去年 10 月，谷歌首次實現量子優越性的里程碑式突破曾經登上《Nature》封面。谷歌在論文中聲稱，他們用一臺 54 量子比特的量子計算機實現了經典計算機無法完成的任務。在世界第一超算需要計算 1 萬年的實驗中，量子計算機只用了 3 分 20 秒。但研究發表后不久，研究團隊就出現了大幅度的變化。

據海外媒體《連線》報道，谷歌量子人工智能實驗室（Quantum AI Lab）關鍵人物約翰·馬提尼斯（John Martinis）已宣布辭職。

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去年 10 月，谷歌首次實現量子優越性的里程碑式突破登上《Nature》封面。當時，谷歌 CEO 桑達爾·皮查伊將量子計算硬件實驗室的這次突破比作「萊特兄弟的首飛」。

皮查伊在博客中寫道，這次里程碑式的突破堅定了他的信念，量子計算終有一天能夠解決氣候變化之類的問題。同時他也提到了馬提尼斯。2014 年，馬提尼斯和他在加州大學圣塔芭芭拉分校（UCSB）的團隊加入了谷歌，開始構建量子計算機。

但有件事皮查伊沒有提到：在谷歌宣布實現量子優越性后不久，馬提尼斯就從領導崗位調到了顧問崗位。

馬提尼斯向《連線》表示，這一變化導致了他與谷歌量子項目長期負責人哈特穆特·納文（Hartmut Neven）之間的分歧。

本月初，馬提尼斯從谷歌離職。他表示：「我的職業目標是打造一臺量子計算機，所以我的離職對所有人來說都是最好的選擇。」

谷歌發言人沒有對馬提尼斯的話發表評論，發言人表示公司非常感謝馬提尼斯做出的貢獻，哈特穆特·納文將繼續領導公司的量子計算項目。谷歌母公司 Alphabet 還在 X Labs 研究部門設置了第二個規模較小的量子計算研究小組。馬提尼斯在谷歌任職期間也一直擔任加州大學圣塔芭芭拉分校的教授，他表示自己將繼續量子計算的研究。

谷歌的量子計算項目由谷歌圖像搜索技術領軍人物納文于 2006 年成立，最初專注于軟件。剛開始的時候，谷歌的量子團隊規模很小，主要從加拿大初創公司 D-Wave Systems 獲取量子硬件，并與 NASA 展開合作。

馬提尼斯 2014 年加入谷歌，并在圣塔芭芭拉創立谷歌量子硬件實驗室，同時帶去了他在大學里的研究團隊，該項目展現出更大的規模與雄心。在過去 20 年間，馬提尼斯在加州大學圣塔芭芭拉分校的實驗室在該領域取得了一些杰出成果，幫助驗證了使用超導電路構建量子比特（量子計算機組成部分）的潛力。

量子比特類似于傳統計算機中的比特，但除了表示 0 和 1 之外，它們還可以利用量子力學效應獲得被稱為「疊加」的第三種狀態，其類似于前兩種狀態的組合。處于疊加狀態的量子比特可以解決一些非常復雜的問題，例如，對原子與分子相互作用的建模就比傳統計算機硬件高效得多。

量子計算機的有用程度取決于其量子比特的數量和可靠性。到目前為止，最好的演示結果也只使用了幾十個量子比特，與成百上千個高質量量子比特的目標相去甚遠。專家認為，在化學等實用領域中，沒有成百上千個高質量量子比特是行不通的。去年，谷歌實現「量子優越性」的實驗使用了 53 個量子比特，不過這一成果并未得到實際應用。

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在馬提尼斯離開谷歌之際，谷歌及其競爭對手在量子計算的技術路徑方面正面臨關鍵問題。亞馬遜、IBM、微軟、谷歌都在向戴姆勒、摩根大通等公司提供自己的技術方案，以進行實驗。但他們的量子處理器都沒有大到足以處理現實世界問題，也不確定何時能實現升級。

去年秋天，《連線》采訪過馬提尼斯，當被問及他的硬件團隊能否為自己的量子計算之路找到一條實用路徑時，馬提尼斯頗為自信地說道，「我覺得我們知道如何將它擴展到數百、也可能數千個量子比特」。

現在，谷歌要在沒有馬提尼斯的路上實現這一愿景了。