Linux，是一類Unix計算機操作系統的統稱。該操作系統的核心的名字也是“Linux”。Linux操作系統也是自由軟件和開放源代碼發展中最著名的例子。

嚴格來講，Linux這個詞本身只表示Linux核心，但在實際上人們已經習慣了用Linux來形容整個基于Linux核心，并且使用GNU工程各種工具和數據庫的操作系統也被稱為GNU/Linux。基于這些組件的Linux軟件被稱為Linux發行版。一般來講，一個Linux發行包包含大量的軟件，比如軟件開發工具、數據庫（例如PostgreSQL、MySQL）、網上服務器（例如Apache）、X Window、桌面環境（例如GNOME和KDE）、辦公包（例如OpenOffice.org）、腳本語言（例如Perl、PHP和Python）等等。

Linux核心最初是為英特爾386微處理器設計的。現在Linux核心支持從個人電腦到大型主機甚至包括嵌入式系統在內的各種硬件設備。

現在，Linux已經成為了一種受到廣泛關注和支持的操作系統。包括國際商用機器公司和惠普、戴爾在內的一些信息業巨頭也陸續支持Linux，并且成立了一些組織支持其發展，如Open Invention Network（OIN）（成員有IBM，索尼，NEC，Philips，Novell，Red Hat 等）購買了微軟專利，允許任何個體以開放的原則使用。很多人認為，和微軟Windows相比，作為自由軟件的Linux具有低軟件成本，高安全性，更加可信賴等優勢，但是同時卻需要更多的人力成本。

概述

絕大多數基于Linux核心的操作系統使用了大量的GNU軟件，包括了一個shell程序、工具、庫、編譯器及工具，還有許多其他程序，例如Emacs。正因為如此，GNU計劃的開創者理查德·馬修·斯托曼博士提議將Linux操作系統改名為GNU/Linux，但多數人仍然習慣性地使用“Linux”。

大多數Linux系統還包括了像提供GUI界面的XFree86之類的BSD程序。

除了一部分專家之外，大多數人都不自己選擇每一樣組件或自行設置，而是直接使用Linux發行版。

“Linux”的發音

托瓦茲對“Linux”的讀法

根據托瓦茲的說法，Linux的發音和“Minix”是押韻的。

“Li”中“i”的發音類似于“Minix”中“i”的發音，而“nux”中“u”的發音類似于英文單詞“profess”中“o”的發音。依照國際音標應該是['linэks][ˈlɪnəks]。

Linux的歷史

1983年，理查德·馬修·斯托曼創立了GNU計劃。這個計劃有一個目標是為了發展一個完全自由的類Unix操作系統。自1990年代發起這個計劃以來，GNU開始大量的產生或收集各種系統所必備的組件，像是——庫、編譯器、調試工具、文本編輯器、網頁服務器，以及一個Unix的用戶界面（Unix shell）——除了運行核心（kernel）仍然付闕外。1990年，GNU計劃開始在馬赫微核（Mach microkernel）的架構之上開發系統核心，也就是所謂的GNU Hurd，但是這個基于Mach的設計異常復雜，發展進度則相對緩慢。

Linux內核最初只是由芬蘭人林納斯·托瓦茲在赫爾辛基大學上學時出于個人愛好而編寫的，當時他并不滿意Minix這個教學用的操作系統，部分因為只能在有限硬件上運行。最初的設想中，Linux是一種類似Minix這樣的一種操作系統。Linux的第一個版本在1991年9月被大學FTP server管理員Ari Lemmke發布在Internet上，最初Torvalds稱這個核心的名稱為"Freax"，意思是自由（"free"）和奇異（"freak"）的結合字，并且附上了"X"這個常用的字母，以配合所謂的類Unix的系統。但是FTP服務器管理員嫌原來的命名“Freax”的名稱不好聽，把核心的稱呼改成“Linux”，當時僅有10000行代碼，仍必須運行于Minix操作系統之上，并且必須使用硬盤開機；隨后在10月份第二個版本（0.02版）就發布了，同時這位芬蘭赫爾辛基的大學生在comp.os.minix上發布一則消息

Hello everybody out there using minix- I'm doing a (free) operation system (just a hobby, won't be big and professional like gnu) for 386(486) AT clones.

