Web顯老了？傳統(tǒng)Web開發(fā)模式或已走到盡頭
雖然在線能做的事情在最近十年膨脹起來，但Web的初級程序設計難以為繼。那樣的威脅會使世上最大的創(chuàng)新引擎夭折——直到一小組Web競爭對手合力挽救它，Web已經(jīng)顯老了。
從表面上看，Web似乎發(fā)展良好：網(wǎng)站在過去的十年里發(fā)育生長，變得更加強大和聰明。與1990年代主要顯示靜態(tài)文本和圖象的網(wǎng)站不同，2000年代的網(wǎng)站能夠做很多事情。我們能夠在谷歌地圖上操縱簡筆人物畫，并把在現(xiàn)實場所拍攝的照片帶出。然而，在表面之下，由于視頻和其他多媒體元素在最簡單的網(wǎng)頁上常常不能連續(xù)而流暢地播放，這個“Web 2.0”時代還需要許多帶子和膠水。（相關閱讀：細看Web 2.0的三大技術特征）
為了把一切聚集在一起，網(wǎng)站開發(fā)者需要幫助：他們避開原先使Web興旺發(fā)達的開放程序設計標準HTML找到幫助。視頻要達到可以播放而電腦動畫也可以跑起來的地步，網(wǎng)站就把一些專用程序添加到他們的站點上——這些程序采用貌似未來主義的名稱，如Flash和Silverlight（銀光）——并迫使用戶各自下載相應的“插件”來運行程序。那樣使網(wǎng)站變得復雜，響應緩慢，足以使PC討人厭。可是對于未來的計算平臺——移動設備來說，這往往是不可接受的。別忘了，移動設備屏幕小，而且有連接不穩(wěn)定的傾向。
而且，那個問題對進一步削弱Web的發(fā)展添油加醋：種種應用的興起。這些為諸如智能電話和平板電腦等特定設備定制的應用程序從Internet把信息、電影和游戲發(fā)送出去，使用戶不必前往WWW上的某個頁面。確實，有人談論各種適合應用的“開放平臺”；與由Apple管制的應用商店大不相同，Google的機器人市場（Android Market）讓任何開發(fā)人員開發(fā)可用于運行Android操作系統(tǒng)的設備。不過，這是一個有限的開放形式，遠未達到創(chuàng)建Web的理想：任何有機會接觸或使用瀏覽器和搜索引擎的人，也就是說每個人都有可能獲得或利用在線信息。
Web出現(xiàn)之前，上網(wǎng)是可能的，不過，那時許多人是通過閉路式服務，如Prodigy、CompuServe和America Online上網(wǎng)的。直到Web作為公共平臺冒了出來，用HTML的共享DNA闡明其開放性，Internet才轉化為世界上經(jīng)濟價值最大的發(fā)電機。然而，時光流逝，Web的地位岌岌可危。
幸好，少數(shù)關鍵人物把他們之間的較量放在一邊，并領導了一次起義，及時給予Web另一次機會。
意外而成功的行動
當?shù)倌?middot;伯納斯－李于1980年代末想出編造一張巨大的網(wǎng)，把各種文檔互相鏈接起來的時候，他需要某種手段告訴這些網(wǎng)頁如何表現(xiàn)并且怎樣互相鏈接。當時，沒有完全勝任這項任務的計算機語言，所以，他就自創(chuàng)了超文本標記語言。成功實現(xiàn)的HTML是一組標記的集合，幫助組織文檔，以便計算機能夠加以解釋，恰當?shù)仫@示并相互鏈接起來。久而久之，HTML成為伯納斯－李的WWW的母語。
Web開發(fā)人員用HTML編程，告訴瀏覽器遇到網(wǎng)頁時要做什么。本質上，程序員是利用一本標準化的詞典識別網(wǎng)頁的哪些部分是圖像、文本、下拉式菜單等等。至關重要地，HTML本身體現(xiàn)了這樣的理想，知識意味著要共享。與把程序代碼隱藏起來的專有軟件不同，HTML讓任何人都能觀看其作品并從中學習。訪問《紐約時報》網(wǎng)站，點擊Web瀏覽器菜單上的“查看”，然后是“源代碼”。現(xiàn)在可以看到，Google獲得站點描述的位置，因為nytimesco.m嵌入到HTML中。
