商談加入公司的事宜。他可以選擇在Android部門或者谷歌X實(shí)驗(yàn)室工作。還有一種可能性是谷歌研究機(jī)構(gòu)先進(jìn)技術(shù)與項(xiàng)目實(shí)驗(yàn)室ATAP。用考夫曼的話說，“就像硅谷的高級(jí)研究規(guī)劃局”，他的反應(yīng)是“聽起來太棒了!”

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ATAP負(fù)責(zé)人丹·考夫曼（Dan Kaufman）

當(dāng)時(shí)的ATAP由雷吉娜·杜根（Regina Dugan）負(fù)責(zé)，其也是考夫曼在DARPA的前任老板。但在考夫曼成為副手之后不久，杜根突然離職，并在Facebook成立了一個(gè)類似的團(tuán)隊(duì)。

“她笑了，在出去的路上把鑰匙扔給了我，”他回憶說。“我當(dāng)時(shí)就想，‘天哪，我現(xiàn)在是這里的負(fù)責(zé)人了。’”

考夫曼還曾在夢(mèng)工廠(DreamWorks)和風(fēng)投機(jī)構(gòu)工作過，此后一直擔(dān)任ATAP的負(fù)責(zé)人。考夫曼一直相對(duì)低調(diào)，幾乎不為人所知。

這種沉默和ATAP早期相比是一個(gè)轉(zhuǎn)變。杜根是技術(shù)會(huì)議的常客，常常提出一些頗具未來主義色彩的想法，比如可以吞下的密碼驗(yàn)證設(shè)備。當(dāng)時(shí)ATAP還喜歡談?wù)撘恍┱谶M(jìn)行中的工作，比如Project Ara，這個(gè)雄心勃勃的計(jì)劃旨在制造出低成本、類似樂高積木的模塊化智能手機(jī)。但谷歌在2016年中止了這一項(xiàng)目。

現(xiàn)在考夫曼所公開的ATAP工作不多。其中包括一些已經(jīng)進(jìn)入市場(chǎng)的技術(shù)，比如Pixel 4智能手機(jī)中基于雷達(dá)的手勢(shì)檢測(cè)技術(shù)Soli；也包括一些離市場(chǎng)化尚有距離的研究調(diào)查。

ATAP的模塊化智能手機(jī)項(xiàng)目Project Ara

盡管ATAP與早期相比已經(jīng)有了很大的改變，但它的野心從未有所改變。考夫曼這樣評(píng)價(jià)：“依我說，‘想象一下所有都存在的世界。我要你忘掉所有反對(duì)意見，只是和我一起幻想。如果我能造出這個(gè)，你會(huì)想要嗎?’”

他接著說:“如果我得到的回答是‘不’，那么這可能就不是一個(gè)好主意。”“如果我得到一個(gè)‘是的，那就太好了，但你打算怎么做呢?’的反應(yīng)……這就是我們?cè)谶@里的原因。”

新的管理模式

按照最初的設(shè)想，ATAP專注于移動(dòng)技術(shù)，其也源自摩托羅拉。2014年，谷歌將摩托羅拉的手機(jī)業(yè)務(wù)賣給了聯(lián)想，但保留了ATAP。考慮到谷歌專注于尖端技術(shù)研究，這并不意外。

兩年后，谷歌成立了一個(gè)統(tǒng)一的硬件部門，負(fù)責(zé)Pixel手機(jī)、智能音箱以及后來的Nest智能家居組合等產(chǎn)品。ATAP成為由摩托羅拉前高管里克 奧斯特洛(Rick Osterloh)領(lǐng)導(dǎo)的硬件部門的一部分。

所有這些調(diào)整都要求ATAP必須符合谷歌硬件總體規(guī)劃。考夫曼說:“我來這里的時(shí)候，覺得這里有很多非常有趣的項(xiàng)目。”“這些都是很酷的東西。但沒有真正統(tǒng)一的愿景或戰(zhàn)略。我認(rèn)為，如果你想在谷歌這樣的公司發(fā)揮影響力，你需要更加專注。”

