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科學(xué)界也有像Elon Musk那樣玩嘛嘛酷的偶像派人物?當(dāng)然有，除了美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬想跟他“玩”以外，恐怕未來(lái)每屆的總統(tǒng)候選人也都想跟他“玩”，他就是美國(guó)當(dāng)前政治圈里的超級(jí)新星Nate Silver，號(hào)稱為美國(guó)公眾眼里完美的“預(yù)言帝”，他的“預(yù)言”被稱為競(jìng)選預(yù)測(cè)之神諭。

這哥們?cè)鴨螛屍ヱR打敗了所有時(shí)政記者、政黨媒體顧問(wèn)以及政治評(píng)論員，讓研究數(shù)字的書呆子們好好風(fēng)光了一把，美國(guó)人也因此說(shuō)奧巴馬的勝利也是統(tǒng)計(jì)學(xué)家的勝利。讓我們把時(shí)間追溯回2012年美國(guó)總統(tǒng)大選時(shí)，當(dāng)時(shí)奧巴馬和羅姆尼選情普遍認(rèn)為很接近，評(píng)論員們都無(wú)法預(yù)計(jì)哪方會(huì)獲勝，Silver卻計(jì)算出“真實(shí)”情況指出二者并非處于旗鼓相當(dāng)?shù)木置妫谕镀碑?dāng)天他成功預(yù)測(cè)奧巴馬將有90.9%機(jī)會(huì)獲得大多數(shù)選票，最后他對(duì)美國(guó)50個(gè)州投票結(jié)果的預(yù)測(cè)全對(duì)了。事實(shí)上，2008年的總統(tǒng)大選他也預(yù)測(cè)對(duì)了最終結(jié)果，美國(guó)50個(gè)州的投票結(jié)果他預(yù)測(cè)對(duì)了49個(gè)。

Silver的選情分析被極度精妙的美國(guó)政治評(píng)論圈認(rèn)為是達(dá)到了前所未有的水平，但因?yàn)樗褂玫氖潜粚W(xué)界稱為“巫術(shù)統(tǒng)計(jì)”的貝葉斯理論，所以也招惹來(lái)頻率學(xué)派和一些保守的統(tǒng)計(jì)科學(xué)家們質(zhì)疑，還有一些來(lái)自政黨和媒體們的指責(zé)，因?yàn)镾ilver的預(yù)測(cè)就像是軍事級(jí)別而且是精確到個(gè)人的傾向式報(bào)導(dǎo)，接下來(lái)的每一次大選，整個(gè)政治圈和媒體圈只能“坐以待斃”。

“大數(shù)據(jù)是非常重要的工具，而不是一個(gè)游戲”

在美國(guó)，做選情預(yù)測(cè)的統(tǒng)計(jì)員不計(jì)其數(shù)，之所以Silver能夠一戰(zhàn)成名成為美國(guó)數(shù)據(jù)超人，皆因他在大選的節(jié)骨眼上一個(gè)人證明了大多數(shù)時(shí)政評(píng)論員是“無(wú)用”，同時(shí)他在紐約時(shí)報(bào)網(wǎng)站的博客讓眾多企業(yè)看到了大數(shù)據(jù)應(yīng)用的真實(shí)性和大數(shù)據(jù)可視化、行業(yè)化的希望。

Silve在2008年大選結(jié)束之后，很快就出版了他的處女作《信號(hào)與雜音:預(yù)測(cè)學(xué)的藝術(shù)與科學(xué)》，牛津大學(xué)數(shù)據(jù)專家維克多·邁耶曾對(duì)這本書稱贊道，大數(shù)據(jù)革命將改變我們的生活、工作和思維模式，我們不必?fù)?dān)心數(shù)據(jù)對(duì)我們自身有多大的相關(guān)性，大數(shù)據(jù)會(huì)讓我們看清楚“假說(shuō)”意義，未來(lái)它將會(huì)成為影響我們決策的重要因素，因?yàn)樗厮芰宋覀冄矍暗氖澜纭?/p>

