2021年被稱為元宇宙的元年。經過一年多的發展，元宇宙相關的技術在不同參與者的演繹下日益豐富。近日由51CTO主辦的MetaCon元宇宙技術大會上，中國首位游戲設計博士、中國傳媒大學副教授黃石帶來了主題演講《未來已來：元宇宙游戲技術展望》，為大眾呈現全新的視角。
黃石認為，元宇宙是人類歷史進化的一種必然；今日的技術就是未來的藝術；科技的發展速度會越來越快，將來很可能迎來“奇點”。此外，黃石還詳細介紹了元宇宙游戲中的相關技術。
本文對演講的精彩內容進行了整理，希望能夠對大家有所幫助。
什么是元宇宙？
元宇宙到底是什么？我的答案是，元宇宙是一種信仰。我認為元宇宙是人類歷史進化的一種必然。縱觀人類發展的歷史，人類從原始人進化到會使用工具的人，用了200萬年；從石器時代到農業社會用了10萬年；從農業社會到工業社會用了8000年；從工業社會到電器時代用了200年；進入到現在的互聯網時代僅僅用了30年。可以看出，人類文明的進化是一個明顯加速的過程，文明的發展速度越來越快。現在所有的技術，都以一種難以想象的速度在加速發展。
元宇宙的歷史比較短，1978年第一款網絡游戲的上線可以看作是最早的元宇宙的雛形，那時還是非常簡單的基于命令行的游戲方式；1992年，科幻小說《雪崩》首次提及“元宇宙”一詞；2003年，游戲《第二人生》開啟了元宇宙游戲的帷幕；2006年，游戲Roblox問世，這款游戲直接帶動了元宇宙游戲概念的火爆；2021年可以被稱為元宇宙的元年，因為這一年Facebook更名為Meta。
元宇宙共有三個發展階段。第一個是原始階段，也就是現在所處的階段。目前這個階段的元宇宙的主要內容基于游戲和社交，其主要載體是VR、AR和桌面的顯示，仍然是非常原始的階段，和真正的元宇宙還有很大區別。
元宇宙發展到第二階段，可稱之為雛形階段。那個時候元宇宙將成為提高社會生產力、提升生產效率的工具，主要內容包括數字孿生、萬物互聯，硬件則以MR為主。
第三階段是元宇宙真正成熟的階段，那時可能90%以上的人類都生活在元宇宙虛擬的社會之中，它會有自己的法律和經濟體系。現在難以想象它所采用的硬件是什么，很有可能是采用腦機接口或更先進的設備。
現在是元宇宙萬里長征的第一步，此時元宇宙的入口應該聚焦在社交和游戲這兩點之上。
Roblox的CEO提出了元宇宙游戲的八大特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統、文明。
另一個著名學者Jon Radoff提出了元宇宙的七大層級：
1、基礎設施：5G、WIFI 6、6G、云計算、7nm到1.4nm工藝、微機電、GPU、材料學；
2、人機交互：手機、可穿戴設備、手勢、語音、神經網絡；
3、去中心化計算：邊緣計算、AI代理、微服務、區塊鏈；
4、虛擬空間：3D引擎、VR/AR/XR、界面、空間可視化；
5、眾創經濟：眾創工具、資產市場、工作流、商貿；
6、發現：廣告網絡、社交、策劃、評級、商店、代理商；
7、體驗：游戲、社交、電競、展演、購物。
元宇宙游戲中的渲染技術
接下來為大家介紹元宇宙最常用的一項技術——渲染。眾所周知，游戲都是用游戲引擎來渲染的，常用的游戲引擎包括Unity、UNREAL、WebGPU等。但現在所看到的技術遠遠不是我們能夠達到的最高層級。
上圖的畫面是UE5虛幻引擎最新的技術制作的，它能夠在同一個畫面渲染高達160億個多邊形，已經逼近了電影畫質。而人工智能技術的引進，可以把渲染技術再提升一個等級。運用人工智能技術進行降噪，可以加速渲染時間。用較少的取樣點，就能用人工智能把剩下的細節補齊。目前AI降噪這項技術已經比較成熟。
今天我們想重點介紹一種名為NeRF的渲染技術。2020 年，UC Berkeley、谷歌的研究者提出了NeRF渲染模型，可以用幾張圖片生成多視角的 3D 場景，開創了神經輻射場的渲染技術。
隨后，這條技術線出現了很多分支，比如說mip-NeRF，它可以360度渲染一個沒有邊界的空間，和真實世界非常接近了。
再比如另一個新分支——Plenoxels，其特點是訓練速度更快。傳統的神經輻射場最早版本的渲染，訓練大概需要1.6天的時間，而在新項技術里，它只需要8.8分鐘的時間。
再比如基于點的神經輻射場的渲染——Point-NeRF，訓練速度能夠提高30倍，細節表現也更好。