對(duì)于考夫曼和ATAP的同事們來說，去向非常清楚。他說，有些人稱之為環(huán)繞計(jì)算（ambient computing）；另一些則稱之為第四次或第五次計(jì)算機(jī)浪潮。不管名字是什么，他們談?wù)摰亩际呛驪C、后智能手機(jī)的世界。在這個(gè)世界里，各種搭載運(yùn)動(dòng)傳感器的設(shè)備至少擁有部分智能功能，而云計(jì)算將一切聯(lián)系在一起。

這些都不是什么新發(fā)現(xiàn)，其也沒有指導(dǎo)ATAP朝獨(dú)特方向發(fā)展的明確界限。考夫曼說:“讓我們感到興奮的任務(wù)是，我們能否讓谷歌硬件和谷歌軟件一樣有用?”

對(duì)于諸如谷歌地圖、Gmail以及谷歌搜索等谷歌軟件業(yè)務(wù)來說，所有已經(jīng)不言自明。谷歌硬件更像是一片未開發(fā)的處女地。考夫曼舉了一個(gè)例子:在廚房里用家用音箱設(shè)置計(jì)時(shí)器，提醒用戶關(guān)掉烤箱。這很有用的。但是當(dāng)你在另一個(gè)房間的時(shí)候，到點(diǎn)的計(jì)時(shí)器會(huì)比普通的老式廚房計(jì)時(shí)器更有用嗎？也許真正有用的是預(yù)料到用戶想把烤箱關(guān)小，這樣你的餅干就不會(huì)烤焦？不管ATAP是否真的在解決餅干燒焦的問題，其都在研究領(lǐng)域問自己類似的開放式問題。

除了調(diào)整ATAP的研究領(lǐng)域，考夫曼還重新思考了實(shí)驗(yàn)室該如何開展工作。美國國防部高級(jí)研究規(guī)劃局最初的設(shè)想是，任何研究工作都不會(huì)持續(xù)幾年時(shí)間。如果項(xiàng)目夭折那也沒什么。如果能發(fā)展起來，自然會(huì)變成一個(gè)由產(chǎn)品人員而不是研究人員經(jīng)營(yíng)的真正企業(yè)。

ATAP公布的項(xiàng)目數(shù)量相對(duì)較少，但加起來并不足以證實(shí)這種方法。Ara模塊化手機(jī)立項(xiàng)兩年后還只是一個(gè)實(shí)驗(yàn)，而不是一項(xiàng)業(yè)務(wù)；它從未成為新興市場(chǎng)消費(fèi)者手中的設(shè)備。Tango是一種將真實(shí)世界映射到3D空間的技術(shù)，其被應(yīng)用到運(yùn)輸設(shè)備中，然后被另一種名為ARCore的技術(shù)所取代。

整合進(jìn)Jacquard技術(shù)的各種產(chǎn)品

ATAP的另一項(xiàng)技術(shù)Jacquard則沒有這樣的壓力，這種技術(shù)將織物轉(zhuǎn)化為觸控表面，從而把牛仔夾克和背包等物品表面變成用戶交互界面。自從2015年谷歌I/O開發(fā)者大會(huì)上首次公開宣布這項(xiàng)技術(shù)以來，已經(jīng)有不少相關(guān)產(chǎn)品問世。在谷歌、阿迪達(dá)斯和藝電的合作下，Jacquard技術(shù)為足球愛好者提供了一款新的智能鞋墊，可以將真實(shí)世界的足球動(dòng)作轉(zhuǎn)化為藝電FIFA手機(jī)游戲中的獎(jiǎng)勵(lì)。

Jacquard仍然是小眾技術(shù)。盡管谷歌對(duì)那些有可能成為大眾日常必需品的想法更感興趣，考夫曼說，但目前推出Jacquard技術(shù)的形式還是很有價(jià)值。