Linux的歷史是和GNU緊密聯系在一起的。從1983年開始的GNU計劃致力于開發一個自由并且完整的類Unix操作系統，包括軟件開發工具和各種應用程序。到1991年Linux核心發布的時候，GNU已經幾乎完成了除了系統核心之外的各種必備軟件的開發。在Linus Torvalds和其他開發人員的努力下，GNU組件可以運行于Linux核心之上。整個核心是基于GNU通用公共許可，也就是GPL（GNU General Public License）的，但是Linux核心并不是GNU計劃的一部分。1994年3月，Linux1.0版正式發布，Marc Ewing成立了Red Hat軟件公司，成為最著名的Linux經銷商之一。

早期Linux的開機管理程序（boot loader）是使用LILO（Linux Loader），早期的LILO存在著一些難以容忍的缺陷，例如無法識別1024柱面以后的硬盤空間，后來新增GRUB（GRand Unified Bootloader）克服了這些缺點，具有‘動態搜索核心文件’的功能，可以讓您在開機的時候，可以自行編輯您的開機設置系統文件，通過ext2或ext3文件系統中加載Linux Kernel（GRUB通過不同的文件系統驅動可以識別幾乎所有Linux支持的文件系統，因此可以使用很多文件系統來格式化核心文件所在的扇區，并不局限于ext文件系統）。

Linux的標志和吉祥物是一只名字叫做Tux的企鵝，標志的由來是因為Linus在澳洲時曾被一只動物園里的企鵝咬了一口，便選擇了企鵝作為Linux的標志。更容易被接受的說法是：企鵝代表南極，而南極又是全世界所共有的一塊陸地。這也就代表Linux是所有人的Linux。

Linux的注冊商標是Linus Torvalds所有的。這是由于在1996年，一個名字叫做William R. Della Croce的律師開始向各個Linux發布商發信，聲明他擁有Linux商標的所有權，并且要求各個發布商支付版稅，這些發行商集體進行上訴，要求將該注冊商標重新分配給Linus Torvalds。Linus Torvalds一再聲明Linux是免費的，他本人可以賣掉，但Linux絕不能賣。

Linux的用戶群

傳統的Linux用戶一般都是專業人士。他們愿意安裝并設置自己的操作系統，往往比其他操作系統的用戶花更多的時間在安裝并設置自己的操作系統。這些用戶有時被稱作“黑客”或是“極客”（geek）。

使用Linux主要的成本為移植、培訓和學習的費用，早期由于會使用Linux的人較少，并且在軟件設計時并未考慮非專業者的使用，導致這方面費用極高。但這方面的費用已經隨著Linux的日益普及和Linux上的軟件越來越多、越來越方便而降低，但仍是使用Linux的主要成本。

然而隨著Linux慢慢開始流行，有些原始設備制造商（OEM）開始在其銷售的電腦上預裝上Linux，Linux的用戶中也有了普通電腦用戶，Linux系統也開始慢慢出現在個人電腦操作系統市場。Linux在歐洲、美國和日本的流進程度較高，歐美地區還發行Linux平臺的游戲和其他家用軟件。Linux開源社區方面也是以歐洲、美國、日本等發達地區的人士居多。

每個孩子一臺筆記本電腦這一項目正在催生新的更為龐大的Linux用戶群，計劃將包括發展中國家的幾億學童、他們的家庭和社區。在2007年，已經有六個國家訂購了至少每個國家一百萬臺以上免費發放給學生。Google、RedHat和eBay是該項目的主要支持者。

未來軟件界的方向

Linux作為較早的開放源代碼操作系統，對未來軟件發展的方向有一定引導作用。

基于Linux開放源代碼的特性，越來越多大中型企業及政府投入更多的資源來開發Linux。現今世界上，越來越多國家逐漸的把政府機構內部門的電腦轉移到Linux上，這個情況還會一直持續。Linux的廣泛使用為政府機構節省了不少經費。

任何一種操作系統均會存在可能發生的安全性風險議題，開放性的源代碼，使任何人皆可知道Linux的內部核心，可讓全球的安全專家透明化查看與提出改進。但在黑客的眼里，它可讓全球的黑客較容易地發現漏洞，是一頭肥羊。但嚴格來說大多數的系統淪陷（黑客攻擊成功）均是該系統管理員未能深入安全性防護能力所導致，不應不當地推諉責任給開發商。