事實(shí)上，Silver也開(kāi)始擔(dān)心：他的聲望將會(huì)影響往后的選情，也將失去旁觀者清優(yōu)勢(shì)。他并不希望人們視他為科學(xué)界“占卜的巫師”，不希望人們因此迷信這些預(yù)測(cè)，“預(yù)測(cè)是一門嚴(yán)謹(jǐn)科學(xué)，不是一種游戲，我們要用來(lái)衡量我們主觀現(xiàn)實(shí)是否能與客觀世界吻合。”

從大數(shù)據(jù)實(shí)用性來(lái)看，大數(shù)據(jù)可以幫我們解決如災(zāi)害預(yù)告、財(cái)務(wù)預(yù)告等實(shí)際問(wèn)題，但Silver也指出，數(shù)據(jù)是有陷阱的，人們經(jīng)常對(duì)數(shù)據(jù)產(chǎn)生虛有的危險(xiǎn)幻想。“概率性思考還是絕對(duì)性思考在預(yù)測(cè)中有著截然相反的導(dǎo)向，如果不能做到誠(chéng)實(shí)地看待數(shù)據(jù)，預(yù)測(cè)有可能變成災(zāi)難，忽略事物的不確定性往往會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重后果。”

Silver舉例分析，1997年時(shí)美國(guó)國(guó)家氣象局預(yù)測(cè)，大福克斯的洪水水位是49英尺，鎮(zhèn)上的防洪堤限定為承受51英尺的洪水，并未將通過(guò)歷史數(shù)據(jù)的正負(fù)9英尺誤差算進(jìn)去，結(jié)果洪水達(dá)到了54英尺，大福克斯遭遇了特大洪水災(zāi)難。日本福島核反應(yīng)堆是另外一個(gè)活生生的樣本，過(guò)去45年間福島最大的地震記錄是里氏規(guī)模8.0級(jí)，日本地震研究人員參考這個(gè)數(shù)據(jù)后，他們預(yù)測(cè)該地區(qū)不會(huì)超過(guò)里氏9.0級(jí)的地震規(guī)模，然后按8.5級(jí)的防震標(biāo)準(zhǔn)來(lái)建造核反應(yīng)堆，而事實(shí)上福島在過(guò)去更早的時(shí)間曾發(fā)生過(guò)9級(jí)地震，但這種情況被認(rèn)為排除了，這個(gè)預(yù)測(cè)最終為日本乃至全球帶了歷史性的災(zāi)難。

“數(shù)據(jù)本身是不能為自己代言的，我們經(jīng)常是帶著偏差的思想、個(gè)人興趣的情況開(kāi)展數(shù)據(jù)分析，我們必須知道在你所接收到信息和你知道的信息之間是存在巨大鴻溝的。”Silve同時(shí)指出，是否看到自己弱點(diǎn)也對(duì)分析數(shù)據(jù)有較大的影響，因?yàn)槊靼鬃约喝觞c(diǎn)人反而會(huì)采取一定辦法來(lái)抵消它的作用。

相比而言，他認(rèn)為從民眾調(diào)查得回來(lái)的建模數(shù)據(jù)更可靠，因?yàn)闆](méi)有經(jīng)過(guò)媒體的渲染，直接到達(dá)他手中民意信息更真實(shí)，民眾是不可能持續(xù)性地高度關(guān)注政治動(dòng)態(tài)的。因而，他在做選情分析時(shí)盡量回避和兩邊的競(jìng)選團(tuán)隊(duì)打交道，因?yàn)檫@些信息大部分是干擾的雜音，大多數(shù)政治觀察家往往容易掉進(jìn)候選人形形式式的辯論和拉票情況

“如果你想成功，可尋找和大數(shù)據(jù)相關(guān)、競(jìng)爭(zhēng)性較小的領(lǐng)域。”

今年三十五歲Nate Silver，既沒(méi)有從哈佛耶魯大學(xué)輟學(xué)的經(jīng)歷，也沒(méi)有從實(shí)驗(yàn)室建造改寫歷史記錄數(shù)學(xué)模型的成績(jī)，甚至可以說(shuō)在美國(guó)大街上隨手抓一個(gè)都有可能都比他優(yōu)秀。

