為什么軟件定義網絡正逐步走向現實？
軟件定義網絡并不是新概念，但是它最終可能將取代現在不靈活且以硬件為中心的高速高性能多核處理網絡。一旦出現軟件定義網絡，網絡設備將配備軟件開發套件和開放API，從而實現全新的網絡應用程序。
以硬件為中心的網絡問題
對于整個同時代的網絡工程師而言，路由器或交換機是一種有定制芯片和軟件的設備。但是，情況并非一成不變。在80年代，路由器只是有兩個或多個網絡接口之間的數據包轉發服務器。定制ASIC源于網絡容量和復雜性的增長。這時，路由器就成為一種用途唯一的特殊設備。
在這期間，我們可能忽略了以硬件為中心的網絡存在的問題：創新緩慢。將軟件燒寫到芯片中會增加生產周期，減少系統集成的特性。更壞的是，一旦燒錄完成，硬件無法輕易修改。采用固件只能稍微緩和這個問題，實際上無法徹底改變底層選擇。硬件是固定、不靈活但又非?？焖俚姆椒?。
可擴展多核處理器和虛擬化會促使計算服務器發生變革，但是到目前為止，它們對網絡設備的影響甚微。但是，隨著網絡處理器產品的出現，這種變化會越來越多。
為什么現在要使用軟件定義網絡？
軟件極具有極強的靈活性，但是速度比硬件慢。多核處理則進一步縮小性能上的差距。而且，從80年代開始，軟件的性能越來越好。新的開發方法、虛擬化和開放標準提高了軟件的模塊化、靈活性，降低了開發難度。全球開發人員可以使用的軟件也越來越多。硬件制造工廠需要大量的資源和開支，而一些最優秀的軟件開發環境甚至可以運行在筆記本電腦上，而且是免費發放的（例如，Eclipse）。對于開發人員和供應商，以軟件為中心的網絡將開創一個全新的開發方法，減少資源消耗，加快創新速度。
這對于網絡專業人員意味著什么？從終端用戶角度看，以軟件為中心的網絡又是什么？在很多方面，這些設備本身是相同的：19英寸的寬度，機架式掛載，前面具備許多端口，后面安裝了許多風扇。但是，用戶體驗可能有顯著區別。
軟件定義網絡發展過程將經過三個階段：
創新：首先，對于供應商而言，軟件定義網絡的主要優點在于競爭力創新和投放市場的速度。開發方法更靈活，硬件越普通，意味著生產時間越快，發布時間越快，升級越簡單。
定制：網絡管理員首先在定制方面體驗到以軟件為中心的網絡的優點?；谲浖木W絡設備更容易通過腳本進行控制，并且支持更多的協議和標準。它們能夠動態加載新特性，且更容易與其他系統整合到一起。
應用程序：以軟件為中心的網絡的第三個階段，即軟件協議向第三方開發者開放并且應用程序數量增多的時候。網絡設備將包含軟件開發套件或開放的API和文檔。接著開發者社區逐步與新出現的網絡“應用程序”行業標準結合。然后，很快就會出現開源方法，符合關鍵應用的小型應用程序，以及“吸引”終端用戶的腳本和開發。
隨著創新從狹小的硬件團隊向更多的程序員、管理員和高級用戶擴展，處在革新邊緣以軟件為中心的網絡與以硬件為中心的網絡一同發展。現在，許多用戶還不知道誰制造了他們使用的手機；他們只知道手機是運行Android或iOS，以及其他的許多應用程序。在不久的將來，很可能會出現支持網絡的應用程序。
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