文件虛擬化(File Virtualization)是在文件服務器和訪問這些文件服務器的客戶機之間創建一個抽象層。一旦應用，文件虛擬化層管理跨服務器的文件和文件系統，允許管理員向客戶機提供一個所有服務器的邏輯文件掛接。這臺服務器繼續托管文件數據和元數據。

雖然這種安排好想象不必要地增加了IT開銷，但是，文件虛擬化提供了一些關鍵的優勢，包括一個全局命名空間用來給網絡文件服務器上的文件加索引。此外，這種虛擬文件存儲整合允許文件服務器之間共享訪問存儲容量。文件服務器之間實施的數據遷移對于最終用戶和應用程序都是透明的。這在分層次的存儲基礎設施中是理想的。簡言之，文件虛擬化允許企業訪問網絡文件服務器上隔離的存儲容量并且在上面進行無縫的文件遷移。

文件虛擬化可以部署為一臺設備或者一臺運行文件虛擬化軟件的現成的服務器。這種選擇基本上是根據成本以及有關的管理和破壞水平確定的。最常用的部署選擇是設備。這種設備有四種不同的架構：帶外、帶內、這兩者的結合和分離路徑(Split-Path)。

并為所有的文件虛擬化部署從長遠看是成功的。有些機構也許會退回(撤銷)他們的部署。這對于文件服務器和網絡附加存儲平臺來說是一個破壞性非常大的過程。在極端的情況下，退回可能需要機構卸載數據、刪除文件虛擬化層，然后重新格式化和重新裝載全部數據。經銷商通常能夠幫助識別潛在的退回問題，提供減輕破壞的建議。用戶在一般部署之前通常要測試其退回的程序。

文件虛擬化受到可伸縮性的限制。可伸縮性包括文件系統、文件、服務器或者輸入/輸出性能。文件虛擬化平臺還必須要兼容當前的基礎設施。這樣，它就能夠與現有的存儲系統和交換機一起工作。要防止出現潛在的問題，文件虛擬化平臺應該經常進行適當的可伸縮性和兼容性測試。

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