戴爾"容量虛擬化"根治管理員的三大痛處
很多時候，人們都會以為戴爾EqualLogic解決方案所提供的容量虛擬化技術，與市面上常見的自動精簡配置技術(Thin Provisioning)類似。但事實上，這是一個極大的誤會，因為戴爾的容量虛擬化技術要比”普通的單向”自動精簡配置技術強大得多。
自動精簡配置技術：無法徹底解決老問題，而且會帶來新的挑戰
如何實現存儲卷的在線擴充，是困擾很多存儲管理員的一個老問題。因為不是所有的操作系統和應用都支持卷的在線擴充，往往要把應用停下來，才能調節卷的容量，有時還要重啟前端主機，才能識別擴充后的卷。而無論是關閉應用還是重啟主機，都會給企業的業務造成干擾，給存儲管理員帶來壓力。
自動精簡配置技術可以很好地解決表面上的問題，自動精簡配置卷可以預先給應用分配一個較大的存儲空間，這個空間是虛擬的，可比實際物理空間大得多。有了這個虛擬空間，如果應用發生變化，需要更多的實際存儲空間，管理員就可以在不停機的情況下，動態擴展物理存儲平臺(比如增加硬盤)。
自動精簡配置技術是一項不錯的新興技術，不過很多新技術在解決老問題的同時，都會帶來一些新的問題，自動精簡配置技術也是如此。總的來看，當前的自動精簡配置技術有三個致命傷：一是仍然要靜態地規劃存儲，在創建卷的時候要與陣列、硬盤和RAID等物理設備掛鉤。如果管理員日后想調整這個卷，會非常麻煩;二是自動精簡配置卷的空間只能解決“放”出去，但沒有解決“收”回來，如果一定要把置空的空間“強行”收回，過程會很復雜;三是帶來很多額外的成本。很多管理員會發現自動精簡配置卷被創建出來后，無法與原有的備份、恢復等軟件兼容，無奈之下，只能在支付了自動精簡配置軟件的費用后，再去購買專門的備份、恢復等軟件，并且還要定期支付這些軟件的維護費用。
戴爾容量虛擬化技術：雙向配置、收放自如、高度透明、完全免費
自動精簡配置技術所引發的這些問題會讓存儲管理員感到非常頭痛：在設置和調整自動精簡配置卷時，他們不得不還要與底層的硬件繼續“糾纏”;在不能及時收回被放出去的空間時，他們不得不“忍受”設備利用率低的事實;在需要額外購買大量軟件時，他們不得不“厚著臉皮”向財務部門解釋為何要反復追加預算。事實上，他們完全不必忍受這些“折磨”，因為戴爾EqualLogic的容量虛擬化技術可以輕松根治這些問題。基于容量虛擬化技術，戴爾EqualLogic的虛擬層能夠讓存儲管理員完全與底層的硬件分離。
對于傳統的“精簡配置”，仍然要與硬件、陣列類型相關聯，就像地產開發商，蓋了一棟大樓，然后分別把一些房間組合在一起，2房套間、3房套間、5房的樓中樓…，分別賣給業主A、業主B、業主C…固定的樓層、門牌號、甚至回家座的電梯都是固定的。這就像我們在傳統的存儲設備中規劃容量，200G的空間、300G的空間、500G的空間分別分配給服務器A、服務器B、服務器C，這些空間所處的磁盤、陣列類型和服務器訪問路徑都是固定的。那這樣的情況下“精簡配置”是怎樣實現的呢?
