對正則表達式有基本了解的讀者，一定不會陌生『\d』、『[a-z]+』之類的表達式，前者匹配一個數字字符，后者匹配一個以上的小寫英文字母。但是如果你用過vi、grep、awk、sed之類Linux/Unix下的工具或許會發現，這些工具雖然支持正則表達式，語法卻很不一樣，照通常習慣的辦法寫的『\d』、『[a-z]+』之類的正則表達式，往往不是無法識別就是匹配錯誤。而且，這些工具自身之間也存在差異，同樣的結構，有時需要轉義有時不需要轉義。這，究竟是為什么呢?

原因在于，Unix/Linux下的工具大多采用POSIX規范，同時，POSIX規范又可分為兩種流派(flavor)。所以，首先有必要了解一下POSIX規范。

POSIX規范

常見的正則表達式記法，其實都源于Perl，實際上，正則表達式從Perl衍生出一個顯赫的流派，叫做PCRE(Perl Compatible Regular Expression)，『\d』、『\w』、『\s』之類的記法，就是這個流派的特征。但是在PCRE之外，正則表達式還有其它流派，比如下面要介紹的POSIX規范的正則表達式。

POSIX的全稱是Portable Operating System Interface for uniX，它由一系列規范構成，定義了UNIX操作系統應當支持的功能，所以“POSIX規范的正則表達式”其實只是“關于正則表達式的POSIX規范”，它定義了BRE(Basic Regular Expression，基本型正則表達式)和ERE(Extended Regular Express，擴展型正則表達式)兩大流派。在兼容POSIX的UNIX系統上，grep和egrep之類的工具都遵循POSIX規范，一些數據庫系統中的正則表達式也符合POSIX規范。

BRE

在Linux/Unix常用工具中，grep、vi、sed都屬于BRE這一派，它的語法看起來比較奇怪，元字符『(』、『)』、『{』、『}』必須轉義之后才具有特殊含義，所以正則表達式『(a)b』只能匹配字符串 (a)b而不是字符串ab;正則表達式『a{1,2}』只能匹配字符串a{1,2}，正則表達式『a\{1,2\}』才能匹配字符串a或者aa。

之所以這么麻煩，是因為這些工具的誕生時間很早，正則表達式的許多功能卻是逐步發展演化出來的，之前這些元字符可能并沒有特殊的含義;為保證向后兼容，就只能使用轉義。而且有些功能甚至根本就不支持，比如BRE就不支持『+』和『?』量詞，也不支持多選結構『(…|…)』和反向引用『\1』、『\2』…。

不過今天，純粹的BRE已經很少見了，畢竟大家已經認為正則表達式“理所應當”支持多選結構和反向引用等功能，沒有確實太不方便。所以雖然vi屬于BRE流派，但提供了這些功能。GNU也對BRE做了擴展，支持『+』、『?』、『|』，只是使用時必須寫成『\+』、『\?』、『\|』，而且也支持『\1』、『\2』之類反向引用。這樣，GNU的grep等工具雖然名義上屬于BRE流，但更確切的名稱是GNU BRE。

ERE

在Linux/Unix常用工具中，egrep、awk則屬于ERE這一派，。雖然BRE名為“基本”而ERE名為“擴展”，但ERE并不要求兼容BRE的語法，而是自成一體。因此其中的元字符不用轉義(在元字符之前添加反斜線會取消其特殊含義)，所以『(ab|cd)』就可以匹配字符串ab或者cd，量詞『+』、『?』、『{n,m}』可以直接使用。ERE并沒有明確規定支持反向引用，但是不少工具都支持『\1』、『\2』之類的反向引用。

GNU出品的egrep等工具就屬于ERE流(更準確的名字是GNU ERE)，但因為GNU已經對BRE做了不少擴展，所謂的GNU ERE其實只是個說法而已，它有的功能GNU BRE都有了，只是元字符不需要轉義而已。

