前言

許多Java開發者都曾聽說過“不使用的對象應手動賦值為null“這句話，而且好多開發者一直信奉著這句話；問其原因，大都是回答“有利于GC更早回收內存，減少內存占用”，但再往深入問就回答不出來了。

鑒于網上有太多關于此問題的誤導，本文將通過實例，深入JVM剖析“對象不再使用時賦值為null”這一操作存在的意義，供君參考。本文盡量不使用專業術語，但仍需要你對JVM有一些概念。

示例代碼

我們來看看一段非常簡單的代碼： 

public static void main(String[] args) {  
    if (true) {  
        byte[] placeHolder = new byte[64 * 1024 * 1024];  
        System.out.println(placeHolder.length / 1024);  
    }  
    System.gc();  
} 

我們在if中實例化了一個數組placeHolder，然后在if的作用域外通過System.gc();手動觸發了GC，其用意是回收placeHolder，因為placeHolder已經無法訪問到了。來看看輸出： 

65536  
[GC 68239K->65952K(125952K), 0.0014820 secs]  
[Full GC 65952K->65881K(125952K), 0.0093860 secs] 

Full GC 65952K->65881K(125952K)代表的意思是：本次GC后，內存占用從65952K降到了65881K。意思其實是說GC沒有將placeHolder回收掉，是不是不可思議？

下面來看看遵循“不使用的對象應手動賦值為null“的情況： 

public static void main(String[] args) {  
    if (true) {  
        byte[] placeHolder = new byte[64 * 1024 * 1024];  
        System.out.println(placeHolder.length / 1024);  
        placeHolder = null;  
    }  
    System.gc();  
} 

其輸出為： 

65536  
[GC 68239K->65952K(125952K), 0.0014910 secs]  
[Full GC 65952K->345K(125952K), 0.0099610 secs] 

這次GC后內存占用下降到了345K，即placeHolder被成功回收了！對比兩段代碼，僅僅將placeHolder賦值為null就解決了GC的問題，真應該感謝“不使用的對象應手動賦值為null“。

等等，為什么例子里placeHolder不賦值為null，GC就“發現不了”placeHolder該回收呢？這才是問題的關鍵所在。

運行時棧

典型的運行時棧

如果你了解過編譯原理，或者程序執行的底層機制，你會知道方法在執行的時候，方法里的變量（局部變量）都是分配在棧上的；當然，對于Java來說，new出來的對象是在堆中，但棧中也會有這個對象的指針，和int一樣。

比如對于下面這段代碼： 

public static void main(String[] args) {  
    int a = 1;  
    int b = 2;  
    int c = a + b;  
} 

其運行時棧的狀態可以理解成：

“索引”表示變量在棧中的序號，根據方法內代碼執行的先后順序，變量被按順序放在棧中。

再比如： 

public static void main(String[] args) {  
    if (true) {  
        int a = 1;  
        int b = 2;  
        int c = a + b;  
    }  
    int d = 4;  
} 

這時運行時棧就是：

容易理解吧？其實仔細想想上面這個例子的運行時棧是有優化空間的。

Java的棧優化

上面的例子，main()方法運行時占用了4個棧索引空間，但實際上不需要占用這么多。當if執行完后，變量a、b和c都不可能再訪問到了，所以它們占用的1～3的棧索引是可以“回收”掉的，比如像這樣：

變量d重用了變量a的棧索引，這樣就節約了內存空間。

提醒

上面的“運行時棧”和“索引”是為方便引入而故意發明的詞，實際上在JVM中，它們的名字分別叫做“局部變量表”和“Slot”。而且局部變量表在編譯時即已確定，不需要等到“運行時”。

GC一瞥

這里來簡單講講主流GC里非常簡單的一小塊：如何確定對象可以被回收。另一種表達是，如何確定對象是存活的。

仔細想想，Java的世界中，對象與對象之間是存在關聯的，我們可以從一個對象訪問到另一個對象。如圖所示。

再仔細想想，這些對象與對象之間構成的引用關系，就像是一張大大的圖；更清楚一點，是眾多的樹。

如果我們找到了所有的樹根，那么從樹根走下去就能找到所有存活的對象，那么那些沒有找到的對象，就是已經死亡的了！這樣GC就可以把那些對象回收掉了。

現在的問題是，怎么找到樹根呢？JVM早有規定，其中一個就是：棧中引用的對象。也就是說，只要堆中的這個對象，在棧中還存在引用，就會被認定是存活的。

提醒

上面介紹的確定對象可以被回收的算法，其名字是“可達性分析算法”。

JVM的“bug”

我們再來回頭看看最開始的例子： 

public static void main(String[] args) {  
    if (true) {  
        byte[] placeHolder = new byte[64 * 1024 * 1024];  
        System.out.println(placeHolder.length / 1024);  
    }  
    System.gc();  
} 

看看其運行時棧： 

LocalVariableTable:  
Start  Length  Slot  Name   Signature  
    0      21     0  args   [Ljava/lang/String;  
    5      12     1 placeHolder   [B 

棧中第一個索引是方法傳入參數args，其類型為String[]；第二個索引是placeHolder，其類型為byte[]。

聯系前面的內容，我們推斷placeHolder沒有被回收的原因：System.gc();觸發GC時，main()方法的運行時棧中，還存在有對args和placeHolder的引用，GC判斷這兩個對象都是存活的，不進行回收。也就是說，代碼在離開if后，雖然已經離開了placeHolder的作用域，但在此之后，沒有任何對運行時棧的讀寫，placeHolder所在的索引還沒有被其他變量重用，所以GC判斷其為存活。

為了驗證這一推斷，我們在System.gc();之前再聲明一個變量，按照之前提到的“Java的棧優化”，這個變量會重用placeHolder的索引。 

public static void main(String[] args) {  
    if (true) {  
        byte[] placeHolder = new byte[64 * 1024 * 1024];  
        System.out.println(placeHolder.length / 1024);  
    }  
    int replacer = 1;  
    System.gc();  
} 

看看其運行時棧： 

LocalVariableTable:  
Start  Length  Slot  Name   Signature  
    0      23     0  args   [Ljava/lang/String;  
    5      12     1 placeHolder   [B  
   19       4     1 replacer   I 

不出所料，replacer重用了placeHolder的索引。來看看GC情況： 

65536  
[GC 68239K->65984K(125952K), 0.0011620 secs]  
[Full GC 65984K->345K(125952K), 0.0095220 secs] 

placeHolder被成功回收了！我們的推斷也被驗證了。

再從運行時棧來看，加上int replacer = 1;和將placeHolder賦值為null起到了同樣的作用：斷開堆中placeHolder和棧的聯系，讓GC判斷placeHolder已經死亡。

現在算是理清了“不使用的對象應手動賦值為null“的原理了，一切根源都是來自于JVM的一個“bug”：代碼離開變量作用域時，并不會自動切斷其與堆的聯系。為什么這個“bug”一直存在？你不覺得出現這種情況的概率太小了么？算是一個tradeoff了。

總結

希望看到這里你已經明白了“不使用的對象應手動賦值為null“這句話背后的奧義。我比較贊同《深入理解Java虛擬機》作者的觀點：在需要“不使用的對象應手動賦值為null“時大膽去用，但不應當對其有過多依賴，更不能當作是一個普遍規則來推廣。