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撰稿丨諾亞
去年年底，博通公司（Broadcom）完成了對虛擬化軟件廠商VMware的收購。之后，Broadcom采取措施調整VMware的部分業務，其中包括終止銷售VMware產品的永久許可證，轉而推動訂閱業務模式，一時引起不少揣測與爭議。
而在近日，VMware 卻做出了一項雖小卻值得注意的讓步：其 Workstation Pro 和 Fusion Pro 桌面虛擬化產品現將免費供個人用戶使用（當然商業使用仍需付費訂閱）。這讓外界看來Broadcom在調整產品策略時手腕變得圓滑不少，至少明面上有兼顧到不同群體的訴求。
1.免費版 VS 付費版：沒有功能差異
Workstation Pro 和 Fusion Pro均是VMware 開發的桌面虛擬化軟件，不過兩者面向不同的操作系統平臺。
Workstation Pro是為 Windows 或 Linux 操作系統設計的專業級虛擬化軟件。它允許用戶在單個物理機器上同時運行多個虛擬機，每個虛擬機都可以安裝并運行獨立的操作系統和應用程序。
Fusion Pro則是專為 Mac 用戶設計的，允許在 Mac OS X 系統上無縫運行 Windows、Linux 及其他操作系統的虛擬機軟件。它支持 Apple M 系列處理器和傳統的 Intel CPU，確保在 Mac 硬件上的高性能運行。
VMware宣布其 Pro 版應用程序將提供兩種授權模式：“個人免費使用”或針對組織的“付費商業使用”。
根據 VMware 的說法，用戶將自行決定其使用場景是否需要商業訂閱。公司聲明，兩個版本之間沒有功能差異，唯一的視覺區別是免費版本會顯示文本：“本產品僅限個人使用。”
“這意味著，想要在他們的 Mac、Windows 或 Linux 計算機上擁有虛擬實驗室的日常用戶現在可以簡單地通過注冊并從新的下載門戶 support.broadcom.com 免費下載，”VMware 表示。需要付費商業訂閱的客戶必須通過授權的 Broadcom Advantage 合作伙伴購買。
2.產品線調整：Pro 版免費策略引發的連鎖效應
之所以做出這一決定，VMware 首先強調了其桌面虛擬化產品在提升用戶認知度方面所扮演的特殊角色。
“對于社區中的許多人來說，Workstation 和 Fusion 是他們首次使用的 VMware 產品，它是理解虛擬化以及 vSphere 基礎知識的重要工具，”該公司表示，并補充說它們被廣泛用于應用程序的開發和測試。
因此，讓個人用戶免費接觸高端虛擬化技術可以被視為一種教育投資。這有助于更多人了解和熟悉虛擬化概念，為VMware在企業和數據中心級別的解決方案打下更廣泛的認知基礎。
當然這一舉措還引起了其他方面的連鎖反應。隨著 Pro 版產品現在承擔了相同的角色，VMware 的 Workstation Player 和 Fusion Player 產品實際上變得多余，因此這些產品將不再提供購買。
不過，持有 Fusion Player 13 或 Workstation Player 17 商業許可證的組織可以繼續使用這些產品，并且它們將繼續按照現有的生命周期結束。
與收購后的其他變化一樣，Broadcom 稱其正在為 VMware 客戶簡化許可。該公司還表示，已與電子商務公司 Digital River 建立合作伙伴關系，作為新經銷商以支持無現有商業賬戶的客戶。VMware 桌面虛擬化訂閱費用為每年 120 美元，可從新的在線商店購買。作為對比，目前在線報價中可以看到， Workstation 17 Pro 的永久許可證費用為 194.99 美元。
3.早前的預期：VMware可能會失去它的桌面虛擬化產品
早些時候，曾有擔憂稱 Broadcom 可能會剝離或終止 VMware 的桌面虛擬化產品。事實表明，這一擔憂并非杞人憂天。
因為Broadcom雖然并沒有完全終止VMware的桌面虛擬化產品，但它確實剝離了部分業務，將其所有權轉讓給了另一個實體。就在今年2月，Broadcom與私募股權機構 KKR 簽署了出售 VMware 的終端用戶計算部門（EUC）的協議。這筆交易價值 40 億美元，預計年內完成。
據了解，EUC 部門主要提供遠程桌面與應用服務。Broadcom之所以如此決定，關鍵在于這部分業務被認為超出了公司的核心需求。
有業內人士猜測，Broadcom只對保留最大和最賺錢的客戶感興趣，根本不關心較小的用戶和為他們提供服務的提供商。
Omdia 首席分析師Roy Illsley同樣表示：“我懷疑這樣做的目的是確保 VMware 只包含可盈利的產品，并且以與 Broadcom 的其他產品更具凝聚力的方式銷售這些產品。因此，我預計在 2024 年的大部分時間里，隨著公司的發展，會繼續看到一些有關這方面的消息。將該計劃付諸實施。我不排除處置一些資產，以精簡投資組合，使其符合 Broadcom的戰略。”
4.博通的野心：為更加長遠的未來鋪路
如此看來， Broadcom決定開放VMware的Workstation Pro和Fusion Pro兩款桌面虛擬化產品供個人用戶免費使用，多多少少是一項出人意料的決定。但這一決策背后可能有多重考量。
比如：通過提供免費版本，吸引更多的個人用戶嘗試并采用VMware的產品。這不僅能夠擴大用戶基礎，增加品牌曝光度，還能培養潛在的未來付費用戶。而且虛擬化市場競爭激烈，免費提供專業級產品能夠提高VMware相對于競爭對手的吸引力，如Oracle VirtualBox、QEMU等，從而維持和增強其市場份額。
另外，從Broadcom收購VMware以后的動作來看，可能正在進行業務整合與戰略調整的多種嘗試，將重點放在其他更盈利或核心的業務線上。免費開放部分產品可能是在調整業務模式，減少對直接銷售收入的依賴，轉而尋找其他盈利途徑，如增值服務、企業訂閱或通過生態系統內的交叉銷售。
此外，還有一點容易被忽略的是，免費策略有助于建立一個活躍的用戶社區，促進用戶之間的交流與技術支持。一個強大的用戶社區能夠為產品提供寶貴的反饋，推動產品改進，并通過口碑傳播吸引更多用戶。
參考鏈接：https://www.theregister.com/2024/05/14/vmware_workstation_pro_fusion_pro
