貨幣是商品交換的產物。美國經濟學家米什金認為，貨幣或貨幣供給是任何在商品或勞務的支付或在償還債務時被普遍接受的東西。而貨幣形態，與經濟發展階段與需求密切相關。最早出現的貨幣是實物貨幣。在原始社會，游牧民族以牲畜、獸皮作為交換的媒介。而進入農業社會后，人們以五谷、布帛、海貝、珠玉等充當最早的實物貨幣。在我國，在很長一段時間內，金、銀、銅等貴金屬作為貨幣被普遍接受。北宋時期，我國四川地區出現了世界上最早的紙幣——“交子”。1971年，美國尼克松政府宣布美元徹底與黃金脫鉤，標志人類社會自此進入了純信用貨幣（Credit Money）時代。

而數字經濟的快速發展，對貨幣形態數字化的要求越來越迫切。在全球，數字經濟已經成為經濟重要驅動力和新的增長點。在中國，報告顯示，2019年數字經濟增加值規模達到35.8萬億元，占國內生產總值（GDP）36.2%。在這種情況下，逐步實現法定貨幣的電子化和數字化，有助于滿足數字經濟發展對貨幣和支付體系的更高要求。而互聯網和信息科技蓬勃發展，金融基礎設施不斷完善，為數字貨幣產生奠定了堅實的技術基礎。

從國際形勢看，有兩個趨勢是數字人民幣必須面對的：

第一，形式多樣的虛擬貨幣正在加速滲透，或將對我國貨幣體系構成沖擊。在比特幣等虛擬貨幣價格屢創新高的同時，天秤幣（Libra）等所謂的穩定幣也在興起。雖然這些虛擬貨幣（穩定幣）無法承擔法定貨幣的職能，但在一定范圍和場景內受到追捧，以去中心化的模式在網絡上大規模交易。如果不加以防范，將可能侵蝕我國貨幣發行權。

第二，多個國家正在開展數字貨幣研究，或將搶占法定數字貨幣先機。目前，已有不少國家在央行數字貨幣研發上取得實質性進展或有意發行央行數字貨幣，包括法國、瑞典、沙特、泰國、土耳其、巴哈馬、巴巴多斯、烏拉圭等，美國近期也表現出對數字貨幣的濃厚興趣。如果我國不開展前瞻性部署，將難以在數字貨幣這場競賽中獲得先機。

從國內情況看，較早研發數字人民幣，與我國支付結算體系現狀密切相關。一方面，我國移動支付市場規模巨大、增長迅速，支付方式和產品推陳出新，支付服務水平不斷提升，成為全球一道獨特風景線。目前，廣大用戶已經養成使用電子支付工具的習慣。另一方面，非銀行支付市場形成雙寡頭格局，大型支付機構壟斷數據和場景，大量交易在其體系內封閉循環，難以有效實施監管，不但侵害客戶合法權益，更不利于公平競爭和金融風險防范。在這種情境下，發行數字人民幣具有重要性和緊迫性。

數字人民幣將作為中國數字經濟時代的“新基建”，在解構國內外諸多挑戰的基礎上，重構我國貨幣與支付體系。

一是提供幣值穩定、無限法償的數字貨幣。數字人民幣由央行依法發行，具有人民幣現金所具有的全部特性，發揮價值尺度、流通手段、支付工具等功能，將有助于規范貨幣交易行為，節約社會成本，使現代金融和經濟活動更加便捷、高效和安全。數字人民幣發行后，拒收現金行為或將減少。

二是增強貨幣與支付體系公平性和普惠性。數字人民幣不向用戶收費，是面向全體公民的公共物品。作為法定貨幣，數字人民幣打破支付壁壘，在全部所支持的銀行和支付工具間實現流通；使用數字人民幣不用綁定銀行賬戶或支付賬戶，還可以在沒有網絡的情況下使用，使用場景和范圍更廣。

三是更好地維護金融穩定和防范金融風險。數字人民幣中心化管理、“可控匿名”等特性，在保護用戶信息和隱私安全的同時，將支付活動置于有效管理之下，交易數據留存金融管理部門，解決現金交易中信息不對稱問題，有助于打擊洗錢、恐怖融資和反腐敗等，有助于金融風險監測和防控。<

此外，我國較早啟動數字人民幣研發工作，如果在法定數字貨幣方面開展國際合作，與世界各國及國際組織加強數字貨幣研發、監管等方面信息共享和經驗交流，將有助于更好地推動數字貨幣服務全球，也有助于我國更好地參與國際金融治理。

2020年10月開始，以發放數字人民幣紅包等形式，數字人民幣先后在蘇州、深圳等地開展三輪有公眾參與的測試活動。此外，北京、上海、雄安等地也對數字人民幣進行內部測試。上述測試活動進展順利，參與主體既有商業銀行也有銀聯商務等支付機構，應用場景既覆蓋線下多類商戶也有線上購物方式，數字貨幣錢包既有軟件載體也有“可視卡”等硬件載體。但上述測試活動仍處于從封閉測試到公開測試的過渡階段。下一步，應在安全性、穩定性和連續性得到進一步驗證的前提下，盡快在全國范圍開展大規模公開測試，并在條件成熟時正式發行數字人民幣。