捉襟見肘的預算，使得網絡專業人士在設計LAN的接入層時，不得不選擇廉價的網絡交換機硬件。這些廉價網絡交換機在支持、質量、以及先進功能等方面，與相對大型的廠商自然不在同一水平上，但有些企業卻認為購買這些廉價的網絡交換機足以應對當前局面。

東海岸一家中小市場銀行IT副總裁David Williams曾經在幾年前做過LAN更新，他用Adtran替代了Cisco的布線機柜交換機。

在David Williams把系統中的第一代Avaya VoIP系統替換為ShoreTel后，更新交換機就必不可免。當時預算僅僅只有50萬美元，Williams要求ShoreTel經銷商推薦一款價格較低的以太網供電 (PoE)交換機為IP電話供電。供應商推薦了Adtran 48端口，二層NetVanta 1238交換機。

“在我剛到這里時，幾乎所有的機房中都是Cisco的設備，”他說。“（經銷商）說他們的首選通常都是Cisco，之所以推薦Adtran，是因為就成本來說，Adtran是一個不錯的替代品，并且Adtran還可以很好地加載在此次項目當中。每個Adtran交換機的費用大概在1,600美元，而每個Cisco交換機的價錢則在3,500美元以上，差距很明顯。”

在設計LAN網絡時，越來越多的企業都開始傾向于價格較低的網絡交換機。Gartner研究報告稱，"經濟型交換機可助力LAN，大幅減少預算," D-Link（成本較低的供應商），在2009年面向大中型企業的產品銷售量為全球第二。 D-Link的銷售量占總額的17.9%，而Cisco占有31.4%的份額。

“我們在幾年前就注意到了這個現象，” Netgear產品線經理Maggie Wu說。“不在乎核心網絡設備有多復雜，企業需要的僅僅是交換機所提供的最基本的連通性能。”

許多網絡專業人士都認為，在LAN園區中部署非托管型交換機將是安全和管理的噩夢，但低成本的經銷商所供應的，不僅僅是非托管型交換機。

什么才是真正的廉價網絡交換機？

在網絡中，廉價與否是相對的。Cisco是一家高利潤廠商。與Cisco高昂的價格相比，其競爭對手像Juniper和HP的價格對企業來說更加容易接受。另外，市場上還有一些按端口收費的其他經濟型網絡交換機供應商，產品會更加廉價。

值得一提的是，像Allied Telesis、D-Link、Netgear以及Fujitsu等很多供應商都能以較低的價格為客戶提供企業級網絡產品。之所以能夠以極低的價格提供產品，正是因為商用硅元件的使用。大型供應商如Cisco、Juniper和HP都為其交換機設計了專用集成電路 (ASICs)。這些ASIC芯片，再加上這些廠商的產品所能提供的先進功能，都大大增加了高端交換機的價格。許多大型供應商都在其LAN接入層交換機中增加了三層網絡功能，這也成為了產品價格居高不下的另一個原因。Gartner首席研究分析師，也是Gartner 經濟型交換機研究報告的作者Bjarne Munch說，許多企業其實并不需要在LAN的接入層實現三層交換功能。要是想節省資金，那就單單購買二層交換機就可以了。

較低成本的供應商可以提供多種多樣價格較低的交換機，包括托管和非托管的固定配置二層交換機，以及各種固定和模塊化的2層和3層交換機。

與已購買廉價網絡交換機的企業IT人士一樣，Williams同樣也部署了一個混合型網絡。在LAN接入層有40臺Adtran交換機，用于各個分支銀行。它的新數據中心網絡中包含了Juniper網絡公司的EX系列交換機，在分支機構則使用Cisco路由器保證WAN的連通性。

Williams說，使用不同廠家的產品并沒有增加太多的復雜性，因為Adtran交換機和Juniper、Cisco產品的兼容情況還不錯。到目前為止，他對Adtran交換機的可靠性還是比較滿意的。