還有一個微軟改進的版本FastNeRF，最大的特點是能讓渲染速度達到實時的200FPS，有望用到游戲里。因為游戲一般只要最低30FPS就可以達到基本的交互，FastNeRF的速度在VR里也滿足要求。
元宇宙游戲中的面部捕捉技術
元宇宙有一個非常重要的技術領域是數字人，其中表情捕捉十分關鍵。人與人交流的時候，表情交流占據很大的比重，微表情細微的變化，會給我們帶來相應的情感體驗。這項技術傳統的方式是采用這種標記點，在演員的臉上貼很多小的marker，才能獲得精確的捕捉數據，比如科幻電影《阿凡達》即采用這一路線。隨著人工智能技術的發展，我們可以用無標記的方式，通過人工智能算法獲取演員臉上的微表情。
迪士尼也研發了相似的面部捕捉的方法，它的特點是對人的下頜骨的數據進行了優化，因此其捕捉到的數據也更加精確。
動作捕捉公司DI4D的技術特點是直接用程序驅動模型的面片運動，表情的變化并非骨骼動畫，而是用人工智能驅動面片形成的效果。
元宇宙游戲中的動畫技術
目前，在元宇宙的游戲里，諸如NPC、主角等虛擬的人物大部分都有骨骼動畫。而骨骼的綁定非常耗費人力。現在運用人工智能技術能自動預測角色的骨骼，自動計算皮膚權重，生成角色動畫。
此外，游戲里有很多的動作，比如走、跑、跳、開槍等，這些動作之間的穿插，以前都是用動畫融合（Blending）的技術實現，但這種融合是基于線性的算法，表現不是很自然。運用人工智能技術以后，動畫過度就顯得更加自然。
與此同時，人工智能技術也給游戲動畫提供了非常方便的工具，比如Nekki最近開源了一個動畫軟件，能夠大大簡化動畫師的工作量。與之類似的是Ziva Dynamics基于人工智能的增強肌肉系統的物理動畫系統。該系統通過人工智能算法解算動物的骨骼和肌肉的運動，在制作動畫時，外表皮會根據骨骼和肌肉的真實運動變形，使皮膚的褶皺，運動時肌肉的膨脹、拉伸、收縮等，都呈現出逼真的動畫效果。目前這項技術大多還是用在電影里，隨著元宇宙技術的發展，相信這項技術未來也能用到游戲里。
人工智能在特效領域同樣提供了非常好的應用。在游戲里，流體是一個非常耗費算力的過程，而通過人工智能的方式，則可以大大縮短計算的過程，提高計算的效率。在傳統算法里，流體碰撞十分耗費計算機CPU或者GPU的資源。通過神經網絡的方法，可以把訓練庫里的真實數據用人工智能的方法加以簡化。雖然在視覺效果上沒有大的改變，但是其效率、計算的速度卻顯著提高。
總的來說，人工智能將帶來徹底的行業變革：游戲美術的工作流程將大為簡化，如手工拓撲、LOD、環境道具擺放、Mocap數據清理、展開UV貼圖、程序化場景生成等都將更加快捷、智能。同時，AI驅動的沉浸體驗將成為新的游戲平臺和媒介。
今日的技術就是未來的藝術
公元前150世紀，人類還處在石器時代。那時人類已經開始為自己創造沉浸化的環境了。例如下圖的壁畫，是法國的Lascaux洞穴，洞壁上畫了大量的動物形象。人類的祖先用原始的方法創造出一個人工環境，可以說是最早的虛擬現實。
Lascaux壁畫
15世紀以后，出現了圖像式的沉浸。通過油畫，把環境、人物直觀地再現出來，這種沉浸是基于圖像的沉浸，它所表現的是光影的環境。
阿爾諾芬尼夫婦像（1434）
19世紀出現了第二次工業革命，人類通過化學、光學的方法，實現了攝影術。這時沉浸又進入到新的層次，人類可以用科學的方法更客觀地記錄外在的世界。
巴黎街景（1838）
20世紀，影像開始活躍，運動的影像帶來大眾喜聞樂見的形式——電影。這一階段可稱之為影像的沉浸。
2001太空漫游（1968）
人類的歷史發展，隨著不同階段的媒介進步和技術演進，每個歷史階段都有相應的藝術形式，以及相應的沉浸平臺。從石器時代的壁畫到中世紀青銅時代的藝術，再到文藝復興時的油畫，直到20世紀的電影，人類文明在不斷地創造新的環境。
現在進入到信息時代，人類必然需要一種更新的方式來表達對于幻想、未知和想象的呈現。
隨著時間的推移，科技的發展速度并不是一個平均的曲線，而是一個指數發展的曲線。科技發展速度會越來越快，很有可能在未來的某一個時間點，我們可以在非常短的時間內，爆發出無限多的智能。這個狀態現在看起來非常難以想象，我們稱之為“奇點”。奇點到底會不會來，我們拭目以待。
技術的發展是不以人類的主觀意志為轉移的——未來已經來到了，元宇宙還會遠嗎？
在本次MetaCon元宇宙技術大會上，還有很多專家學者也做了相關主題演講，點擊進入官網，了解更多元宇宙技術精彩內容！（https://metacon.51cto.com/）