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李維斯推出的Jacquard技術(shù)牛仔夾克

他表示:“我們所做的是一直堅(jiān)持交付少量成品。”“因?yàn)楫?dāng)你開始交付產(chǎn)品的時(shí)候，才可以開始真正降低風(fēng)險(xiǎn)。”舉個(gè)例子：在一次采訪中，一名自行車快遞員購買了李維斯那款支持Jacquard技術(shù)的夾克，她說她覺得這款?yuàn)A克的導(dǎo)航系統(tǒng)有點(diǎn)煩人。畢竟，通勤者知道自己要去哪里。谷歌根據(jù)她的意見重新設(shè)計(jì)了產(chǎn)品，并從中吸取了教訓(xùn)，這可能有助于Jacquard技術(shù)獲得更大的影響。

縮小雷達(dá)的尺寸

谷歌對(duì)Jacquard技術(shù)的耐心并非偶然。考夫曼并沒有把ATAP最初的快速創(chuàng)新系統(tǒng)視為神圣不可侵犯的東西，而認(rèn)為ATAP是服務(wù)于谷歌硬件總體目標(biāo)的人為構(gòu)造產(chǎn)物。有些創(chuàng)意需要兩年多的研究才能成熟，才可以實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。他解釋道：“如果你想要產(chǎn)生真正的影響，并在谷歌打造一些真正有意義的東西，四五年并不稀奇。”

這種慢工出細(xì)活的做法在Soli上也可以看到。Soli是去年10月在谷歌Pixel 4智能手機(jī)上首次推出的一項(xiàng)技術(shù)。Soli技術(shù)在2015年首次亮相，直至歷經(jīng)多次開發(fā)成熟后，才基于此推出一項(xiàng)名為“運(yùn)動(dòng)感應(yīng)”（ Motion Sense）的手機(jī)功能。比如用戶可以通過揮手或非接觸式滑動(dòng)來控制音樂音量、掛掉來電。這一功能還可以檢測(cè)到是否有人靠近手機(jī)或伸手去拿手機(jī)。當(dāng)用戶舉起手機(jī)的時(shí)候，就可以喚醒面部識(shí)別技術(shù)準(zhǔn)備解鎖手機(jī)屏幕。

Soli芯片歷經(jīng)多次迭代

Soli還可以實(shí)現(xiàn)游戲控制功能。谷歌鼓勵(lì)第三方開發(fā)者為其開發(fā)新的應(yīng)用程序。

從三星的Air View功能到Leap Motion控制器，各種非接觸式交互方法已經(jīng)存在多年。但是ATAP工程總監(jiān)伊萬·波普列夫(Ivan Poupyrev)和設(shè)計(jì)總監(jiān)利奧·朱斯蒂(Leo Giusti)對(duì)解讀這些手勢(shì)的挑戰(zhàn)有新的看法。其目標(biāo)是創(chuàng)造出一種直觀、節(jié)能、能夠在黑暗中工作，并且有隱私功能的技術(shù)。因此他們選擇了雷達(dá)。

如果谷歌要求Soli在兩年內(nèi)證明價(jià)值，其可能永遠(yuǎn)不會(huì)從實(shí)驗(yàn)室中脫穎而出。考夫曼說，“把60GHz的雷達(dá)放到芯片上的確有點(diǎn)瘋狂。”即使ATAP的確做到了這一點(diǎn)，要弄清人類所做的特定手勢(shì)還有很長(zhǎng)的路要走。

朱斯蒂說:“我們最初幾年都在探索這種電磁波新材料。”“一開始我們真的沒有考慮用例。所以這和正常的產(chǎn)品開發(fā)周期是不同的。這是真正的研發(fā)。”

