《BurningTheShips》披露微軟與Novell合作內(nèi)幕
2006年，微軟與Novell簽署一項(xiàng)引發(fā)爭(zhēng)論的協(xié)議，而就在正式簽約的前兩天，雙方仍找不出如何在不違反Linux操作系統(tǒng)授權(quán)條款的情況下進(jìn)行合作。
GNU通用公共許可授權(quán)（General Public License）的條款，讓微軟很難就Novell賣出的每一份Linux收取權(quán)利金，也讓微軟無(wú)法單獨(dú)保護(hù)Novell，排除其它所有的Linux使用者。但是，就在計(jì)劃公布協(xié)議前幾小時(shí)，微軟員工想到一個(gè)直接回避該條款的方法。微軟不保護(hù)Novell，而是提供法律保護(hù)給Novell的顧客。
即使雙方已經(jīng)達(dá)成協(xié)議，微軟還是發(fā)生“簽約”問(wèn)題。媒體早就在外守候多時(shí)，微軟法務(wù)長(zhǎng)Brad Smith這時(shí)發(fā)現(xiàn)他帶的鋼筆沒(méi)墨水了。Smith環(huán)顧四處，發(fā)現(xiàn)一張白板，就順手抓了一枝麥克筆，用來(lái)簽署合約。
上述情節(jié)只是新書《Burning the Ships》當(dāng)中許多有趣故事的一段，書中描述微軟如何從智慧菜鳥轉(zhuǎn)變成專利大戶。而作者之一正是被微軟挖角，負(fù)責(zé)其智慧財(cái)產(chǎn)授權(quán)業(yè)務(wù)的前IBM律師 Marshall Phelps----Phelps仍在微軟上班，但他強(qiáng)調(diào)公司并未資助這本書。當(dāng)然，這本書出版的時(shí)機(jī)耐人尋味。微軟最近才因TomTom導(dǎo)航產(chǎn)品使用了 Linux核心，控告該公司侵犯專利。
著作本身值得一讀。《Burning the Ships》回顧了Phelps任職之前的微軟授權(quán)業(yè)務(wù)。前微軟技術(shù)長(zhǎng)Nathan Myhrvold回顧了微軟早期奮力對(duì)抗連串專利訴訟的情況。該書引述Myhrvold的話：“當(dāng)我們的律師環(huán)顧眾人，問(wèn)我們可以主張擁有哪一種專利以反擊這些公司…答案是我們什么都沒(méi)有。所以，每次這些公司有人跑來(lái)聲稱我們侵犯他們的專利，我們就要付錢。有時(shí)候5,000萬(wàn)或1億美元。那可是好多個(gè)零，只因?yàn)槟橙藫碛袑＠銢](méi)有。”
***，微軟決心改變。他們挖來(lái)Phelps，同時(shí)開(kāi)放其智慧財(cái)產(chǎn)對(duì)外授權(quán)，并加速申請(qǐng)專利。Phelps說(shuō)：“我的工作是改革和提振微軟的智慧財(cái)產(chǎn)部門，在我看來(lái)，這個(gè)部門過(guò)去就像一支只有防守球員的美式足球隊(duì)，沒(méi)有人知道該如何進(jìn)攻。”
隨著Phelps和現(xiàn)任法務(wù)長(zhǎng)Brad Smith加入，微軟的作戰(zhàn)方針確實(shí)改變了。該公司采取新路線處理智能財(cái)產(chǎn)事務(wù)、與長(zhǎng)年敵對(duì)的公司和解、為利用率不高的技術(shù)創(chuàng)造新授權(quán)業(yè)務(wù)，并嘗試與業(yè)界每一家公司簽訂廣泛的相互授權(quán)協(xié)議。Myhrvold此時(shí)也看出專利有更高的價(jià)值。離開(kāi)微軟后，他成立了Intellectual Ventures，一家專門收購(gòu)和授權(quán)專利的公司。
但Novell協(xié)議是當(dāng)中最有趣的故事，也是Phelps和共同作者David Kline描述最詳盡的地方。一切始于微軟在2004年夏季執(zhí)行的一項(xiàng)計(jì)劃，名為“Project Summer（夏天計(jì)劃）”。由備受敬重的業(yè)務(wù)代表Susan Hauser開(kāi)始秘密訪問(wèn)顧客，探詢他們對(duì)某種微軟/Linux合作關(guān)系的支持。該計(jì)劃的目標(biāo)是至少與一家主要的Linux公司簽約。
Phelps和Kline寫道，顧客都樂(lè)觀其成，但不愿參與談判。隨著工作進(jìn)行的時(shí)間拉長(zhǎng)，當(dāng)年夏天的計(jì)劃變成“下一個(gè)Project Summer”。為執(zhí)行“Project Bridge Builder（搭橋計(jì)劃）”，微軟在2004年秋天與Red Hat接觸，但談判在一年半后破局。而就在相關(guān)談判紛紛破裂之際，微軟營(yíng)運(yùn)長(zhǎng)Kevin Turner在2006年6月的某一天，接到當(dāng)時(shí)Novell總裁Ron Hovsepian的來(lái)電。幾天之后，Brad Smith回電Hovsepian，另一個(gè)新計(jì)劃“Project Blue”于是誕生。
微軟與Novell***會(huì)面是在兩周后，地點(diǎn)選在鄰近芝加哥機(jī)場(chǎng)的Hyatt飯店，當(dāng)時(shí)正逢一場(chǎng)女性健身者大會(huì)。另一次會(huì)面在當(dāng)年的9月，地點(diǎn)是微軟外部法律顧問(wèn)的辦公室，而此處正是數(shù)月前微軟與升陽(yáng)（Sun）敲定協(xié)議的同一間會(huì)議室。
Smith 在書中寫道：“有鑒于和Novell合作即將面臨的挑戰(zhàn)，我認(rèn)為在同一間會(huì)議室是很有意義的…再說(shuō)，那地方曾經(jīng)帶給我們好運(yùn)，我覺(jué)得不會(huì)有什么壞處。”談判有進(jìn)展，但尚未達(dá)成共識(shí)。Smith建議雙方以10月31日為期限。Novell也同意“萬(wàn)圣節(jié)定生死”。在***一刻順利規(guī)避GPL之后，兩家公司達(dá)成協(xié)議，并在2006年11月2日對(duì)外宣布。
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