今年年初，兩件事吸引到那些正持續(xù)關(guān)注全球人工智能發(fā)展的人們。其一是微軟的高管陸奇在 1 月表示，自行車事故之后，他將不再回到這家全球最大的軟件公司任職，而將擔(dān)任中國(guó)最大的搜索引擎公司——百度的首席運(yùn)營(yíng)官。而第二件則是該月末，由于 AAAI （國(guó)際人工智能協(xié)會(huì)）年會(huì)的原定日期與中國(guó)春節(jié)相沖突，最終將會(huì)議推遲。

這些跡象表明，在一些人工智能至關(guān)重要的領(lǐng)域，中國(guó)有可能實(shí)現(xiàn)彎道超車，比如語(yǔ)音助手、自動(dòng)駕駛汽車等。陸奇解釋道，中國(guó)就是這樣的地方，而百度也是最為重要的參與者。他說(shuō)：「我們有機(jī)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人工智能的未來(lái)」。事實(shí)證明他所言不虛。2016 年 10 月，白宮的一份報(bào)告指出，在人工智能的分支深度學(xué)習(xí)方面，中國(guó)發(fā)表的相關(guān)期刊文章已然超越了美國(guó)。咨詢公司普華永道預(yù)測(cè)，在 2030 年之前，與人工智能相關(guān)的發(fā)展將會(huì)促使全球 GDP 增長(zhǎng)16億美元；據(jù)估計(jì)，近一半的財(cái)源都將累積至中國(guó)。盡管美國(guó)在絕對(duì)數(shù)量上仍然領(lǐng)先，但近幾年來(lái)，中國(guó)研究人員所提交的人工智能相關(guān)的專利申請(qǐng)數(shù)量增加了近  200％（如下圖表所示）。 

若要了解為何中國(guó)如此得天獨(dú)厚，便應(yīng)當(dāng)考慮人工智能所需的投入。中國(guó)擁有豐富的兩大基本要素——計(jì)算能力以及資本。從阿里巴巴與騰訊這樣的巨頭，到 CIB FinTech 與 UCloud 這樣的初創(chuàng)公司，這些中國(guó)企業(yè)都在加快速度建立數(shù)據(jù)中心。據(jù)咨詢公司 Gartner 報(bào)道，云計(jì)算市場(chǎng)近年來(lái)已增長(zhǎng)了 30% 之多，且將持續(xù)增長(zhǎng)下去。據(jù)智囊團(tuán)烏鎮(zhèn)智庫(kù)統(tǒng)計(jì)，2012 - 2016 年，中國(guó)的人工智能企業(yè)獲得了 26 億美元資金，雖然低于美國(guó)同行的 179 億美元，但總體而言仍在飛速增長(zhǎng)。

然而，能使中國(guó)真正成為人工智能「應(yīng)許之地」的還有兩種資源。其一便是研究型人才。微軟全球執(zhí)行副總裁、微軟人工智能及微軟研究事業(yè)部負(fù)責(zé)人沈向洋（ Harry Shum ）表示，除了數(shù)學(xué)方面的強(qiáng)大才能，中國(guó)還有研究語(yǔ)言和翻譯的傳統(tǒng)。在阿里巴巴負(fù)責(zé)管理 150 位數(shù)據(jù)科學(xué)家的閔萬(wàn)里說(shuō)，在中國(guó)發(fā)現(xiàn)頂尖的人工智能專家要難于美國(guó)。但他預(yù)測(cè)，由于許多大學(xué)都推出了人工智能計(jì)劃，所以未來(lái)幾年將有所改變。據(jù)估計(jì)，中國(guó)擁有超過(guò)世界五分之二的高素質(zhì)人工智能科學(xué)家。