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最終的Soli芯片比圖釘還小

一旦Soli團(tuán)隊(duì)開始考慮具體的現(xiàn)實(shí)場(chǎng)景，他們?cè)O(shè)想將Soli用于智能手表，因?yàn)橹悄苁直砥聊缓苄。茈y實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)觸控輸入。“我們起初在小手勢(shì)和精細(xì)的手指動(dòng)作上花了很多精力，最終研究人員開始在智能手機(jī)上試驗(yàn)這項(xiàng)技術(shù)的可能性。盡管一開始，這項(xiàng)必不可少的技術(shù)占據(jù)了太多的內(nèi)部空間，以至于早期原型機(jī)放不下攝像頭。”

經(jīng)過多次迭代，ATAP開發(fā)出的Soli芯片還沒有圖釘大，從而得以整合進(jìn)Pixel 4實(shí)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)感知功能。

作為Pixel 4的一部分，人們對(duì)Soli的評(píng)價(jià)褒貶不一，從“Soli對(duì)于Pixel 4來說很棒”到“Soli沒有任何意義可言”。Soli并不是ATAP的發(fā)明成為熱門產(chǎn)品主要賣點(diǎn)的第一個(gè)例子。不過能為谷歌旗艦手機(jī)的主打功能代表了一種更大的信任感。

如果Soli技術(shù)能以更精致的形式出現(xiàn)在未來谷歌設(shè)備中，那就意味著谷歌會(huì)認(rèn)真考量將每次成功機(jī)會(huì)帶給ATAP的創(chuàng)新。

筆而不是筆型電腦

ATAP技術(shù)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人亞歷克斯·考夫曼（Alex Kauffmann）已經(jīng)在谷歌工作了近十年。早在2014年，他就是Cardboard的發(fā)明者之一，這款產(chǎn)品使用智能手機(jī)作為廉價(jià)虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備的處理設(shè)備。在ATAP，他仍在思考如何制造有用且相對(duì)簡(jiǎn)單的技術(shù)設(shè)備。這種項(xiàng)目在ATAP被稱為直接對(duì)象（direct objects）。

考夫曼說，許多對(duì)現(xiàn)有產(chǎn)品進(jìn)行改造的公司實(shí)際上都是把它們變成了特殊用途的電腦。ATAP更具谷歌風(fēng)格的研究是將更多的智能化引到云端，這樣原有產(chǎn)品就能保留更多人們所熟悉的元素。

“我不想要像鋼筆形狀的電腦，或者像汽車形狀的電腦，”他說，“我只是想要一輛智能汽車。就像是，你能賦予普通日常物品智能嗎？因?yàn)槲艺J(rèn)為你不需要在里面加入智能設(shè)備。”

提到鋼筆不僅僅是為了舉例。考夫曼正在研制一支智能筆，但絕不希望任何人把它誤認(rèn)為是一臺(tái)電腦。“我不是在和某種價(jià)值200美元的派克筆競(jìng)爭(zhēng)，”他一邊說一邊揮舞著一只普通圓珠筆：“我是在和這個(gè)競(jìng)爭(zhēng)。”

智能筆并不新鮮，最突出的例子就是Livescribe智能筆。但這種智能依賴于用戶使用的特殊記事本，寫字時(shí)可以跟蹤筆尖運(yùn)動(dòng)，從而把潦草的筆跡轉(zhuǎn)化為數(shù)字信息。

雖然Livescribe吸引很多粉絲，但并未被大眾所接收。不過只有當(dāng)智能筆能夠完成普通圓珠筆無法完成的任務(wù)時(shí)，才會(huì)引起大眾的興趣。

考夫曼的智能筆原型是一個(gè)球狀的裝置，看起來更像一根冰棒而不是一支鋼筆。但其已經(jīng)可以在不使用特殊紙張或其他技術(shù)手段的情況下實(shí)現(xiàn)書寫內(nèi)容數(shù)字化。對(duì)于考夫曼來說，這款設(shè)備運(yùn)行良好，可以探索成為現(xiàn)有谷歌技術(shù)新接口的可能性。通過谷歌的手寫識(shí)別引擎，用戶可以圈出單詞，將其轉(zhuǎn)換為可編輯文本；或者做數(shù)學(xué)題時(shí)讓谷歌找到答案；或者用一種語言書寫，然后翻譯成另一種語言。