從芝加哥大學(xué)獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)位后，他去了畢馬威擔(dān)任顧問(wèn)，那四年時(shí)間后來(lái)成為了他人生中最后悔的四年時(shí)間，后來(lái)他開(kāi)始沉迷于網(wǎng)絡(luò)撲克，但從網(wǎng)友手中贏得的錢足夠能讓他辭掉工作靠玩撲克為生。他六歲的時(shí)候，家鄉(xiāng)的棒球隊(duì)底特律猛虎贏得了美國(guó)職業(yè)棒球全國(guó)錦標(biāo)賽的冠軍，也是在那個(gè)時(shí)候Nate Silver開(kāi)始接觸并愛(ài)上了各種棒球統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。在他轉(zhuǎn)向政治數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)之前，他是一名棒球選手成績(jī)的預(yù)測(cè)高手。

棒球燃點(diǎn)了Silver對(duì)數(shù)據(jù)的熱情，而Silver燃點(diǎn)了全球?qū)Υ髷?shù)據(jù)的追逐的激情，企業(yè)家們相信 “云端化”、或是“游戲化”必將引領(lǐng)時(shí)代的潮流，股民投資者們也希望大數(shù)據(jù)能為他們指點(diǎn)迷津，研究人員希望建立更科學(xué)更見(jiàn)效的模型……

“我的書可以告訴出租車司機(jī)如何工作和選擇客人，也能給網(wǎng)絡(luò)婚介網(wǎng)站一點(diǎn)經(jīng)營(yíng)建議。但多數(shù)情況下，我們是無(wú)法處理龐雜無(wú)序的數(shù)據(jù)，擁有更多的信息并不意味著我們能更好地預(yù)測(cè)，也就是說(shuō)我們并不能夠?qū)λ袞|西進(jìn)行很精準(zhǔn)的預(yù)測(cè)。”Silver指出，事實(shí)上人們是可以非常擅長(zhǎng)預(yù)測(cè)天氣這類事物的，但特別不擅長(zhǎng)預(yù)測(cè)股票價(jià)格，而恐怖襲擊則是我們可以預(yù)測(cè)但卻容易忽視了的事物。

Silver的回應(yīng)估計(jì)讓不少人失望了，他建議初創(chuàng)公司不妨先嘗試進(jìn)入一些競(jìng)爭(zhēng)性較小的領(lǐng)域。“企業(yè)可以探索一些還沒(méi)有人涉足的領(lǐng)域，如果企業(yè)在這些領(lǐng)域擁有有效的數(shù)據(jù)，并可以提供相應(yīng)的分析手段，那么可能會(huì)更容易獲得成功。”

事實(shí)上，sillver也是這樣做的，他是少數(shù)最早發(fā)現(xiàn)棒球潛在的數(shù)據(jù)導(dǎo)向的人，他發(fā)現(xiàn)棒球比賽和總統(tǒng)大選都不是競(jìng)爭(zhēng)激烈的領(lǐng)域，接著他用從網(wǎng)絡(luò)博彩中贏回來(lái)的四十萬(wàn)美元?jiǎng)?chuàng)建了一個(gè)建模分析網(wǎng)站，專門用來(lái)預(yù)測(cè)MLB棒球運(yùn)動(dòng)員職業(yè)前景的，后來(lái)他把這網(wǎng)站賣給了Baseball Prospectus。

“技巧和運(yùn)氣間存在著微妙而又模糊的關(guān)聯(lián)。贏錢的時(shí)候是因?yàn)榕萍己眠€是運(yùn)氣好?你永遠(yuǎn)也不知道。”Silver指出，尋找那些可用的數(shù)據(jù)、但卻從沒(méi)有人拿這些數(shù)據(jù)進(jìn)行過(guò)分析的領(lǐng)域，競(jìng)爭(zhēng)更小才更容易成功，企業(yè)所有的收益，或者說(shuō)所有的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，都是來(lái)自于邊際收益。

看到這里，如果你非常羨慕Silver擁有這種超人能力，那不得不告訴你，不排除正是他的同性戀傾向才讓他有了這般神通廣大的“預(yù)測(cè)”能力，“我總覺(jué)得自己是個(gè)局外人，我總是有不合群的觀點(diǎn)。如果你從小就是同性戀，又或者你成長(zhǎng)在一個(gè)相信不可知論但又篤信宗教的家庭，那你和一樣，你也不愿意相信社會(huì)的主流信念。”