其二是數(shù)據(jù)，即人工智能最為重要的部分。軟件和數(shù)字產(chǎn)品在過(guò)去大多都遵循代碼所制定的規(guī)則，因而擁有頂尖編程人員的國(guó)家便更具優(yōu)勢(shì)。隨著深度學(xué)習(xí)算法的出現(xiàn)，這些規(guī)則愈發(fā)以從數(shù)據(jù)庫(kù)中提取出的模式為基礎(chǔ)?？捎玫臄?shù)據(jù)越多，能夠?qū)W習(xí)的算法也會(huì)更多，人工智能產(chǎn)品也會(huì)因此而更加智能。

中國(guó)的人口等規(guī)模及數(shù)據(jù)多樣性為這一循環(huán)提供了有力的燃料。僅靠日常生活，全國(guó)近 1.4 億人口所產(chǎn)生的數(shù)據(jù)便多于其他幾個(gè)國(guó)家之和。即便是一些罕見(jiàn)病，也不曾缺乏用來(lái)教算法識(shí)別這種病的病例。由于打漢字比西方國(guó)家的文字更為費(fèi)力，因此中國(guó)人往往比西方人更傾向于使用語(yǔ)音識(shí)別服務(wù)，于是公司便擁有更多語(yǔ)音片段來(lái)改進(jìn)語(yǔ)音產(chǎn)品。

數(shù)據(jù)富礦

真正能夠使中國(guó)大放異彩的是，它擁有約 7.3 億的互聯(lián)網(wǎng)用戶，超過(guò)了其他任何國(guó)家。幾乎所有人都通過(guò)智能手機(jī)上網(wǎng)，而它們含有傳感器且方便攜帶，產(chǎn)生的數(shù)據(jù)遠(yuǎn)比臺(tái)式電腦珍貴得多。例如，大型沿海城市的人們已不再使用現(xiàn)金進(jìn)行小額購(gòu)物，而是通過(guò)移動(dòng)設(shè)備用支付寶和微信支付等完成交易。

中國(guó)人似乎并不十分重視隱私，這使數(shù)據(jù)更易于收集。例如，以迅雷不及掩耳之勢(shì)風(fēng)靡大型城市的共享單車服務(wù)，不僅提供了實(shí)惠的交通工具，而且它還是一種「數(shù)據(jù)播放」。當(dāng)乘客租用單車時(shí)，一些公司便可以通過(guò)車上的 GPS 裝置追蹤用戶的行動(dòng)。

中國(guó)的年輕人似乎十分熱衷于以人工智能驅(qū)動(dòng)的服務(wù)，對(duì)個(gè)人數(shù)據(jù)的使用也很放松。小冰是微軟開(kāi)發(fā)的一個(gè)開(kāi)朗樂(lè)觀的聊天機(jī)器人，如今她已擁有超過(guò) 1 億位中國(guó)用戶。他們通常會(huì)在夜晚 11 點(diǎn)至凌晨 3 點(diǎn)之間討論白天遇到的問(wèn)題。她會(huì)從互動(dòng)中學(xué)習(xí)，從而變得更加智能。小冰不再僅限于提供鼓勵(lì)或講笑話，而是創(chuàng)作了第一部人工智能創(chuàng)作詩(shī)集「陽(yáng)光失了玻璃窗」，這引發(fā)了中國(guó)文學(xué)界對(duì)于是否存在人工智能詩(shī)的激烈討論。

在中國(guó)，人工智能的另一個(gè)重要支持者便是政府，這項(xiàng)技術(shù)在其目前的五年計(jì)劃中地位顯赫。技術(shù)公司正與政府機(jī)構(gòu)進(jìn)行密切合作，如百度已響應(yīng)號(hào)召，領(lǐng)導(dǎo)國(guó)家深度學(xué)習(xí)實(shí)驗(yàn)室。但政府用清規(guī)戒律對(duì)人工智能公司加壓的可能性微乎其微，中國(guó)包含個(gè)人資料保護(hù)相關(guān)規(guī)定的法律有 40 多條，但它們鮮少得以執(zhí)行。