下面的表格簡要說明了幾種POSIX流派的區別[1](其實，現在的BRE和ERE在功能上并沒有什么區別，主要的差異是在元字符的轉義上)。

幾種POSIX流派的說明

為了方便查閱，下面再用一張表格列出基本的正則功能在常用工具中的表示法，其中的工具GNU的版本為準。

常用Linux/Unix工具中的表示法

注：PCRE中常用\b來表示“單詞的起始或結束位置”，但Linux/Unix的工具中，通常用\<來匹配“單詞的起始位置”，用\>來匹配“單詞的結束位置”，sed中的\y可以同時匹配這兩個位置。

POSIX字符組

在某些文檔中，你還會發現類似『[:digit:]』、『[:lower:]』之類的表示法，它們看起來不難理解(digit就是“數字”，lower就是“小寫”)，但又很奇怪，這就是POSIX字符組。不僅在Linux/Unix的常見工具中，甚至一些變成語言中都出現了這些字符組，為避免困惑，這里有必要簡要介紹它們。

在POSIX規范中，『[a-z]』、『[aeiou]』之類的記法仍然是合法的，其意義與PCRE中的字符組也沒有區別，只是這類記法的準確名稱是POSIX方括號表達式(bracket expression)，它主要用在Unix/Linux系統中。POSIX方括號表示法與PCRE字符組的最主要差別在于：POSIX字符組中，反斜線\不是用來轉義的。所以POSIX方括號表示法『[\d]』只能匹配\和d兩個字符，而不是『[0-9]』對應的數字字符。

為了解決字符組中特殊意義字符的轉義問題，POSIX方括號表示法規定，如果要在字符組中表達字符](而不是作為字符組的結束標記)，應當讓它緊跟在字符組的開方括號之后，所以POSIX中，正則表達式『[]a]』能匹配的字符就是]和a;如果要在POSIX方括號表示法中表達字符-(而不是范圍表示法)，必須將它緊挨在閉方括號]之前，所以『[a-]』能匹配的字符就是a和-。

POSIX規范也定義了POSIX字符組，它近似等價于于PCRE的字符組簡記法，用一個有直觀意義的名字來表示某一組字符，比如digit表示“數字字符”，alpha表示“字母字符”。

不過，POSIX中還有一個值得注意的概念：locale(通常翻譯為“語言環境”)。它是一組與語言和文化相關的設定，包括日期格式、貨幣幣值、字符編碼等等。POSIX字符組的意義會根據locale的變化而變化，下面的表格介紹了常見的POSIX字符組在ASCII語言環境與Unicode語言環境下的意義，供大家參考。

POSIX字符組

注1：標記*的字符組簡記法并不是POSIX規范中的，但使用很多，一般語言中都提供，文檔中也會出現。

注2：對應的Unicode屬性請參考本系列文章已經刊發過的關于Unicode的部分。

POSIX字符組的使用有所不同。主要區別在于，PCRE字符組簡記法可以脫離方括號直接出現，而POSIX字符組必須出現在方括號內，所以同樣是匹配數字字符，單獨出現時，PCRE中可以直接寫『\d』，而POSIX字符組就必須寫成『[[:digit:]]』。

Linux/Unix下的工具中，一般都可以直接使用POSIX字符組，而PCRE的字符組簡記法『\w』、『\d』等則大多不支持，所以如果你看到『[[:space:]]』而不是『\s』，一定不要感到奇怪。

不過，在常用的編程語言中，Java、PHP、Ruby也支持使用POSIX字符組。其中Java和PHP中的POSIX字符組都是按照ASCII語言環境進行匹配;Ruby的情況則要復雜一點，Ruby 1.8按照ASCII語言環境進行匹配，而且不支持『[:word:]』和『[:alnum:]』，Ruby 1.9按照Unicode語言環境進行匹配，同時支持『[:word:]』和『[:alnum:]』。

原文：http://www.infoq.com/cn/news/2011/07/regular-expressions-6-POSIX

【編輯推薦】

1. Linux下的七個類Dropbox同步工具推薦
2. 性能損耗?文件服務器容量工具告訴你為什么
3. 51CTO專訪田逸：運維這十年 手邊的那些工具
4. 實用推薦：24個很酷的Linux/Unix工具