互聯網的獨特之處在于它沒有中央控制、管理或權威。它給每個人提供了一個平臺來表達自己的觀點，并支持與他人即時交流想法。但近年來，越來越多的大型科技公司提供搜索引擎和社交媒體平臺等互聯網服務。

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從表面上看，谷歌和Facebook等公司聲稱為所有用戶提供免費服務。但實際上，他們收集了大量的個人數據，并將其出售給他人以獲取利潤。每次你登錄社交媒體、在搜索引擎上提問或在云服務上存儲文件時，他們都能做到這一點。互聯網正在慢慢地變成類似于當前金融體系的東西，它集中監控所有交易，并利用這些數據預測人們未來將購買什么。

這種類型的監控對全世界普通人的隱私有著巨大的影響。2008年出現在互聯網上的數字貨幣比特幣(Bitcoin)，試圖打破大型私人機構對我們在線活動的影響。研究人員最終解決了數字貨幣最大的擔憂之一——他們需要由運營數字貨幣的公司進行中央控制，就像傳統貨幣由銀行控制一樣。

比特幣系統的核心理念是讓系統中的所有參與者都成為銀行。為此，使用了區塊鏈。區塊鏈是分布式的、防篡改的賬本，可以記錄網絡中的每一筆交易。賬本的分布是這樣的：網絡中的每個參與者都維護一個同步的區塊鏈副本;賬本中的每筆交易都使用一種稱為哈希值(hashing)的強大加密技術鎖定在適當的位置，從而實現了防篡改。

這項技術問世十多年來，我們才剛剛開始觸及其潛力的表面。研究它的人可能忽略了它最有用的應用之一——讓每個使用它的人都能更好地上網。

幫助消除假新聞

為了在互聯網上使用社交媒體、電子郵件和云數據存儲等服務，人們需要向服務提供商進行身份驗證。目前的方法是提供一個用戶名和密碼，并向提供者注冊一個帳戶。但目前還沒有辦法驗證用戶的身份。任何人都可以在Facebook這樣的平臺上創建一個賬戶，利用它傳播假新聞和仇恨，而不用擔心被發現和抓住。

我們的想法是先核實每個公民的身份，然后發給他們數字證書。像你的工作場所或學校這樣的機構知道你的身份，能夠給你頒發證書。如果其他組織對其成員采取同樣的措施，我們可以將這些證書放在一個可公開訪問的區塊鏈上，并為每個互聯網用戶的身份創建一個受保護的全球記錄。

因為有一種方法可以用他們的數字證書來識別用戶，所以社交媒體賬戶可以和真人聯系起來。一所學校可以創建社交媒體群，只有當學生擁有學校發給他們的證書時，才能訪問這些群，防止外部人士滲透到這個群中。

永遠不要忘記密碼

用戶可以通過點擊手機上的一個圖標為Facebook申請一次性密碼(OTP)。然后，Facebook會在區塊鏈上查找用戶的數字證書，并向他們的手機返回一個選項。OTP將被加密，因此除了預期的接收方之外，任何人都不能看到它。然后用戶將使用他們的用戶名和OTP登錄到服務，從而消除了記住密碼的需要。OTP會隨著每次登錄而變化，并被加密發送到您的手機，因此猜測或竊取密碼要困難得多。

用手機投票

人們通常太忙或不愿意在投票日去投票站。互聯網投票系統可能會改變這一點。像Zerocash這樣的數字貨幣是完全匿名的，可以在區塊鏈上追蹤，這是投票系統的基本組成部分。任何人都可以檢查區塊鏈并確認在雙方之間傳輸了特定的代幣，而不需要透露它們的身份。

每個候選人都可以得到一個數字錢包，每個合格的選民都可以得到一個代金券。選民用他們的手機把他們的代幣投進他們喜歡的候選人的錢包里。如果錢包里的代幣總數小于或等于發行的代幣總數，那么您就有了一個有效的投票，代幣最多的候選人將被宣布為贏家。

不再會有科技公司出售你的數據

人們每天都使用搜索引擎，但是這使得像谷歌這樣的公司能夠收集趨勢，創建個人資料，并將這些有價值的信息賣給營銷公司。如果互聯網用戶使用一種數字貨幣對他們執行的每一個搜索查詢進行小額支付(也許是百分之一美分)，那么搜索公司出售他們個人數據的動機就會降低。即使有人每天執行100次搜索查詢，他們最終也只需要支付1美分，這是為個人隱私付出的小小代價。

區塊鏈技術最初是作為匿名在線交易的一種手段，但如果就此打住，那將是一種恥辱。像我這樣的研究人員越多地思考它的潛力，就會出現更多令人興奮的可能性。