數據可視化：一張圖勝過一千句話
信息爆炸時代，一組經過精心設計、形象生動的信息圖往往要比一篇深度長文章更容易贏得眼球和青睞。在社交媒體上，你會發現，出色的可視化產品很容易就獲得海量轉發和分享。
“媒介即訊息”這是著名媒介理論家馬歇爾·麥克盧漢在20世紀時就給出的結論。在他老人家看來，媒介影響了我們思考和理解的習慣。
實踐也表明，當時間緊迫或心緒浮躁時，長篇大論的文字和雜亂無序的數據往往會讓人產生壓迫感和厭倦感，“消化”起來也費勁。
相比之下，如果一張可視化信息圖表能夠做到內容有趣、邏輯清晰并且設計靈妙，那么它在傳遞龐雜信息和數據時，將大大縮減人們理解分析繁復數據的時間，提高你獲取信息的效率。這或許和人天生具有發達的生物視覺系統息息相關。
1857年，為說服維多利亞女王改善軍隊醫院的醫療條件，“提燈女神”南丁格爾特地設計了一張“雞冠花圖”(Coxcomb diagram，又稱玫瑰圖)，直觀傳達了每月在克里米亞戰爭中犧牲的戰士數量和死亡原因，可謂千言萬語匯成一張圖。現在，這張圖也被視為數據可視化歷史上的一個典型之作。
藍色區域代表死于可預防的傳染病人數
紅色區域代表死于槍傷、刀傷的人數
黑色區域代表死于其他原因的人數
如今，數據可視化應用已經非常廣泛。無論繁復或簡單，好的數據可視化產品基本上都具備以下特征：看得懂、有價值、有創意、賞心悅目。比如：
俄羅斯工程師 Ruslan Enikeev 根據 2011 年底的數據，將 196 個國家的 35 萬個網站數據整合起來，并根據 200 多萬個網站鏈接制成了一張五彩繽紛的“互聯網地圖”(The Internet Map)。其中青藍色代表美國、黃色代表中國，“星球”的大小取決于網站的流量。
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近年來，為滿足科技時代下讀者的新需求，許多國內外媒體都在不斷進行信息圖表等可視化產品的嘗試和摸索。正如21世紀傳媒總裁沈灝所說的：“在信息泛濫、碎片化加速的情況下，唯有結構化可以承載大局觀;但是，在閱讀時間有限、同質化內容眾多的情況下，圖表化又能化繁為簡，洞察新趨勢。”在2013年的尾聲，21世紀傳媒推出了中國第一本圖表化財經年刊《21世紀中國趨勢年刊——2014，洗禮十年》。
仔細琢磨你會發現，設計可視化產品其實和烹飪頗有異曲同工之妙。一個優秀的信息可視化產品設計師，他應該擁有如米其林餐廳大廚般的“手藝”，在閱覽無數食材后(信息瀏覽)，能從中挑選出需要的材料(信息篩選)，經過層層工序(信息重組加工+美學設計)，最后烹制出一道色香味俱全的大餐(一張漂亮又實用的信息圖)。