但有時的廠商策略也會成為選擇低成本供應商的一道障礙。Adrian Terranova是一位來自一家擁有數十億資產企業的網絡工程師,作為小型辦公室網絡部署顧問,他在部署并使用Netgear交換機時都相當順利。但是由于公司與Cisco有戰略性合作關系，目前公司內部并沒有使用Netgear的產品作部署。公司也禁止在企業內使用任何非Cisco的交換機設備，以避免破壞與Cisco已有的這種合作關系。

Terranova說，畢竟在企業內部LAN的接入層中使用Netgear會造成網絡分隔，因為在混合網絡中，大型供應廠商往往不支持低成本供應商的交換機設備。

“在接入層中，分布層（供應商）有可能并不對第三方廠商提供支持，所以你需要突破原有的關系，在分布層和接入層之間劃清界限，”他說。“通常，我的辦法是在分布層和接入層之間使用一個接入層路由器，只要是一個路由器（并且來自于大型供應廠商），那限制就不會那么多了。”

但是大多數網絡人員都傾向于在設計企業LAN網絡時使用比較便宜的網絡交換機。Mike Felerski是Butler County的一位網絡經理，六年前，他使用了大約230 臺Allied Telesis交換機進行企業網絡建設。當時，他也考慮過Enterasys的產品，但為了節省資金最終還是選擇了Allied Telesis。

“Enterasys的產品很出色，” Felerski說。“但問題是價格不菲。有時也許你可以買到同類型中表現最好的產品，但我們主要關注的還是二層交換機，所以我們選擇了Allied （Telesis）。Allied Telesis可以提供相同的功能，價格就低多了，并且Allied Telesis還可以提供OSPF（這是3層交換機才具有的功能）。”

使用廉價網絡交換機的風險

一般來說，一些廉價交換機的質量與大型廠商交換機的質量也不相上下，Munch說，在大多數企業中，廉價網絡交換機的使用壽命大概在五到七年之間。

如果企業選擇使用價格較低的網絡交換機，那么企業需要更多地關注該交換機供應商所能提供的支持，而并非交換機所提供的功能。例如，大多數供應商的產品都具有基本的管理功能，如簡單網絡管理協議(SNMP) 和 遠程監控協議 (RMON)，但在網絡流量協議的支持方面，如Netflow和sFlows等，情況就比較復雜了。

Felerski表示，他正在尋找一種流量分析工具，來追蹤性能和網絡行為。但這之前，Allied Telesis并不支持網絡流量協議。目前這方面得到了改善，廠商已經能夠支持sFlow了。

即將到來的一個項目有可能打破低成本網絡建設的束縛，因為可能會引進以太網光纖通道(FCoE)來改善企業中兩個數據中心災難恢復的存儲備份情況。但是在該技術領域中，Allied Telesis并沒有任何跟進的意向。“目前我們打算購買一些HP交換機，但是如果Allied有吸引我們的方面，我們也會改變決定。”

Williams預計，他將會于未來五年當中，在他的銀行網絡的某些點引進網絡訪問控制 (NAC)，但在不確定選擇何種NAC產品之前，對于Adtran交換機的表現，Williams表示不確定。

“許多方面要看情況而定，”他說。“如果你要做一個整體的NAC解決方案，用來集成所有Cisco特性和功能的話，也許（Adtran switches）就并不是一個正確的選擇。”

無處不在的支持，是Cisco最主要的一個賣點。企業可以享受7*24小時的支持，以及產品和配件當天交付，其他大型廠商至少要到第二個工作日。而低成本廠商的產品交付的速度就需要看情況而定，特別是其地理位置會在很大程度上影響到交付速度。為了避免這種情況發生，許多低成本廠商都選擇與IT公司達成合作伙伴關系。Allied Telesis的大多數業務都位于日本，近期，Allied Telesis就與IBM簽署了一項全球的支持與服務協議，為歐洲客戶服務。

然而另一方面，價格較低的交換機設備，可以為網絡人士留出足夠的資金，用于產品的備份投資。

“如果某些產品出現一般故障，廠家可以在24小時內替換故障設備。但是如果是關鍵設備出現故障，我們就可以用備用的設備頂替上，” Felerski說。“等到廠商發來了替換品，我們再把備用的設備撤下了，以備未來的不時之需。”

作者：Shamus McGillicuddy