據國外媒體報道，關于網絡功能虛擬化(NFV)的探討始于四年多前的2012年年底。隨著網絡功能虛擬化白皮書的發布和歐洲電信標準協會行業規范組織(ETSI ISG)的建立，這個曾經看似有點學術性的話題突然間出現在電信行業的時間表上。網絡功能虛擬化獲得了一組重量級的運營商支持和推動，他們向供應商明確表示，他們期望這項技術“非常出色”，并以合作精神進行網絡功能虛擬化解決方案的設計、測試和生產。

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業界一致認為，歐洲電信標準協會在網絡功能虛擬化方面的努力已經達到并超出預期。網絡功能虛擬化解決方案已經研制成功，現在正處于生產之中，而且世界上大多數電信公司正在計劃部署該技術。

四年后，隨著5G即將到來，另一份白皮書也已發布。這一次，其目標是敦促網絡功能虛擬化與5G標準制定者合理考慮關于實現網絡功能虛擬化與5G互聯的要求和優先事項，這對于將其未來的成功建立在這兩項技術融合基礎上的網絡運營商而言至關重要。

這份題為《網絡運營商關于5G網絡功能虛擬化優先事項看法》(Network Operator Perspectives on NFV Priorities for 5G)白皮書的作者們指出，白皮書與網絡功能虛擬化行業規范組織無關，并不是一份網絡功能虛擬化行業規范組織文件，而且未獲得其認可。白皮書中列出的23家網絡運營商包括Cablelabs、Bell Canada、德國電信、中國移動和中國聯通、英國電信、Orange、Sprint、Telefonica和沃達豐。(許多網絡功能虛擬化行業規范組織的電信專家參與了白皮書的編撰，其中包括Don Clarke、DiegoLópez和Francisco Javier Ramón Salguero、Bruno Chatras以及Markus Brunner。)

白皮書指出，如果網絡功能虛擬化是一個尋找問題的解決方案，那么5G只是它需要的那種復雜問題。總的來說，5G的用例意味著需要(網絡具備)高可擴展性、超低延遲、支持多個并發會話的能力，以及超高的可靠性和更高安全性。它指出，每個5G用例都具有顯著不同的特性，并需要這些要求進行特定組合，才能使其運作。網絡功能虛擬化具有可以滿足這些用例的功能，如網絡切片、邊緣計算、安全性、可靠性和可擴展性等性能都已具備，并準備啟用。

由于網絡功能虛擬化明確針對分離數據和控制平面，從而提供一個靈活的、面向未來的平臺，那么從定義上來看，5G和網絡功能虛擬化似乎已經是***搭檔，但事實并非如此。

問題出在哪里?

令網絡功能虛擬化倡導者擔心的似乎是專為5G設計的基于網絡功能虛擬化的基礎設施需要進一步，如果它的目的是為了滿足運營商更廣泛的網絡目標。這意味著它將不僅支持5G，還要支持其他應用——其中許多因5G而產生，但其他的只是從現有網絡演變而成的“固有的”網絡應用。

然后涉及到一個互惠的問題。再者，如果網絡功能虛擬化行業規范組織希望支持更廣泛的目的和可能的發展，那么它就應當與其他機構合作，確定并解決這中間的差距，而這個過程應該是雙向的。

支持白皮書的運營商們的***希望似乎是避免在重復性工作上浪費精力和財力。所以他們希望鼓勵確定和重復使用“共同的技術網絡功能虛擬化功能”，以避免這種情況發生。

白皮書指出，“鑒于網絡功能虛擬化的目標是將網絡功能與硬件分離，并且虛擬化網絡功能的設計是為了在通用IT云環境中運行，云原生設計原則和云友好許可模型是關鍵問題。”

網絡功能虛擬化行業規范組織已經圍繞所謂的“云原生”功能而非“規模龐大的集成”功能(通常只是專有的“非虛擬”功能的重新應用)有了自己的考量。相比之下，“云原生”是將功能分解為可重復使用的組件，這使得該方法具備了各種優勢。顯然，如果5G不遵循這種方法，網絡功能虛擬化與5G順利互連將是不可能的。

正如業界所期望的那樣，標準組織之間已經就此進行了溝通，但顯然，這些運營商代表很少在行業組織會議上與專家討論這一問題——這難以確保網絡功能虛擬化與5G的正確融合。看來，拿出真正的解決方案仍需時日。