谷歌曾在2016年發(fā)布了人工智能識(shí)別涂鴉Quick, Draw，其算法會(huì)猜測(cè)用戶到底畫了什么。考夫曼也將這一功能整合進(jìn)了智能筆。

考夫曼解釋了他對(duì)智能筆早期原型的方法:“我大致展示這種技術(shù)，如果人們有興趣，并且對(duì)特定功能感到興奮，那就是我要深入研究的東西。”然后我會(huì)試著理解這背后的含義。有什么需要嗎？是翻譯？是轉(zhuǎn)錄?哪一部分交互真正有趣？而我就是這樣進(jìn)行研究的。”

“嘿，我怎么把它給你？”

考夫曼的另一項(xiàng)研究是將信息從一個(gè)設(shè)備快速傳輸?shù)搅硪粋€(gè)設(shè)備。他在測(cè)試手機(jī)上選擇一個(gè)地圖位置，把手機(jī)懸在拿著的另一個(gè)手機(jī)上方，然后把這個(gè)位置“丟”到目標(biāo)手機(jī)上。他說，這樣做的目的是消除“嘿，我怎么才能把它給你?”的問題，這是人們?cè)趪L試分享東西時(shí)經(jīng)常遇到的情況。

這種想法對(duì)ATAP來說并不新鮮。實(shí)際上，它至少可以追溯到20世紀(jì)90年代，當(dāng)時(shí)Palm Pilot用戶可以通過紅外端口將聯(lián)系信息“發(fā)送”給彼此。如今基于藍(lán)牙的技術(shù)也可以實(shí)現(xiàn)類似功能。考夫曼對(duì)這個(gè)想法的理解旨在讓它更簡(jiǎn)單、更可靠;它需要啟用的是揚(yáng)聲器、麥克風(fēng)和互聯(lián)網(wǎng)連接。它不需要設(shè)備配對(duì)，也不需要登錄任何特定的賬戶，可以在iPhone、Pixel以及各種Android手機(jī)上運(yùn)行。

一些谷歌工程師曾試圖利用低功耗藍(lán)牙來設(shè)計(jì)測(cè)量功能。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)藍(lán)牙作用距離有限時(shí)，其中一人轉(zhuǎn)而使用聲波來測(cè)量距離。但電子設(shè)備產(chǎn)生的噪音惹惱了附近的同事，這就導(dǎo)致了使用靜音的超聲波技術(shù)進(jìn)行測(cè)量。盡管測(cè)量計(jì)劃沒有取得任何進(jìn)展，但最終演變成現(xiàn)在利用超聲波在設(shè)備間傳輸數(shù)據(jù)的想法。

但考夫曼的技術(shù)什么時(shí)候才能提供給消費(fèi)者？以什么形式提供？他告訴我，他不確定，這在一定程度上取決于他能否成功地將其推銷給谷歌的其他股東。他表示:“現(xiàn)在我必須說服谷歌的每一個(gè)部門，讓它們相信整合是有意義的。”“而且不需要登錄，也不需要使用個(gè)人信息，實(shí)際上這就是我們的愿景。”

家居鼠標(biāo)

ATAP負(fù)責(zé)人考夫曼仍會(huì)回憶起鼠標(biāo)成為PC輸入設(shè)備的早期反應(yīng)。他說:“我還記得曾經(jīng)有過這樣的對(duì)話：每個(gè)電腦迷都認(rèn)為(鼠標(biāo))很愚蠢。”但是鼠標(biāo)并不是為了滿足那些僅僅通過敲擊鍵盤就能高效完成任務(wù)的人。相反，它為大量不像程序員那樣思考的人帶來了計(jì)算能力。

