智能語音助理、聊天機器人是時下人工智能的熱點和突破口，但是并非每家公司都具備谷歌、Facebook、亞馬遜、蘋果等公司的經濟和技術實力來開發NLP應用，尤其是難度最大的會話型NLP應用。

所幸，目前NLP的開源技術已經足夠強大，您可以輕松地“在巨人的肩膀上”，只需一個小型的專業團隊，借助合適的平臺方法就能開發出令人驚嘆的，行之有效的NLP應用程序。

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下表概述了當下一些值得研究的開源工具：

其次，即使有如此豐盛的精品技術資源觸手可及，開發一個前端NLP(一個“會話”，這是大多數人在想到人工智能時所想到的)仍然需要遠見和堅持。因為在您看到一些高級功能的回報之前，它往往需要大量的前期投資。

后端NLP更容易，并提供更直接的投資回報率

基于NLP的業務改進不一定需要具有會話前端。后端驅動或語言分析項目通常是在短期內使用NLP見效最快，成本效益最好，最高回報的方式。此類項目的開發往往只需要兩到三人的團隊，在幾個月內完成。

Cloudera機器學習總經理Hilary Mason在最近的Strata會議的主題演講中展示了后端NLP的一個很好的例子。Mason解釋了Cloudera如何使用NLP降低其呼叫中心成本并提高客戶滿意度。他們從呼叫中心采集了記錄呼叫的統計樣本，并將其轉錄為文本。他們對該語料庫進行了文本分析，尋求與特定問題和問題解決步驟相關的語音模式。然后，他們將基于此分析結果的預測模型部署到其呼叫中心系統中。當客戶打電話時，基礎算法識別出語音模式，并在客戶與客戶交談時主動向客戶服務代表推薦可能的解決方案。

會話型NLP成本更高，需要戰略情懷和長線投入

如果你致力于會話式NLP(或AI)，希望機器與人類的交互能夠達到人類之間的那種流暢和模糊性，這在技術上具有極大的挑戰性，成本也很高。我們不是在聊聊天機器人，聊天機器人其實是一個非常簡單的程序，可以跟蹤特定任務的相對結構化的對話，并處于某些預定義的環境，如Facebook Messenger。而會話AI是完全不同的，與Alexa類似，它們無處不在(它們隨處可見)，可以處理多個應用程序(也稱為意圖)，并且可以處理各種響應。他們還可以迅速切換場景 – 比如從提供有關今天天氣的信息到預訂餐廳。

目前已經存在多個開源平臺(上圖)，允許您的團隊在合理的時間范圍內構建功能性(可能算不上完善)的AI，并且成本可以提供正回報。像蘋果，谷歌，微軟和亞馬遜這樣的公司每年都投入了數億美元，并將地球上一些最聰明的博士投入到先進的NLP接口中。而這些開源庫使普通公司和團隊也能憑借3-4人的團隊，用大約一年時間開發出簡單會話AI的基礎平臺，總計投入約為500,000美元。這些早期平臺具有一些簡單的場景對話能力，但不會預先分析用戶(這需要具備安全系統的接口)，并且沒有先前用戶會話的記憶。以此平臺為起點，每開發一個新的，簡單的場景對話的成本約1萬美元。

企業應當將會話型NLP的基礎平臺作為一種長線投資，每一個新增的會話功能都會攤薄整體平臺的成本。例如，允許人們對丟失/遺忘的密碼或其他簡單的IT問題進行自助服務可以節省每年至少一個IT運維人員的成本。通過在Excel中使用IRR功能的一些快速計算，并假設該角色每年花費100,000美元，快速計算該“復雜”應用程序的單年ROI約為260%，這顯然值得做。成本只是我們用于確定會話功能開發優先級的一個因素，對于一些重要戰略意義的會話功能，有時我們甚至應當在沒有明確的，或極高的投資回報率的情況下進行投資。