好，我們回到前面的例子，房間中的住戶就是我們陣列里的數據，如果2房套間中已經住了5口人，可不可以向5房樓中樓的業主借房來住呢?在傳統的“精簡配置”中顯然是不行的，只能問開發商看看是不是樓上或樓下的房子還沒有賣掉，再買下來，然后自己在天花板或者地板上挖個洞，自己來裝修、施工。如果運氣不好，只能買隔了幾層的房子，那恐怕就要自己在窗戶外面搭梯子了。這種傳統存儲的“開發商”模式弊端在哪里?首先，業主買來房不一定是來住的(有可能是投資、有可能炒房)、其次即使是買來住，房間里的住戶(數據)不一定就按照原來預計的人數發展，在陣列中經常出現的情況就是，首次空間規劃好的多個不同的卷的利用率完全不一致，而利用率低的卷上的空間又不能有效地釋放和加以利用。根本原因是，空間的規劃不是也沒有辦法以真實的數據增長為依據，其中存在大量的管理員的主觀和經驗因素。
對于EqualLogic的容量虛擬化，則擺脫了傳統存儲“開發商模式”的空間規劃方式，而進入虛擬化的“酒店模式”，當酒店接到一個300人的住房登記時，酒店真的就把300間房間都保留下來了嗎?有酒店管理經驗的人知道，事實情況不是這樣的，如果訪問團取消了呢?如果只來了50人呢?如果臨時增加到500人呢?這時酒店可以只保留30間房，而真實的客人來了之后再分配具體的房間。在EqualLogic容量虛擬化的自動精簡配置中，就是這樣進行空間規劃的。
當一臺服務器需要300G的空間時，陣列群可以首先最低只保留30G的空間，當實際的數據超過30G時，再以極小顆粒的虛擬頁為單位，為數據準備“床位”和“房間”。在“酒店模式”下，客人在入住前完全不必關心自己所在的樓層、房號、乘坐的電梯等，客人所關注的，是能不能得到高質量或者相應質量標準的服務，就像在EqualLogic的容量虛擬化中，主機所發送的數據完全是經過動態負載均衡的路徑、控制器和緩存而到達迎接自己的虛擬頁面。和傳統的“精簡配置”相比，是真正的以實際的數據增長出發來進行空間規劃，這樣在空間利用率、陣列的協作型、數據保護、存儲再規劃等方面都得到了極大的改進和提高。
所以，在存儲日常的空間配置上，首先 - EqualLogic存儲管理員不必考慮存儲硬件層面的各種細節，就能隨時根據企業的應用以“1:10”的比例生成一個自動精簡配置卷(虛擬容量是實際可用容量的10倍)，并對卷進行放和收的“雙向”的操作。而且這個過程是完全透明的，不會對前端的主機和應用，以及后端的存儲設備帶來任何影響。
或者 - EqualLogic存儲管理員可先“放”出實際可用容量(普通卷狀態)，若干月后，如果發現應用沒有利用這些空間，可以在線把普通卷變自動精簡配置卷從而把實際空間“收”回來! 這“雙向”的操作是完全透明的，不會對前端的主機和應用，以及后端的存儲設備帶來任何影響。
此外，這種透明不僅適用于應用、主機和存儲設備，而且還適用于各種存儲軟件。因為容量虛擬化技術所生成卷，在EqualLogic陣列的軟件看來就是一個普通的卷，不需要為其進行任何更改，更不需要存儲管理員為此支付任何費用。
額外紅利，戴爾容量虛擬化的另外兩個先進功能
戴爾容量虛擬化技術除了可以靈活支持應用，提高存儲設備的利用率，以及幫助存儲管理員節省時間和成本外，還有兩個非常先進和實用的功能，堪稱是很多存儲管理員沒有想到的“額外紅利”。
一個紅利是戴爾容量虛擬化技術可以實現自動“I/O散熱”。傳統的自動精簡配置卷與硬盤和RAID鎖定得很死，卷內磁盤即便因I/O操作頻繁成為了“熱點”，也無法“求助”于卷外相對空閑的硬盤。而運用戴爾容量虛擬化技術，則完全不會出現這一問題。系統會根據卷內磁盤的I/O繁忙程度，自動調用陣列柜內的其它磁盤或其它陣列柜為其“散熱”。這種自動“散熱”技術可以智能地優化存儲系統的性能，實現性能的動態負載均衡
另外一個紅利是EqualLogic方案不僅支持本地的容量虛擬化，而且還能夠以先進的方式支持長距離的容量虛擬化。比如傳統的方式下，兩個城市間做容災方案往往需要硬件和存儲空間上的匹配，并必須傳輸相關卷的整體容量(包括所有的沒數據的空置空間)。而基于戴爾容量虛擬化技術，兩個點之間存儲空間完全不必一定要“一一對應”，并且存儲管理員只需傳輸卷中實際存儲的數據即可，這會節省大量的存儲空間和網絡帶寬，從而給遠程災備帶來極大的靈活性。長距離的容量虛擬化技術而且還適用于多對一的容災方案, 因為中央災防御區的總存儲空間不需要相等于所有容災點的空間總和，在實施成本上的巨大節約變成可以執行方案。
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