然而，到了1990年代末期，伯納斯－李開始懷疑HTML是否已經(jīng)活過頭，忘記初衷。那時，Internet還在迅猛發(fā)展，而HTML對付不了人和企業(yè)想方設法利用Web表示什么的復雜性。他主張采用一個新的指令集從頭再來，這個指令集適用于Web、對未來更有保證，并且格外有能耐處理好網(wǎng)站與用戶計算機之間的數(shù)據(jù)傳送。伯納斯－李領導（并受麻省理工學院庇護）的標準組織萬維網(wǎng)聯(lián)盟（W3C）決定停止開發(fā)HTML。
最后出現(xiàn)的是一種通稱為XHTML的替代用語言。Web業(yè)界最初支持這一行動，但XHTML一得到發(fā)展，就重新考慮它的地位。它不完全是“向后兼容”，本意倒是，要遵守所推薦的新標準，就必須重新編制網(wǎng)頁。而且，它處理Web程序員所犯錯誤的方式極其嚴厲。在那個時候之前，Web一直是寬容厚道；簡直就是把編寫拙劣的代碼搪塞過去。可是，新的系統(tǒng)強行對任何帶有畸形代碼的網(wǎng)頁返回錯誤信息。雖然那在實驗室環(huán)境下看起來很美，但在實踐中，即使是最有經(jīng)驗的Web設計師，編寫完美成形的XHTML代碼也要費心勞神。在沒有警告的情況下，Web網(wǎng)頁被阻斷。
分裂的趨勢開始形成，并在2004年，在加利福尼亞州圣何塞Flash制造商Adobe系統(tǒng)公司總部舉行的一次W3C專題討論會期間，這種分歧達到高潮。“問題之一是演變還是革命，”這次活動的組織者之一，瀏覽器Opera制造商的首席技術官哈康·威尤姆·利說。“由于人們早在Web上使用了HTML，所以，我們應該使之進化，還是設法創(chuàng)建一種更規(guī)整的新語言呢？”
威尤姆·利團隊的成員，名叫伊恩·希克森的程序員把他的提議，即W3C及其業(yè)界伙伴恢復普普通通的HTML付諸投票。11比8，投票否決了這項措施。不過，曾經(jīng)支持希克森提議的一幫人有共同之處：他們代表實際研制Web瀏覽器的Microsoft、Apple和Mozilla等公司。情況一旦明朗，這些競爭對手就一致同意，他們的代表知道他們“除了做些事情，沒有選擇，”當時作為Microsoft的W3C代表，而現(xiàn)在為Firefox瀏覽器制造商Mozilla工作的坦泰克·西利克說。
事實上，那是一次意外而成功的行動。會議結束后兩天，一個由Mozilla、Opera和Apple領導的派別宣布正在組織一家新的機構，繼續(xù)從事正被W3C放棄的HTML。這個分離出來的團體幾乎即刻開始起草HTML的新版本，而希克森就成為它的一名編輯。他們更新出來的就通稱為HTML 5，因為本質上這就是HTML詞典的第五個主要版本。
W3C在新版XHTML上的工作還在艱難緩慢地進行，與此同時，大多數(shù)研制瀏覽器的公司則在HTML方面加倍努力（雖然微軟公司寧可退出不再介入這兩個團體，也不愿意把它的全部力量支持兩個標準中任何一個）。然而，到2006年年底，伯納斯－李被迫承認根本失敗。他說，W3C愿與這些叛逆者在HTML 5方面合作，共同創(chuàng)建“Web技術皇冠上的寶石之一”。（相關閱讀：回顧HTML 5創(chuàng)新之路 未來任重而道遠）
“W3C無視這樣的事實，他們無權，并且實際上，”現(xiàn)為Google效勞的希克森說。“誰都可以編寫詳細的規(guī)范，不過，要是無人實現(xiàn)，那它除了是科幻小說中一種特別干巴巴的體裁之外，會是什么呢？”在過去兩年的某個時候，W3C計劃正式批準HTML 5。但那只不過是個技術問題。要緊的是，HTML 5已經(jīng)由實在必須滿足用戶的公司開發(fā)出來了。而且他們的努力有利于徹底革新曾經(jīng)被接受的Web編程。
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