在比特幣誕生之初，它被設想為一種“點對點的電子現金系統”。其創建是在2008年的大衰退期間，當時經濟極度不確定，公眾對銀行和其他金融機構的信任度很低。比特幣為個人提供了一種相互交易的方式，而無需依賴政府貨幣或中間商，同時仍具有數字貨幣的優勢，包括去中心化、低費用和快速交易。

在其存在的最初幾年，比特幣實現了它的目標，并被用于在互聯網上買賣新奇物品。雖然它未真正起飛，因為人們沒有在大牌零售商處使用比特幣，但它已經為自己開辟了一個利基市場。曾經接受比特幣的一些最著名的公司包括視頻游戲市場 Steam、微軟和家具店 Overstock。比特幣更多地被視為一個有趣的概念，而不是投資機會，因此價格波動并不會困擾最初的持有者，因為他們知道這樣一個項目所涉及的風險。

然而，隨著時間的推移，比特幣被更多人采用，它也開始失去其作為支付方式的用途。價格的不斷波動，以及比特幣價格將繼續上漲的情緒，讓人們對花掉寶貴的比特幣而不是囤積它猶豫不決。此外，比特幣交易的手續費大幅增加，并且在極度擁堵時高達 50 美元。當買一杯咖啡時，沒有人愿意花20倍的價格，然后等待一個小時完成付款。 Steam 和微軟都取消了比特幣作為支付選項。關于比特幣價值的爭論從數字現金轉向數字黃金——一種不受任何政府約束的價值儲存方式，代表了互聯網的金融標準。

為了解決這個問題并創建更可用的加密貨幣，人們創建了許多不同的項目。最著名的支付加密貨幣包括 Dash、Nano、Litecoin（現在也可以說是一種價值存儲，類似于數字白銀）和 Stellar。所有這些加密貨幣的主要用例都是作為一種交換媒介，在采用和認可方面可以與美元相媲美。他們看到了未來，這些加密貨幣將直接在超市的支付終端上被接受，并作為全球支付系統在世界各地使用。

不幸的是，這一未來并沒有像預期的那樣順利。交換媒介加密貨幣的最大問題之一是它們的價格波動及其造成的悖論。為了讓加密貨幣被廣泛采用并起飛，需要有人支持它并促進它的發展。然而，除非人們受到經濟激勵，否則這種情況不會發生。投資者購買加密貨幣，預期價格會上漲，并告訴其他人也這樣做，并宣傳其作為支付工具的價值。這在一段時間內是有效的，但最終，所有項目都意識到沒有人愿意將他們的錢存放在如此波動的資產中，公司也不想接受一種可能有一天價值 100 美元，第二天價值 80 美元的貨幣。截至目前，前50名中還沒有哪個項目主要將自己標榜為一種支付加密貨幣。

在中短期內，最有可能被廣泛采用的支付加密貨幣是穩定幣，如DAI或USDC。這些加密貨幣與美元1：1掛鉤，并且仍然保留了基于區塊鏈的貨幣的所有好處，例如無需中間人的快速廉價交易。不幸的是，對于投資者來說，他們與美元掛鉤意味著，除了投資于他們所基于的區塊鏈平臺，如以太坊，沒有辦法投資于他們未來的采用。

以支付為導向的加密貨幣的想法雖然很有吸引力，但卻是一個獨角獸，可能永遠不會出現。也許在遙遠的未來，幾十年后，像比特幣這樣的加密貨幣的價格將足夠穩定，讓人們可以放心地接受它，并且交易速度足夠快。但是，與此同時，我們似乎將繼續使用政府支持的貨幣進行日常交易。