Linux發行版

Linux發行版指的就是我們通常所說的“Linux操作系統”，它可能是由一個組織，公司或者個人發行的。Linux主要作為Linux發行版（通常被稱為"distro"）的一部分而使用。通常來講，一個Linux發行版包括Linux內核，將整個軟件安裝到電腦上的一套安裝工具，各種GNU軟件，其他的一些自由軟件，在一些特定的Linux發行版中也有一些專有軟件。發行版為許多不同的目的而制作，包括對不同計算機結構的支持，對一個具體區域或語言的本地化，實時應用，和嵌入式系統。目前，超過三百個發行版被積極的開發，最普遍被使用的發行版有大約十二個。

一個典型的Linux發行版包括：Linux核心，一些GNU庫和工具，命令行shell，圖形界面的X窗口系統和相應的桌面環境，如KDE或GNOME，并包含數千種從辦公包，編譯器，文本編輯器到科學工具的應用軟件。

很多版本Linux發行版使用LiveCD，是不需要安裝就能使用的版本。比較著名的有Damn Small Linux，Knoppix等。

對Linux的評價

正面

所有人都可以看到Linux的源代碼，修改并向開源組織提交修改，因此相比閉源軟件而言開源軟件可能更加安全

開放源代碼的Linux可以讓知識延續下去，新興的軟件公司可以從開放源代碼上快速、低價的創建專業能力，豐富市場的競爭，防止獨霸軟件巨獸的存在

開放源代碼的Linux可以讓維護延續下去，延續下去可以累積成功，累積成功可以讓軟件成熟度逐漸增加，不會有閉源軟件廠商倒閉而造成維護斷層、軟件孤兒的問題

可修改，自由度高，可自己動手創建切合需求的系統，廠商(個人)亦可根據硬件限制刪減核心，讓比較低級的硬件做出切合需求、成本的系統

相同硬件的手機，微軟WM與Linux核心的Android對比，效率上差距頗大，WM最低硬件需求就是比Linux核心的系統高上一大節

WM手機操作系統核心基于封閉授權保護很難修改，幾乎不存在彈性，在PC上也存在相同的問題

個人使用很難有版權問題，絕大多數都是免費使用，幾乎無所謂盜版問題

個人使用成本幾乎是零

缺省安全設置相對于Windows安全很多

Windows為了非專業用戶降低了缺省安全性的設置，導致系統容易受到木馬、病毒的侵害

盜版的Windows更糟糕，可能隨盜版操作系統附贈木馬、惡意程序，部分缺省超級用戶(Administrator)登錄，關閉更新修正等問題導致相對安全性更差

新版的Linux發行版大多數都有軟件服務器的服務，只要點擊就可以自動下載、安裝經過認證的軟件，不需要到市面購買、安裝

Linux學習的投資有效時間較長

舊版軟件、系統都還是存在，有源代碼可以派生、分支，維護周期普遍比Windows長很多，就算被放棄，還是可以憑借源代碼派生

新的軟件更新發展多樣化，容易養成用戶習慣掌握原理，而不是養成操作習慣

強大的SHELL及SCRIPT支持，容易組合出符合需求的環境或創造自動程序

給予足夠的工具讓用戶把命令串接命令的使用，以滿足某些特殊需求

程序開發是以命令模式為主，GUI為輔，命令串接還是可以使用

Windows GUI幾乎棄用命令行，幾乎無法自己新增功能

鼓勵創作，動手創造符合個人需求的環境

負面

Windows桌面用戶在嘗試Linux的過程中，不少因為一下子不適應而發牢騷或者放棄

絕大部分基于使用習慣很難改變的問題

如Linux上MSN是替代品，其接口不像MS-MSN，功能也缺少游戲部分，所以發牢騷

Linux上軟件絕大多數是替代品，是基于某群人需求寫出來的軟件，接口、功能不太可能全然相同

很多功能更強、安定性更高的軟件存在，用戶卻因為先前學會了Windows上的軟件而排斥

部分政府花公款替MS-WINDOWS做教育訓練導致學生使用習慣固著難以變更

部分家長因為上述原因，導致就算學校改變教育方向，家庭教育還是會拉回MS-WINDOWS的環境

一部分是需求服務而不是希望自己動手解決問題

一部分是根本沒用過卻盲從人云亦云的既定成見

一部分是對于新系統存在學習恐懼

盜版充斥，基于妻不如妾，妾不如偷的賤態，沒版權問題的軟件被輕視

如果用在工作環境上，是的

如果用在個人使用上，不一定

如果是在非工作使用，新硬件的支持比較重要