有人總會說C++不是要比C的作用大很多，功能也更多。那為什么Unix不用功能更強(qiáng)大的C++而是用C編寫?關(guān)于Unix為什么用C而不是C ++編寫的顯而易見的答案是C ++是在C之后誕生的。另一個原因是，實際上C語言可能也是為了支持Unix的開發(fā)而發(fā)明的。

C的起源與Unix OS的開發(fā)緊密相關(guān)。當(dāng)團(tuán)隊將Unix移植到PDP-11時，它仍在組裝中。湯普森(Thompson)和里奇(Ritchie)希望在系統(tǒng)編程中使用高級語言，以使程序員可以清晰地表達(dá)概念，而不必與一臺計算機(jī)的體系結(jié)構(gòu)綁定，但要使效率很高。Unix使用高級語言實現(xiàn)，因此打破了這樣一種觀念，即必須使用匯編語言來編寫系統(tǒng)，并且該系統(tǒng)必須與特定的計算機(jī)設(shè)計，字長或體系結(jié)構(gòu)相關(guān)聯(lián)。并且首次將包括文件系統(tǒng)，內(nèi)核，應(yīng)用程序包，實用程序和用戶界面在內(nèi)的整個編程環(huán)境移至完全不同類型的機(jī)器上。

湯普森(Thompson)和里奇(Ritchie)早在1969年就已經(jīng)開發(fā)了一種稱為“ B”的編程語言，它實質(zhì)上是BCPL的簡化版本。基本上，BCPL去除了不必要的組件，以使實現(xiàn)適合當(dāng)時的小型計算機(jī)的存儲能力(BCPL是CPL的簡化，其本身是Algol 60的簡化)。湯普森和里奇正在考慮使用B語言重寫Unix。但是，B無法利用PDP-11的某些功能，尤其是字節(jié)尋址能力，導(dǎo)致了“ C”編程語言的發(fā)展。C的名稱被簡單地選擇為B之后的下一個字母。

C的開發(fā)始于1972年的PDP-11 Unix系統(tǒng)，最早出現(xiàn)在Version 2 Unix中。Unix的很大一部分都用C重寫了。來自Unix開發(fā)的反饋對C語言的開發(fā)很有幫助。C語言“與系統(tǒng)重寫之一融合在一起，因此，它非常適合編寫系統(tǒng)”。到1973年，由于增加了“結(jié)構(gòu)”類型，C語言已經(jīng)變得足夠強(qiáng)大，以至于現(xiàn)在大多數(shù)Unix內(nèi)核都使用C語言。Unix成為第一個使用非匯編語言實現(xiàn)的OS內(nèi)核之一。

Unix最初是在1973年操作系統(tǒng)原理專題討論會上正式向外界介紹的，Ritchie和Thompson在那里發(fā)表了一篇論文。這導(dǎo)致了對系統(tǒng)的要求，但是根據(jù)1956年的和解協(xié)議，在解決反托拉斯案件中，AT&T(貝爾實驗室的母公司)被禁止從事除“公共運營商通信服務(wù)”之外的任何業(yè)務(wù)。因此，Unix無法變成產(chǎn)品。貝爾實驗室轉(zhuǎn)而以媒體和運輸成本來運送系統(tǒng)。

但是在此之前，Unix仍然只能在DEC系統(tǒng)上運行。隨著更多的操作系統(tǒng)用C語言重寫(并擴(kuò)展了C語言以適應(yīng)這種情況)，可移植性也有所提高。1977年，貝爾實驗室購買了Interdata 8/32，其目的是將Unix移植到與PDP-11盡可能不同的計算機(jī)上，從而使Unix在此過程中更加獨立于機(jī)器，從而實現(xiàn)了湯普森的OS可移植性夢想。所有專用于PDP-11的代碼都已從內(nèi)核中刪除并進(jìn)行了重寫，以使Unix的傳輸變得容易。在進(jìn)行Interdata測試之后，他們將Unix移至IBM / 370大型機(jī)。通過每次試用，他們了解了有關(guān)C，Unix和一般可移植性的更多信息。逐漸地，Unix被移植到許多其他硬件系統(tǒng)上，包括基于Intel 8086的計算機(jī)，UNIVAC 1100等。