企業(yè)家正在利用中國(guó)的人才與數(shù)據(jù)優(yōu)勢(shì)。許多人工智能公司僅建立兩年時(shí)間，但與西方的同行相比進(jìn)展神速。李開(kāi)復(fù)是 21 世紀(jì)初的谷歌中國(guó)區(qū)總裁，如今是風(fēng)投基金創(chuàng)新工場(chǎng)的創(chuàng)始人，他解釋道：「中國(guó)的人工智能初創(chuàng)公司通常會(huì)更快地進(jìn)行迭代與執(zhí)行」。

于是，中國(guó)已然擁有了一批人工智能獨(dú)角獸，這些初創(chuàng)公司的價(jià)值超過(guò)了 10 億美元。位于北京的新聞聚合平臺(tái)今日頭條采用了機(jī)器學(xué)習(xí)，通過(guò)使用諸如讀者興趣及位置等信息來(lái)進(jìn)行文章推薦；它還使用人工智能進(jìn)行虛假信息過(guò)濾（在中國(guó)，主要是指可疑的醫(yī)療廣告）。而另一家初創(chuàng)公司 iFlytek 則開(kāi)發(fā)了一個(gè)語(yǔ)音助手，它能將普通話翻譯為包括英語(yǔ)和德語(yǔ)在內(nèi)的幾種語(yǔ)言，即便是發(fā)言者使用俚語(yǔ)，或是存在背景噪音可能夠正常工作。另外，曠視科技的人臉識(shí)別軟件 Face ++幾乎能夠立即識(shí)別人臉。

「天網(wǎng)」生活

在曠視的總部，參觀者往往像是在體驗(yàn)一場(chǎng)技術(shù)示范。大廳的攝像機(jī)并不顯示 ID ：?jiǎn)T工進(jìn)出不必出示徽章。整個(gè)辦公室的設(shè)備都是類似的，而反饋則顯示在視頻墻上。當(dāng)墻上出現(xiàn)人臉時(shí)，會(huì)立即被一個(gè)白色矩形框起來(lái)，同時(shí)顯示這個(gè)人的相關(guān)信息。屏幕的右上角則鮮明地標(biāo)示出「 Skynet 」，這是終結(jié)者系列電影中消滅人類的人工智能系統(tǒng)名稱。這家公司已經(jīng)授權(quán)支付寶和叫車服務(wù)公司滴滴來(lái)檢查新客戶的身份——將他們的面部與政府的登記圖片作對(duì)比。

為應(yīng)對(duì)這些初創(chuàng)公司的成功，中國(guó)的科技巨頭也開(kāi)始大力投資人工智能。百度、阿里巴巴和騰訊（統(tǒng)稱為 BAT ）正在開(kāi)展許多相同服務(wù)，包括語(yǔ)言及人臉識(shí)別。但他們也試圖憑借自身優(yōu)勢(shì)，在人工智能的特定領(lǐng)域占領(lǐng)主導(dǎo)地位。

迄今為止，騰訊保持著最低配置，幾個(gè)月前才建立人工智能實(shí)驗(yàn)室。但它勢(shì)必在人工智能領(lǐng)域一鳴驚人：與另外兩家互聯(lián)網(wǎng)界巨頭相比，它擁有更多數(shù)據(jù)。其微信的通訊服務(wù)擁有近 10 億賬戶，并且它也是從付款、新聞到城市指南與法律幫助等數(shù)千服務(wù)的平臺(tái)。騰訊在游戲方面同樣是世界領(lǐng)先，其風(fēng)靡一時(shí)的游戲，如英雄聯(lián)盟與部落沖突在全球擁有超過(guò) 1 億的玩家。

