IMAP協議服務在網絡中應用的很廣泛，這個針對郵箱系統的一套協議，為很多人所使用。在這里面我們也常用到POP3和WebMail。這些協議都有這類似的功能，那么具體的區別是什么呢？首先我們來看一下IMAP的概念。IMAP是Internet Message Access Protocol的縮寫，顧名思義，它是通過Internet獲取信息的一種協議。IMAP4是IMAP協議的第4個版本，正如POP3是POP協議的第3個版本一樣。

和POP3的區別

很多朋友都對POP3非常熟悉，我們就從POP3說起。POP3提供了快捷的郵件下載服務，用戶可以利用POP3把郵箱里的信下載到PC上進行離線閱讀。一旦郵件進入PC的本地硬盤，就可以選擇把郵件從服務器上刪除，然后脫離與Internet的鏈接并可在任何時候閱讀已經下載的郵件。

IMAP協議服務同樣提供了方便的郵件下載服務，讓用戶能進行離線閱讀，但IMAP能完成的卻遠遠不止這些。首先，IMAP提供的摘要瀏覽功能可以讓你在閱讀完所有的郵件到達時間、主題、發件人、大小等信息后才做出是否下載的決定。如果根據摘要信息就可以決定某些郵件對你毫無用處，你可以直接在服務器上把這些郵件刪除掉。如果你的IMAP客戶端軟件完整支持IMAP4rev1(如Netscape 4.5)，那么你還可以享受選擇性下載附件的服務。假如一封郵件里含有5個附件，而其中只有兩個附件是你需要的，你就可以只下載那兩個附件，節省了下載其余3個的時間。

怎樣？單憑這些就知道IMAP協議服務足夠吸引人了吧？其實IMAP與POP3不同的地方關鍵是在支持離線閱讀的同時也鼓勵用戶把郵件存儲和組織在服務器上。

和WebMail的比較

也有很多用戶喜歡通過Web來聯機收發郵件，其中一個很重要的原因是這些用戶希望把他的郵件都留在服務器上，并且通過WebMail服務建立多個文件夾，然后分類歸檔地管理自己的郵件。這樣，WebMail的用戶就可以不分時間地點，只要有一個瀏覽器就可以馬上從服務器上獲得自己的郵件。

IMAP同樣滿足了WebMail用戶的需要。和WebMail一樣，通過IMAP，允許用戶在服務器上建立任意層次結構的文件夾，并且可以靈活地在文件夾之間移動郵件。只要你的郵件存儲在服務器上，任何時候通過一個IMAP的客戶端軟件都可以立即聯機獲得你的郵件。

但是，IMAP的以下優點足以把WebMail用戶吸引過來：凡是WebMail的用戶都必須無奈地閱讀頁面上的廣告，都必須花費寶貴的時間和帶寬來下載頁面上的圖片，修飾字符等；IMAP則忠實地只為你的E-mail服務。

怎樣使用IMAP

支持IMAP協議服務的客戶端軟件不多，建議使用OE和Netscape Messenger。這兩個軟件各有特點，Netscape功能多，但OE顯得更簡單和快捷，而且有中文版本。很遺憾，國內用戶喜愛的FoxMail目前還不支持IMAP協議服務。其他的E-mail客戶端軟件，目前版本對IMAP4的支持都不完整，不推薦使用。

在OE里設置21cn的IMAP賬號：

1、點擊“工具/賬號”菜單。

2、在彈出對話框中單擊“添加/郵件”按鈕。

3、填寫你的名稱，該名稱將出現在發件人域，單擊“下一步”。

4、填寫你在21cn上的電子郵件地址，單擊“下一步”。

5、選擇“IMAP”作為郵件接收服務器類型，在郵件接收服務器欄內填寫“imap-ent.21cn.com”，在郵件發送服務器欄內填寫“smtp-ent.21cn.com”，單擊下一步。

6、輸入顯示在OE文件夾列表內的名稱，單擊“下一步”并按照向導最終完成設置。

常見問題：

1、我可以混合使用POP3、IMAP4、WebMail來訪問我的郵箱嗎？

可以，但POP3只下能下載除Trash和Sent文件夾外那些沒有打刪除標記的郵件，IMAP4和WebMail則可以閱讀所有的郵件。

2、為什么我用OE 5.0建立IMAP賬號后卻在WebMail中發現了兩個奇怪的文件夾？

缺省情況下IE5會自動為你建立兩個名為“已發送郵件”和“草稿”的文件夾。由于中文名稱在WebMail里得不到正確的編碼解釋，所以未能正確顯示。可以通過OE里的關于該賬號的“高級設置”功能刪除這兩個文件夾。