隨著無線浪潮的不斷升溫，越來越多的機關、企業開始實施無線局域網。到現在為止，無線局域網一般是由連接到接入點的客戶機構成，而接入點要提供安全功能、管理功能和其他控制網絡無線部分所需的智能性。

由此帶來的問題是，管理多個接入點，對于可能涉及幾百或幾千個接入點的網絡來說是一種無法應付的局面。在這種情況下，一種新的產品--WLAN交換機應運而生。

許多資深研究以太網技術及交換機技術的網絡公司正投入大量研究力量從事無線交換機的研發。無線交換所帶來的，不僅是提升無線網絡的可管理性、安全性和部署能力，還降低了組網成本，由此成為無線局域網領域一種新的發展趨勢。

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傳統的企業級無線局域網采用的是以太網交換機+企業級AP的2級模式，由AP來實現無線局域網和有線網絡之間的橋接工作。整個網絡的無線部分，是以AP為中心的一片片覆蓋區域組合而成的。這些區域各自獨立工作，AP作為該區域的中心節點，承擔著數據的接收、轉發、過濾、加密，客戶端的接入、斷開、認證等任務。所有的管理工作，比如channel管理和安全性設置，都必須針對每一臺AP單獨進行。當企業的無線局域網規模較大時，這就成了網絡管理員相當繁重的負擔。

新出現的無線交換機通過集中管理、簡化AP來解決這個問題。在這種構架中，無線交換機替代了原來二層交換機的位置，輕量級AP(Light-Weight AP)(也稱智能天線Intelligent Antenna)取代了原有的企業級AP。通過這種方式，就可以在整個企業范圍內把安全性、移動性、QoS和其他特性集中起來管理。