關鍵任務（Mission Critical）指那些除了計劃內的停機，需要7x24小時不間斷工作的業(yè)務，比如醫(yī)療系統(tǒng)、證券交易、電信系統(tǒng)、金融分析、航空管理系統(tǒng)等等。這些社會服務類的業(yè)務一點出現意外中斷，對社會造成的不良影響以及造成的損失都是巨大的。比如據Qualix Group統(tǒng)計，1分鐘的宕機平均會使運輸業(yè)損失15萬美元，銀行業(yè)損失27萬美元，通信業(yè)損失35萬美元，制造業(yè)損失42萬美元，而證券業(yè)損失高達45萬美元。

x86蠶食RISC市場

業(yè)務的不間斷性要求承載關鍵業(yè)務的服務器需要高度的可用性和可靠性，比如某國有大型銀行的業(yè)務系統(tǒng)要求高端服務器系統(tǒng)的可用度達到99.999%，計算下來每年停機不過5分鐘。這樣的可靠性和可用性是傳統(tǒng)的x86服務器無法達到的，所以一直以來在金融、電信、能源、交通等關鍵應用領域，后臺中樞服務器常常由帶有容錯功能的高端RISC服務器來擔當。

高端RISC服務器和x86服務器最為本質的區(qū)別在于具備RAS特性，即Reliability， Availability， Serviceability：可靠性、可用性、可維護性，來滿足關鍵任務應用的需求。另外，在可擴展性上，RISC服務器通常可以支持8至64顆處理器，而以往的x86平臺在擴展性上遠遠不及，由于CPU設計的局限性和主板布線困難等原因，x86平臺很難擴充到8路以上，在性能上也無法和RISC服務器相媲美。

不過，x86平臺近年來發(fā)展迅速，在核心和線程數量上不斷激增，性能和擴展能力都在不斷增強，在應用上也日趨靈活廣泛，在價格上也要更加低廉，逐漸對RISC造成了威脅。雖然RISC服務器的應用和解決方案已經比較成熟，關鍵任務用戶為了業(yè)務的正常運行并不會輕易進行平臺的遷移。

不過從市場的表現來看，RISC服務器已經不復輝煌，連年呈現下滑趨勢。據IDC的報告，從2000年到2008年，RISC市場基本都出現了下滑，2008年RISC處理器出貨量甚至不足2000年的一半。而在2009年的Gartner服務器市場調研報告中，第四季度全球RISC和安騰芯片的Unix服務器出貨量稍有增長，但銷售額下降了20%。

雖然x86服務器至今還無法取代RISC，但逐漸滲透RISC把控的高端市場已經成為一種趨勢。而英特爾至強7500平臺的問世，讓這種趨勢更加的明顯。

今年3月，英特爾推出了具有劃時代意義的至強7500服務器處理器平臺。至強7500核心代號“Nehalem-EX”，是迄今為止英特爾至強家族中最具擴展性、最高性能、最為“智能”的的服務器處理器。最為核心的，至強7500引入了20多個移植自安騰平臺的RAS特性——這是之前的x86處理器所不具備的。至強7500的發(fā)布，將x86服務器的可靠性推進到一個新的高度，足以媲美高端RISC服務器，劍鋒直指關鍵任務領域。

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至強7500：前所未有的可擴展性

RISC服務器的擴展性是以往的x86處理器難以望其項背的，至強7500的出現打破了這種局面，這要歸功于先進的QuickPath互聯(lián)架構。至強7500具有4條速率高達6.4GT/s（每秒傳輸6.4G次，雙向傳輸速度為25.6GB/s）的QPI總線，使得至強7500可以在沒有節(jié)點控制器的前提下構建8路系統(tǒng)，結合第三方控制器，可以擴充到16路甚至32路。至強7500處理器最高具有8個核心，通過英特爾超線程技術支持16個線程，可以輕易組建8路128線程的多路多線程SMP系統(tǒng)。

前所未有的擴展性

可以看到，在擴展性上至強7500相比之前的x86平臺有了質的飛躍，相比RISC系統(tǒng)也是不遑多讓。帶寬也曾經是讓x86的一個短板，至強7500在這方面有了新的進步——集成四通道內存控制器，采用DDR3-1066規(guī)格內存，具備6.4GT/s的QPI總線速率，使內存帶寬提高到至強7400平臺的9倍！Nehalem-EX主要是面向的是大型虛擬化整合、ERP、數據庫類的應用，在數據庫性能上，相對至強的7400平臺提升了2.5倍。由此可見，至強7500打造的多核多路系統(tǒng)已經具備了和RISC競爭的能力。

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媲美RISC的RAS特性

RAS特性（Reliability, Availability and Serviceability，可靠性、可用性與可維護性）具體來說，可靠性要求計算機能夠持續(xù)運轉，從來不停機。可用性要求重要資源都有備份，能夠檢測到潛在要發(fā)生的問題，并且能夠轉移其上正在運行的任務到其它資源，以減少停機時間，保持生產的持續(xù)運轉，并具有實時在線維護和延遲性維護功能。服務性要求能夠實時在線診斷，精確定位出根本問題所在，做到準確無誤的快速修復。

至強7500的橫空出世讓x86服務器在關鍵任務領域的境況大為改觀。英特爾為至強7500引入了移植自安騰處理器的RAS特性。據英特爾介紹，至強7500擁有x86系統(tǒng)里最高級別的RAS，和RISC小型機相比，在RAS方面已經差距不大。其中最為重要的就是自動檢驗架構（MCA，Machine Check Architecture）恢復功能。

MCA恢復功能是安騰平臺上的特性，功能是在不需要系統(tǒng)停機的情況下監(jiān)測和糾正CPU、內存和互聯(lián)架構中的錯誤。這對虛擬化環(huán)境而言非常重要，使得一臺運行多個虛擬機的物理服務器不需要關機來查找錯誤，而只需要關閉或遷移其中部分虛擬機，保證整個系統(tǒng)的正常運行。MCA恢復是一個系統(tǒng)級別的RAS特性，不僅包括CPU、內存和I/O，還需要操作系統(tǒng)的支持，目前VMware ESX和Windows Server 2008 R2、Novell SUSE Linux和Red Hat Enterprise Linux等系統(tǒng)都已經可以支持這一特性。

當然，至強7500所具備的RAS特性并不僅僅是MCA恢復，而是包含三大部分：數據保護、增加可用性、最小化宕機時間，總共具備22條，下面來具體看一下：

由此可見，具有彈性的高可擴展性、結合豐富的RAS特性，讓至強7500在關鍵任務中具備了媲美RISC小型機的能力。再加上更具競爭力的價格，至強7500平臺無疑可以成為吸引RISC用戶進行遷移的一大利器。如今，至強7500服務器產品已經非常豐富，包括IBM、HP、DELL、富士通、浪潮等國際國內服務器廠商已經紛紛加入至強7500陣營，如IBM X5架構的四路系統(tǒng)System X3850、浪潮八路天梭TS850等，均將目光投入了以往x86所難以企及的關鍵任務領域。

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