通過同步數據鏈路控制（SDLC）協議，數據鏈路層為特定通信網絡提供了網絡可尋址單元（NAUs：Network Addressable Units）間的數據差錯釋放（Error-Free）功能。信息流經過數據鏈路控制層由上層往下傳送至物理控制層。然后通過一些接口傳送到通信鏈路。SDLC 支持各種鏈路類型和拓樸結構。應用于點對點和多點鏈接、有界（Bounded）和無界（Unbounded）媒體、半雙工（Half-Duplex）和全雙工（Full-Duplex）傳輸方式，以及電路交換網絡和分組交換網絡。

    SDLC 支持識別兩類網絡節點：主節點（Primary）和次節點（Secondary）。主節點主要控制其它節點（稱為次節點：Secondaries）的操作。主節點按照預先確定的順序選擇次節點，一旦選定的次節點已經導入數據，那么它即可進行傳輸。同時主節點可以建立和拆除鏈路，并在運行過程中控制這些鏈路。主節點支配次節點，也就是說，次節點只有在主節點授權前提下才可以向主節點發送信息。

SDLC 主節點和次節點可以在四種配置中建立連接：

點對點（Point-to-Point）：只包括兩個節點：一個主節點，一個次節點。
多點（Multipoint）：包括一個主節點，多個次節點。
環（Loop）：包括一個環形拓樸：連接起始端為主節點，結束端為次節點。通過中間次節點相互之間傳送信息以響應主節點請求。
集線前進（Hub Go-Ahead）：包括一個 Inbound 信道和一個 Outbound 信道。主節點使用Outbound信道與次節點進行通信。次節點使用 Inbound 信道與主節點進行通信。通過每個次節點，Inbound 信道以菊花鏈（Daisy-Chained）格式回到主節點。
為適應不同環境，SDLC 具有一些派生類：

HDLC，一種 ISO 協議，適用于 x.25 網絡；
LAPB，一種 ITU-T 協議，適用于 ISDN 網絡；
LAPF，一種 ITU-T 協議，適用于幀中繼（Frame Relay）網絡；
IEEE 802.2，通常指 LLC，具有三種類型，適用于局域網（Local Area Network）；
QLLC，適用于在 X.25 網絡上傳輸 SNA 數據。

協議結構:
1 byte 1-2 bytes 1-2 bytes Variable 2 bytes 1 byte
Flag Address field Control field Data FCS Flag

釋義：
Flag ― 啟動和終止差錯校驗。
Address ― 包括次站 SDLC 地址，表明幀來自于主站還是次站。
Control ― 使用3種不同格式，取決于使用的 SDLC 幀類型：
Information（I）frame ― 傳遞上層信息和一些控制信息。
Supervisory （S）frame ― 提供控制信息。S 幀可以請求和掛起傳輸、報告狀態、確認 I 幀接收。S 幀不包含信息幀（information field）。
Unnumbered （U）frame ― 支持控制目標，無編號。U 幀用于啟動次站。取決于 U 幀，其控制字段可能為1字節也可能為2字節。有些 U 幀包含信息字段。
Data ― 包含路徑信息單元（PIU）或交換識別（XID）信息。
Frame check sequence （FCS)）― 優于結束標簽分隔符，通常指循環冗余校驗（CRC）計算余數。
相關協議：LAPB、X.25、幀中繼、HDLC、LAPF、QLLC、LLC