探討軟件與硬件哪個更好是解決當下網絡行業最大的問題，在今秋開放網絡用戶組(Open Networking User Group，ONUG)會議上，軟件以微弱優勢取勝。在約有125參與的投票中，軟件贏得了52%的投票。

ONUG一年兩次的Great Debate由兩名計算機科學家帶頭開啟。伊利諾伊大學計算機科學系助理教授Brighten Godfrey認為軟件給當今網絡謀求出路帶來了希望。而普渡大學的特聘教授Douglas Comer則反駁說軟件帶來了比硬件更多的問題。

從贊成硬件的立場出發，Comer說道：“還記得去年夏天的輿論報道嗎?他們都在宣揚‘我們處在網絡恐怖主義的陰影下嗎?世界會完蛋嗎?’而幾天后呢，他們又改口說‘沒事兒，這不是網絡恐怖主義攻擊，只是常見的舊的軟件漏洞。’”

從力挺軟件的角度出發，Godfrey辯稱道人類“甚至有比軟件更多的漏洞”，網絡需要更多的自動化來取代容易出錯的手動配置。

且由于現代網絡有了很多移動方面的組成，哪些移動部分和系統需要統一協調規劃，Godfrey說道。

“我們已經有了從人的角度出發的處理流程——變更管理，”他說道。“問題是這些處理流程以人的時間表來運作，且由數十名甚或百名以上的相關人員參與修改網絡。而我們需要將那些人為處理轉變成軟件使之變得更為自動化。”

不過Comer指出軟件不斷升級的又一重要影響因素——威脅網絡的健康發展。

“普通人一般認為‘如果沒壞，就不用修復’，”他說道，“然而軟件工程師認為‘如果沒壞，就證明沒有足夠的功能’，為軟件添加功能總是非常容易的，而這正是問題所在。”

不過軟件的變化能力正是其最大的優勢之一，Godfrey補充說道，我們需要極端的敏捷基礎設施，它能夠適應不斷變化的網絡環境。