約翰-霍普金斯大學醫學院的研究團隊借鑒人類皮膚觸覺感受器的復雜神經網絡打造出一種能夠感知疼痛和觸感的電子皮膚，包裹這種電子皮膚的假體能夠幫助截肢患者避免受到傷害。這種電子皮膚是由橡膠和織物打造的薄層，它能夠覆蓋假手的指尖并且產生電脈沖。

當電子皮膚與物體接觸時，這些微小的脈沖就會刺激假肢中的神經來模擬一種真實的觸感。研究團隊已經在一位匿名的截肢患者身上進行了電子皮膚的測試，測試者稱這種體驗就好像是一個空殼再一次獲得了生命。

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感知疼痛對于功能齊全的肢體來說是至關重要的，因為這種感覺能夠幫助我們躲避危險保護我們的身體。疼痛當然是令人討厭的，但是它也是必要，借助這種電子皮膚，假體曾經缺少的防護性觸感現在也已經能夠讓截肢患者體驗到。

項目的研究人員，約翰-霍普金斯大學畢業生Luke Osborn稱：“假體設計和控制機制的進步能夠幫助截肢者恢復失去的功能，但是他們通常缺乏意義重大的觸覺反饋或者說直覺。”

電子皮膚的傳感器通過放置在皮膚上的電極連接到佩戴者的假體上，而且與真正的神經傳遞信號的方式相似。根據電子裝置傳遞的不同脈沖模式，電子皮膚能夠傳遞從輕觸到疼痛的一系列感覺。Osborn稱：“借助這種觸覺反饋，我們能夠為截肢者提供一種真實的感覺。”這真的是非常重要的，因為它讓我們更接近于打造出一種真實的上肢假體。

研究人員在那位匿名截肢者的身上對一種電子皮膚原型進行了測試，這位測試者佩戴著這種電子皮膚抓取了不同的物體。研究團隊也引進了自動的疼痛反應，也就是說手在沒有接收到大腦指令之前就會扔掉那些太鋒利的物體。這位參與者描述了自己佩戴這種電子皮膚的感覺：“許多年后，我又感覺到了自己的手，就好像一個空殼再次充滿了生命。”

這項研究表明有可能讓那些使用假肢的截肢者恢復一系列的觸感。研究團隊計劃未來研發一種裝置，讓人們獲得一系列更復雜的觸感。Osborn稱：“讓人們獲得所有的觸感真的非常重要，當然也不僅僅是疼痛，還有質地和溫度等觸感。未來我們也計劃探索如何將更多的感覺反饋給截肢者。”