盡管近年來亞馬遜Echo音箱、Sonos音響系統(tǒng)和谷歌Nest產(chǎn)品等小設(shè)備取得了巨大成功，但讓智能家居中的各個(gè)產(chǎn)品協(xié)同工作仍然感覺像是在編程。這就引出了一個(gè)在ATAP內(nèi)部被戲稱為“家居鼠標(biāo)”的項(xiàng)目。

帶領(lǐng)這個(gè)項(xiàng)目的是技術(shù)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人里克·馬克斯（Rick Marks）。其于2018年加入ATAP，此前曾在索尼PlayStation團(tuán)隊(duì)工作了19年時(shí)間。

他說:“當(dāng)你第一次得到錄像機(jī)的時(shí)候，你可以給它編程，但是沒有人這樣做。”“智能產(chǎn)品也是如此。你現(xiàn)在可以做很多事情，但只是有點(diǎn)麻煩。” 馬克斯的研究致力于利用現(xiàn)有設(shè)備為消費(fèi)者更帶來新體驗(yàn)。

谷歌、亞馬遜和其他公司已經(jīng)投入了大量的人力物力，讓人們通過語音與智能家居設(shè)備進(jìn)行互動(dòng)。“聲音在很多方面都很棒，”馬克斯說。“但它缺少鼠標(biāo)給計(jì)算機(jī)帶來的關(guān)鍵功能——空間輸入和易于選擇等等。”所以我一直致力于把這種東西帶入環(huán)繞計(jì)算領(lǐng)域。

馬克斯用現(xiàn)有設(shè)備拼湊成了一部未來主義遙控器，這套系統(tǒng)的大腦是超小型Android手機(jī)Palm。馬克斯將Palm綁在Vive虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)的手部控制器上，內(nèi)置傳感器使遙控器能夠理解所指向的位置。他解釋說:“這只是我們希望最終看到東西的原型。”

馬克斯用桌子周圍的物品展示了產(chǎn)品理念。他把遙控器對(duì)準(zhǔn)一盞燈打開燈。然后進(jìn)行了一系列更復(fù)雜的操作，包括把電腦中YouTube上的《星球大戰(zhàn)》主題曲拖到音箱上，然后再拖到燈光上，燈光開始根據(jù)音樂節(jié)奏不斷切換顏色。

谷歌Lens圖像識(shí)別技術(shù)也是馬克斯工具包的一部分，其能夠讓用戶把遙控器攝像頭對(duì)準(zhǔn)一張CD，然后把里面的內(nèi)容拖動(dòng)到音箱上。

當(dāng)問及Lens的使用時(shí)，一直在觀察演示的丹 考夫曼(Dan kaufman)指出如何借助這項(xiàng)技術(shù)而不是試圖在ATAP內(nèi)部重新開發(fā)類似功能。考夫曼說，Lens技術(shù)的工程師“是我的朋友”，而且“離他們只有10分鐘的路程。谷歌助理也是如此。”

這就引出了一個(gè)問題: ATAP有多少谷歌員工？谷歌拒絕提供具體數(shù)字，稱公司有禁止透露團(tuán)隊(duì)規(guī)模的政策。但這個(gè)數(shù)字似乎并不大，至少與谷歌硬件部門的總?cè)藬?shù)相比如此。

就其價(jià)值而言，考夫曼認(rèn)為，最重要的并不是ATAO的員工人數(shù)。他說:“我不在乎我們雇傭了多少聰明的工程師。如果我能接觸到10萬谷歌員工，那感覺真是個(gè)好主意。”他補(bǔ)充說，他最重要的職責(zé)之一是探索所有的合作機(jī)會(huì)，不僅是與谷歌的其他部分合作，還包括與Verily和Waymo等Alphabet子公司合作。

七年前ATAP開始了它的第一個(gè)研究項(xiàng)目。到目前為止，雖然尚沒有改變世界的突破性技術(shù)，但其智力仍然令人敬畏。ATAP與公司其他部門日益緊密的聯(lián)系不無道理。如果ATAP能成功為谷歌硬件帶來更多類似于谷歌軟件的智能，那無疑是一種明智之舉。