中國(guó)電子商務(wù)領(lǐng)域的巨頭阿里巴巴，憑借數(shù)十億美元的投入使其云服務(wù)業(yè)務(wù)在國(guó)內(nèi)云計(jì)算領(lǐng)域做到排名第一。6 月，在上海舉行的一次會(huì)議中，阿里巴巴展示了一個(gè)名為「 ET 工業(yè)大腦」的人工智能服務(wù)，它能夠通過(guò)視頻識(shí)別來(lái)實(shí)時(shí)優(yōu)化交通，比如利用路邊的攝像頭預(yù)測(cè)汽車的行為，進(jìn)行交通信號(hào)燈的調(diào)控。阿里巴巴稱，這個(gè)系統(tǒng)已將其家鄉(xiāng)杭州的平均交通速度提升了 11%。該公司還計(jì)劃強(qiáng)化「 ET 醫(yī)療大腦」，它基于人工智能服務(wù)進(jìn)行藥物發(fā)現(xiàn)及醫(yī)學(xué)影像的診斷，并已簽署 10 余家醫(yī)院來(lái)獲得所需數(shù)據(jù)。

但百度的命運(yùn)與人工智能連接最為緊密，部分原因在于也許技術(shù)便是追上阿里巴巴和騰訊的最大機(jī)遇。它將大部分資源都投入到了自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，希望能在 2018 年之前使自動(dòng)駕駛汽車上市，并在2020 年之前為全自動(dòng)汽車提供技術(shù)支持。7 月 5 日，百度在北京的 AI 開(kāi)發(fā)者大會(huì)上發(fā)布了第一版本的自駕車系統(tǒng)，稱為阿波羅。

阿波羅計(jì)劃不僅要實(shí)現(xiàn)汽車在街道上的安全航行，同時(shí)也是一個(gè)向外開(kāi)放項(xiàng)目。谷歌子公司 Waymo 、電動(dòng)汽車公司特斯拉等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手正在小心翼翼地守著自己的軟件與收集的數(shù)據(jù)。而百度不僅計(jì)劃開(kāi)源其系統(tǒng)平臺(tái)，而且還會(huì)進(jìn)行數(shù)據(jù)共享。他們的想法是，使用百度技術(shù)的汽車制造商會(huì)做出同樣的舉動(dòng)，從而為自動(dòng)駕駛汽車的數(shù)據(jù)創(chuàng)造一個(gè)開(kāi)放平臺(tái)，用陸奇的話來(lái)說(shuō)，便是「創(chuàng)建自動(dòng)駕駛汽車的 Android 系統(tǒng)」。

像北京人一樣開(kāi)車

中國(guó)企業(yè)將人工智能產(chǎn)品推向海外能否成功還未可知，因?yàn)槿缃裰挥袠O少數(shù)公司這么做。它們理應(yīng)發(fā)展很順利：那些在中國(guó)熙熙攘攘的街道上進(jìn)行了大量訓(xùn)練的自動(dòng)駕駛汽車，在歐洲更為有序的交通道路上進(jìn)行導(dǎo)航時(shí)理應(yīng)該更不在話下；相反，在德國(guó)訓(xùn)練的汽車可能連北京的第一個(gè)路口都不大可能通過(guò)。西方消費(fèi)者在使用時(shí)仍有所猶豫，因?yàn)樽詣?dòng)駕駛汽車是在對(duì)事故耐受度更高、寬松而又安全的環(huán)境中進(jìn)行培訓(xùn)。據(jù)稱，北京市政府正在千方百計(jì)使其能成為自動(dòng)駕駛汽車的試驗(yàn)城市。

還存在另一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。目前，數(shù)據(jù)是人工智能最珍貴的輸入，但其重要性可能會(huì)降低。人工智能公司已經(jīng)開(kāi)始使用包括來(lái)自視頻游戲的模擬數(shù)據(jù)，新型的算法則可能得以通過(guò)更少樣本來(lái)實(shí)現(xiàn)同樣的智能化效果。馭勢(shì)科技是一家正在開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)的北京初創(chuàng)公司，其首席執(zhí)行官吳甘沙警告稱：「其中的危機(jī)在于我們滿足于數(shù)據(jù)上的優(yōu)勢(shì)從而停止了算法創(chuàng)新」。盡管目前為止，中國(guó)還正處于剛剛起步階段，但在人工智能領(lǐng)先地位的角逐中，它在步步逼近美國(guó)。

本文由轉(zhuǎn)自機(jī)器之能（微信公眾號(hào)：almosthuman2017）。