虛擬化和云計算：手心手背都是肉
在過去的三年間，位于奧斯丁市的在線勞務安排服務提供商HotSchedules.com Inc.公司每年的銷售額增長率都超過了100%，業務的繁榮也讓他們決定斥資6萬美元去購買服務器硬件設備。
迄今為止HotSchedules.com一直在為不斷擴展的網絡提供支持，改進內部服務器安全并努力使將近37.5萬個用戶正常工作時間最大化，同時也在想方設法壓縮硬件支出和穩定電力成本。
解決方案就是虛擬化，這種日漸普及的技術能幫助資金有限的公司來降低服務器硬件的資金支出。從本質上說虛擬化技術是能讓企業將他們的內部服務器整合為較少硬件的一種軟件層。這樣數十臺服務器的精簡也節約了資金和占地面積。
但是虛擬化并不是HotSchedules.com在提高其計算能力時的首選?；厥?999年，HotSchedules.com公司以按月付費的方式從第三方提供商處租賃服務器能力和存儲系統--這也就是業界現在稱之的云計算。不過匱乏的客戶服務，安裝費和有限的計算能力促使公司最終決定去部署虛擬化。
HotSchedules.com的首席技術官馬特.武丁表示"廠商為我們配置了兩個服務器和一些內存，但是這就是我們得到的全部。我們能得到的客戶服務如此匱乏，這絕不是最好的體驗"。
像HotSchedules.com這樣的公司很快發現沒有任何一種方法可以一招打遍天下，也不可能所有的方法都能提高服務器和存儲能力。有人質疑的認為虛擬化需要價格高昂的專業技術和更強大的安全性來作為保證。其他云計算的擁躉者則對云計算的擴展性極力推崇，同時也有人對它的整體可靠性提出質疑。
甚至那些一線廠商極力吹捧的成本節約優勢也激起了熱烈的討論。2009年3月由McKinsey & Co.咨詢公司的一份爭議性調研報告結果稱，對于大型企業來說將IT工作負載遷移到云上比使用內部硬件系統花費更高，可靠性更低。
因此企業如何判斷虛擬化和云計算對于企業需求來說那個更好呢？
華盛頓特區的基礎架構執行委員會所屬的企業執行委員會項目經理Mark Tonsetic表示，關鍵是以項目本省為基礎進行選擇，根據應用軟件的特性或者所支持的數據作出判斷。他還補充說"每項計劃都應該使用涵蓋服務器工作負載需求和災難恢復需求以及涉及安全風險和廠商的各項標準來進行評估"。
在HotSchedules.com的案例中，決定性因素是保持可持續發展需求的同時降低相關的費用。在簽約大的新客戶時，公司意識到他們必須購買價值6萬美元的服務器硬件，將數據中心的規模擴大一倍，以便能滿足大規模連鎖餐館劇增的計算需求。
武丁表示"這確實是一筆巨大的支出，因此我想有更好的辦法來滿足要求"。
自從去年配置了微軟公司的Hyper-V管理程序后，HotSchedules.com公司將42臺物理服務器整合為四臺。HotSchedules.com公司的首席執行官Ray Pawlikowski表示，這樣計算能力增大了10倍，由此公司無需增加每月的支出就能承載大量用戶的需求。舉例來說，公司每月支出的電費平均為12000美元，Pawlikowski估計如果在數據中心中增加新的服務器，每月用電費用將飆升到20000美元。
擴展性問題
云計算可能可以為基礎包裝提供較低的比例，但是武丁警告稱"一旦你開始按照客戶要求增加那些華而不實的組件，價格范圍就成為障礙"。這些更加復雜的特性包括iPhone日程安排應用軟件，自動化英語-西班牙語電話服務和常規配置更改的即時通知。
但是外部云服務對于那些無意與數據增長保持同步的企業來說是件好事。
FreshBooks是位于多倫多的2ndSite Inc.公司負責在線開票和時間跟蹤的部門。公司的首席執行官Mike McDerment表示，他們不僅要向將近100萬家用戶出租照片，設計標識和電子表格的存儲空間，還要應對大量基礎架構管理的棘手問題。他知道不斷擴展FreshBooks的服務器來滿足小型企業用戶群不穩定的存儲需求只會招致麻煩。因此他們從Rackspace US Inc.訂購了Cloud Files服務。
McDerment解釋說"盡管我們是一家技術型的知名公司，但是快速擴展大規模數據并不是我們業務的核心。這些文件的存儲是耗時耗力的工作。Rackspace把這些工作負載拆分出去以后，我們就能夠把精力集中在編譯應用軟件中"。
FreshBooks通過將文件存儲和管理等低風險應用軟件采用云計算的嘗試，品嘗到了云計算的好處，而且他們也沒有遭遇過斷電的難題或者技術混亂。畢竟備受詬病的服務中斷讓云計算從一開始就飽受折磨。這也是為什么McDerment在衡量這項技術的優勢時如此謹慎的原因。
McDerment稱"人們必須睜大眼睛問清楚‘云計算是否可以支持我們公司的核心服務，45分鐘的宕機時間是否可以接受？'"。
比爾.吉列斯是以色列Deaconess醫療中心門診應用軟件服務的經歷，他認為偶然的云服務中斷也是他們中心所不能承受的。位于波士頓的教學醫院最近配置了來自虛擬化巨頭VMware公司的虛擬化技術。這使得馬薩諸塞州超過200名的私人執業醫師可以訪問電子醫療記錄。鑒于醫療數據高機密性的性質，吉列斯認為這種選擇是明智的。
"由于這些是患者記錄，我們希望自行擁有信息存儲的空間。當然，你可以跟廠商簽訂你要求的保密協議，但是它仍然存在風險。如果廠商中心懷不軌的員工將我們所有的艾滋病患者數據出售給某些醫療研究機構，我們就要為違反安全協議承擔連帶責任，而且沒有任何追索權。至少使用虛擬化，這還是我們自己的員工，我們擁有這些數據"。
最后，選擇云計算還是虛擬化取決于你目前的需求評估和未來的發展。畢竟企業的計算能力和存儲能力必須隨著業務的擴展一同進步。Tonsetic表示"在目前的環境下，資金是非常珍貴的，企業必須非常認真的審視未來兩到三年內的計算能力需求，以此來判斷他們今天做出的投資決策是否是正確的"。
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