軟件定義網絡(SDN)，這一虛擬化和通信領域的關鍵技術，已經成為業界關注的焦點，軟件定義網絡有可能從根本上改變光傳送網(OTN)，這已經成為既定的事實。

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網絡工程師最終能夠應用中央控制和可編程性，從而優化網絡資源和自動化服務分配。但是在這之前，技術提供商必須開發出一種讓中央SDN控制器與光纖網絡通信的方法，這正是開放傳輸交換機(OTS)發揮作用的地方。

大多數SDN技術都針對以太網。通常，中央控制層和數據層與物理網絡分離，然后集中到一個軟件控制器上，由這個控制器來管理所有的網絡流。但是，光傳送網通常采用不同的架構和協議，因此想要分離控制層和數據層以及在網絡上部署這種控制器，其難度很大。

為了解決這個問題，目前有許多供應商正在開發開放傳輸交換機，它們將充當SDN控制器和光纖傳輸交換機之間的中介。OTS使用OpenFlow協議與控制器通信，而交換機則使用該交換機特有的命令語法。

在一個包含許多傳輸交換機的網絡中，給每一個交換機分配的OTS會將這個交換機的功能告訴SDN控制器。因此，控制器會收集到每一個交換機的信息，其中包 括鏈路數量、鏈路帶寬、QoS特性與連接性，然后它就可以創建網絡的整體視圖。這個網絡視圖使控制器可以通過一些達到特定帶寬和QoS要求的連接來響應應 用程序的請求，同時使控制器不需要配置和監控各種來自不同供應商的交換機。

OTS的內部模塊會將硬件功能傳送給SDN控制器，報告一些狀態變化(如鏈路故障或恢復)，監控性能和根據控制器的指令來配置硬件資源。由于命令語法存在 差異，所以每一種傳輸交換機都需要使用一種特殊的OTS，但是其中有很多代碼是相同的。在OTS實現中，只有與硬件直接連接的模塊才會有差別。

SDN控制器如何通過開放傳輸交換機進行通信

開放傳輸交換機支持兩種操作模式：顯式和隱式。在顯式模式中，SDN控制器可以感知網絡中的每一個傳輸交換機。每一個交換機都必須關聯一個OTS實現。要配置這個連接，控制器必須與路徑上的每一個OTS和交換機通信。

隱式模式則利用傳輸域中現成的路由和信號控制面板協議。SDN控制器只能感知這個域邊緣的交換機。每一個邊緣交換機都必須關聯一個OTS，但是完全在網絡內部的交換機則不需要這樣。

控制器會通過與每一個邊界的OTS通信而創建一個跨越整個域的連接。然后，OTS會使用現有的控制面板協議(如GMPLS)將這個交換機連接到域的另一個邊界。這個控制器會配置連接所有域邊界交換機的鏈路，從而得到連接多個域的連接。

使用隱式模式可以給網絡服務提供商提供一個遷移路徑。只有邊界交換機才需要提供開放傳輸交換機。服務提供商會逐漸增加更多的OTS和交換機，并將它們設置為顯式模式，或者繼續使用隱式模式。而第三種可能性是混合環境，即一些網絡部件使用隱匿模式，另一些使用顯式模式。

此外，服務提供商也可以給一個傳輸交換機劃分分區，即實現兩個或更多的OTS，然后每一個分區負責管理一部分鏈路。每一個交換機分區都可以分配給多租賃環境中的一個特定客戶。

綜上所述，對于開發者來說，他們有必要擴展OpenFlow協議。目前，OpenFlow只能處理數據包。為了支持傳輸網絡，有必要增加一些處理線路交換的命令，如時間空檔和交叉連接。開放網絡基金會正在討論諸如此類的OpenFlow擴展，相信不久之后就會看到結果。