對于IP協議，我們都知道它是和網絡地址息息相關的。那么我們如何正確定義IP協議的意義呢？這個協議在最初定制的時候，就是一個無連接協議。具體什么是IP無連接協議讓我們從后文來慢慢體會。

IP是一個無連接的協議，主要就是負責在主機間尋址并為數據包設定路由，在交換數據前它并不建立會話。因為它不保證正確傳遞，另一方面，數據在被收到時，IP不需要收到確認，所以它是不可靠的。

有一些字段，在當數據從傳輸層傳下來時，會被附加在數據包中，我們來看一下這些字段：

源IP地址：用IP地址確定數據報發送者。

目標IP地址：用IP地址確定數據報目標。

協議：告知目的機的IP是否將包傳給TCP或UDP。

檢查和：一個簡單的數學計算，用來證實收到的包的完整性。

TTL生存有效時間：指定一個數據報被丟棄之前，在網絡上能停留多少時間(以秒計)。它避免了包在網絡中無休止循環。路由器會根據數據在路由器中駐留的時間來遞減TTL。其中數據報通過一次路由器，TTL至少減少一秒。

根據我們前面提到關于ARP的知識，如果IP無連接協議的地址目標為本地地址時，IP將數據包直接傳給那個主機；如果目標地址為遠程地址的話，IP在本地的路由表中查找遠程主機的路由(看來好象我們平時撥114一樣)。如果找到一個路由，IP用它傳送數據包。如果沒找到呢，就會將數據包發送到源主機的缺省網關，也稱之為路由器。（很多時候一直在搞網關和路由器的定義，其實我覺得在學的時候不一定死摳概念，現在硬件和軟件結合的產品越來越多了，一時很分清的，只要我們運用的時候可以解決實際問題嘛。）

這樣當路由器收到一個包后，該包向上傳給IP無連接協議：

(1)如果交通阻塞(聽起來蠻可怕的)，包在路由器中停滯，TTL至少減1或更多。要是它降到0的話，包就會被拋棄。

(2)如果對于下一網絡來說包太大的話，IP會將它分割成若干個小包。

(3)如果包被分解，IP無連接協議為每個新包制造一個新頭，其中包括：一個標志，用來顯示其它小包在其后；一個小包ID，用來確定所有小包是一起的；一個小包偏移，用來告訴接收主機怎么重新組合它們。

(4)IP計算一個新的檢驗和。

(5)IP獲取一個路由的目標硬件地址。

(6)IP轉發包。

在下一主機，包被發送到TCP或UDP。每個路由器都要重復該過程。直到包到達最終目的地。當包到達最終目的地后，IP無連接協議將小包組裝成原來的包。